Пролог.
Сэма проводили (если уместно использовать это слово относительно конвоя из двух вооруженных до зубов солдат) в комнату, усадили на табурет и сняли повязку, плотно закрывавшую его глаза. Комната была небольшой, с облупившейся от старости серой краской на стенах, ржавыми подтеками на потолке и ужасно неровным полом, из-за чего балансировать на табурете со скованными за спиной руками становилось все сложнее. Сэм знал, что он не первый невольный посетитель этого места и был твердо уверен, что не последний. Его лучшая подруга, девушка эксцентричная и впечатлительная, не раз рассказывала ему свои домыслы о том, куда пропадают им подобные, если до них добирается Отдел 0. Она была искренне убеждена, что их не "изолируют", как любят сообщать новостные сводки, а запирают в больших подземных лабораториях и ставят опыты. Он всегда смеялся над ее теорией. Разумеется, в двадцать четвертом веке никто ни на ком опыты не ставит. Не может такого быть. Сейчас он верил в ее предположение на столько, что был почти готов поставить на него сотню. "Почти" - потому, что пока ему не завязали глаза, он не видел по дороге никого, кто мог бы походить на медика и ничего, что могло бы быть лабораторией. И не сказать, что бы это сильно его успокаивало. Сэма схватили сегодня утром, почти сразу после того, как он ликвидировал очередной объект ( на этот раз - сына крупного наркодиллера сектора SE - 12 ) и спустился с крыши небоскреба. Как только он сел в свой аэромобиль, в боковое окошко постучал парень, на вид лет двадцати пяти, и приложил к стеклу удостоверение. Первых двух строчек, написанных большими черными буквами в середине документа, хватило Сэму, чтобы вдавить педаль в пол до упора и вылететь на Центральную улицу на полной скорости. Словно в тумане, Сэм услышал, как разбивается заднее стекло, но не обратил на это никакого внимания. Он знал - нельзя терять ни минуты, иначе этот малец из "Министерства по Борьбе с Незарегистрированными Биотиками, Отдел 0" схватит его. А быть "изолированным" он, как и любой здравомыслящий незарегистрированный биотик, не хотел. Сэм заметил (заметил слишком поздно, как он понял позже) что на обеих полосах обычно оживленной Центральной улицы нет ни одного аэромобиля. Кроме его собственного. У него внутри похолодело: он понял, что попался, попался в тот самый момент, когда поднялся на крышу того небоскреба. Эти сукины дети знали, что он будет там сегодня, и освободили самую крупную улицу района, чтобы его поймать. Эта мысль ему даже польстила, однако облегчения не принесла. Впереди, в центре полосы, Сэм увидел фигуру, к которой стремительно приближался его аэромобиль. Человек вытягивал руку вперед и отходить с его пути явно не собирался. Сэм дернул руль вправо, стремясь объехать фигуру по встречной. Раздался неприятный звук сминаемого металла, и капот его аэромобиля начал расплющиваться, будто наехав на невидимую стену, а через мгновенье Сэм уже лежал лицом на подушке безопасности, тяжело дыша и харкая кровью; при каждом вздохе или напряжении диафрагмы в груди отдавало острой болью. Он успел подумать, что чертовы ремни безопасности, должно быть, сломали ему ребро, а то и несколько, перед тем, как отключиться. А потом его приволокли сюда. Как долго он был в отключке? Сэм не знал, да и не считал это особенно важным в сложившихся обстоятельствах. Куда важнее было то, что он еще жив. По крайней мере, пока. Он попытался распрямить спину, но острая боль в груди заставила его снова согнуться пополам. Откашлявшись (на этот раз не кровью, отметил Сэм) и отдышавшись, он вскинул голову, чтобы отбросить падающие на глаза волосы и еще раз осмотреть место своего пребывания. В полуметре от него стоял добротный пластиковый стол, ножки которого были забетонированы в пол, окон в помещении не было, камер Сэм тоже не заметил. На столе стояла бутылка минеральной воды без газа, накрытая маленьким бумажным стаканчиком, рядом лежала пачка сигарет. Сэм подумал, что ни от воды ни от сигареты он бы сейчас не отказался. Сэм подумал, что если его и убьют, то не сразу, ведь питье и курево явно предназначалось для него. -Эй!- крикнул он, и тут же снова ощутил болезненный укол в груди. - Я хочу пить. Или вода здесь только в декоративных целях? Ответа не последовало, а вот новый приступ кашля ждать себя не заставил. Этот приступ был сильнее предыдущего, и в очередном болезненном порыве Сэм потерял равновесие на шатком табурете и чудом не упал. Он почувствовал, как теплая струйка потекла по его подбородку, и понял, что прокусил губу, пытаясь заглушить боль. В глубине души он понимал, что без должной медицинской помощи он долго не протянет, но сомневался, что ему ее окажут. Те, кто его схватили, хотели, чтобы он мучился. Возможно, хотели и еще чего-то, вот только читать мысли на расстоянии Сэм не мог, а поставить его в известность никто не пожелал. Позади него раздался щелчок, скрежет, и по тому, как его тело обдало сквозняком, Сэм понял, что посетитель к нему все же заглянул. - Фух! - выдохнул Сэм, - Наконец-то! Я уже подумал, что обо мне попросту забыли. Сзади щелкнуло во второй раз, и Сэм почувствовал, как с его запястий снимают наручники. Это был (в этом он готов был поклясться) самый приятный момент в его жизни. Он аккуратно сложил руки на коленях и принялся разминать затекшие суставы. Но почему его освободили? Они же не могут... - Добрый день, - раздался над ухом громкий, холодный как сталь голос. Его обладатель медленно обошел стол, поставил принесенный с собой табурет на пол и присел напротив Сэма, - Я снял с тебя наручники, потому что знаю твое "отклонение". По той же причине на твой имплант не надели повязку. Сэм поднял голову и увидел темноволосого мужчину, лет тридцати пяти, одетого в строгий костюм без галстука. Мужчина сложил руки на небольшом сером проекторе и спокойно смотрел на пленника сквозь стекла тонко обрамленных прямоугольных очков. Сэм медленно поднял руку и провел рукой по правой стороне лица. Незнакомец не солгал, повязки действительно не было. Правый глаз Сэма был абсолютно черным, если не считать небольшой красной горящей точки, размером со зрачок левого глаза ( и с ним же синхронизированной ). И, как и сказал незнакомец, был имплантом, заменяющим владельцу отсутствующий орган зрения, и никак не связанный с его, Сэма, "отклонением". Он всего лишь помогал измерять скорость ветра и расстояние до цели. Вот только видеть этим имлпантом мужчина мог только через сенсорный оптический прицел любой современной снайперской винтовки. Посетитель наклонился вперед, взял бутылку с водой, отркыл ее и наполнил стаканчик. Сделал глоток. Посидел с минуту и подвинул стаканчик к пленнику. Сэм медленно, помня о боли в груди, взял стаканчик, отпил немного и вылил остатки на себя. Вода была холодной и очень освежающей. Только сейчас он почувствовал, что в комнате было очень жарко. - Спасибо. - пробормотал Сэм. - На здоровье, - посетитель оперся локтями на стол и положил голову на руки. Его глаза все так же спокойно изучали пленника. От этого пристального взгляда Сэму становилось не по себе. - Мое имя Ли, - незнакомец достал из внутреннего кармана пиджака бумагу и положил перед Сэмом, - Догадываешься, почему ты здесь? Сэм пробежался глазами по бумаге: "Агент Уильям Ли, личный номер #029, Руководитель Центрального (головного) подразделения Отдела 0 при Министерстве по Борьбе с Незарегистрированными Биотиками". Большая шишка. Даже слишком. Сэм снова почувствовал ноющую боль, но на этот раз не в груди, а в сердце. Он понимал, что за все, что он натворил за последние шесть лет, его ждет самое суровое наказание из всех возможных. Но только теперь, когда перед ним сидел один из самых важных людей в МБНБ, в его голове начали роиться по-настоящему пугающие мысли. Сэм бесполезно уставился на документ, лежащий перед ним, и пытался успокоить свое разбушевавшееся сознание. Однако дурное предчувствие не думало покидать его. «Что же случится со мной здесь? - думал он. - Неужто пришло то самое время, мое время?» Пора наверное. Давно пора. - Сэм! - холодный голос Ли заставил его вздрогнуть. - Да, - Сэм поднял глаза на своего посетителя. - Я - незарегистрированный биотик. Мех, если быть точным. Без разрешения на ношение импланта. Был одним из наемников в местном наркокартеле. Подрабатывал киллером на стороне. Убил множество людей, большинство из них невинными жертвами я бы не назвал, но все же. Хотите услышать весь мой послужной список, господин Ли? Не хватит и дня... - Не стоит. Я вижу, что ты верно расцениваешь свое прошлое, а этого достаточно, - Ли подкатил лежащую на столе пачку сигарет к Сэму. - Не стесняйся, разговор будет долгим. Ты ведь куришь, верно? Помедлив немного, Сэм все же потянулся к пачке и достал сигарету - в конце концов, почему бы и нет? Что бы ни случилось с ним дальше, сейчас он был еще жив, а значит должен пользоваться теми немногими благами, которые доступны ему на данный момент. Ли достал зажигалку из кармана брюк и дал Сэму прикурить. Слишком глубокая первая затяжка и снова боль. Сэм шумно выдохнул и обхватил свободной рукой горящую грудную клетку. Он злился на себя за то, что демонстрирует свою слабость. Злился, но ничего не мог поделать. Почему и зачем эта шишка из Отде