Не ладили они — матушка и тетка Ганна, как поговаривали злые языки, с самого батюшкиной свадьбы и не ладили. Не по нраву пришлась сноха отцовой сестре.
У ступеней храма подҗидал вoзок. Возница у нас был не дурак, все свадебные ленты скоренько содрал, все чин чином, чтобы ничто о сорванном венчании не напоминало.
— А и славно, панна Эльжбета, что так все вывернулось, — с полной убежденностью заявил возница Янек, помогая мне в возок подняться. — Несправный был жених, даром, что князь. Морда-то крысья! Как есть крысья!
Янек был в летах и отличался завидной основательностью. В доме нашем служил давненько и доверием пользовался полнейшим, оттого и не стеснялся говорить, что у него на уме. Матушке этакая вольность дворни страсть как не нравилась. Вот и сейчас на возницу зыркнула недобро. Мол, язык-то на привязи держать надобно.
Да только как бы маменькин взор Янека не жег, а только у тетки он был в великой милости.
Я с довольной улыбкой кивнула, с возницей соглашаясь. Что-то этакое и в самом деле проглядывало в худой физиономии ясновельможного князя Рынского, пусть и никто бы не взялся назвать его уродом. Матушке князь и вовсе крепко нравился, мне же… стерпится-слюбится.
Батюшка когда женился, все говорили, мол, невеста горькие слезы льет, а ничего, пятнадцать годков прожили.
— И то верно, — подтвердила тетка Ганнa, усаживаясь следом за мной. — Вот и думать о нем не след. Найдутся и получше. А этот… сам виноват.
На том и порешили.
Над словами тетки про учебу я крепко задумалась, до утра глаз не смыкала. А как петухи заголосили, так и решила — а и поеду. Чего тут жизнь проживать? Богатая я, лицом не дурна, так чего же так сразу и замуж рваться? Тетка Ганна вон сходила аж три раза, да что-то не понравилось. Да и матушка моя сама супружеской жизнью недовольная осталась. В общем… успеется замуж.
Тaк я тетке за завтраком и сказала — раз батюшка покойный желал, чтоб единственное чадо наукам магическим обучалось, то чаду перечить воле родителя не след.
Живой родитель, сиречь, матушка, правда, принялась причитать и возмущаться. Дескать не дело приличной девице во всяких этих ваших «акадэмиях» учиться, а от знаний так и вовсе один лишь вред и детки не родятся.
Тетка Ганна только очи горе возвела и молиться этак напоказ стала, прося избавить от благоглупости. Чай не за себя просила. Матушка то осознала и надулась, что мышь на крупу. Хотя она бы и без молитв теткиных надулась. Уж больно родительница моя на тетку серчала — и за власть, что та доме взяла, и за мое воспитание, что легло целиком на теткины же плечи.
Ну а что поделать? Была я у родителей единою дочкой, больше детей боги не дали. Α коли наследника мужеска полу на свет не появилось, то, значится, и девице надлежит стать покрепче. А то как же после дом вести? Да что там дом! Лавки, да мануфактуры, что по наследству достались — они ведь хозяйского пригляда требуют. Приказчики же разворуют — как пить дать разворуют! Батюшка-матушка, не вечные, да и тетушки однажды не станет. Самой за себя ответ держать придется и дела вести купеческие.
Матушка же в доме птахой неразумной жила, ни бед, ни трудов не ведала — все поет, да вышивает, да в храм ходит. Она б и воспитала такую же птичку певчую. И какой с того был бы прок?
Как порешили с учебой, так тетка за дело тут же крепко взялась.
— Значится, надобно тебе, Элюшка, одежонки прикупить какой годной, — молвила она сурово, оглядев меня со всех сторон. — На учение в домашних платьях не пойдешь, да и праздничные наряды не сгодятся — на смех поднимут.
Я покивала, признавая теткину правоту.
С моим даром в Αкадемии спокойной жизни ждать не след — чай не в маги жизни пойду и не в целители. Сила во мне родовая, темная, тут, поди, в некромансеры самая дорога. Α какой же с меня некромант — да в цветастых широких юбках? В этаком наряде, поди, мертвяков по погостам гонять несподручно. Курам насмех.
— Слыхивала я, что в Академии энтой девки подчас так и вовсе на мужской манер рядятся, — прoдолжала тетя Ганна, на весь город наш прославившаяся взглядами широкими и вольнодумными. — Вот и ты себе и такой одежонки пошей. Чай лишней не будет.
Тетка у меня за старину и благопристойность не держалась. Лишь бы дело двигалось, а в юбке, аль штанах — то без разницы. Матушка же заголосила как оглашенная, твердя, что безмужняя девица так срамно не оденется.
— Да кто ее замуж опосля такого возьмет?!
Я посмотрела на тетю Ганну и очи горе возвела.
— А кто хошь ее возьмет, — отрезала отцова сестра, да так, что мать моя присела молча. Тетке она перечить за двадцать лет так и не научилась. — С таким приданым, даже если голой по улицам пройдет — и то охотников в жены взять найдется в избытке. А ты, Эля, делай как я говорю. Делай.