вести все до идеала. Сэм коротко взглянул на часы и поднялся со стула. Половина второго ночи. Вероятнее всего все его сослуживцы уже спали. Он, конечно, мог попросить Еву проверить, но, подумав секунду, отказался от этой мысли. Не то, чтобы ему не нравились коллеги, напротив, каждого из них мужчина по-своему любил. Просто сейчас у него не было никакого желания говорить о работе, хотелось просто забыть обо всем, что связанно с «Паноптикумом». А для этого существовал один проверенный и невероятно приятный способ. Накинув плащ и прикрыв имплант на правом глазу черной повязкой с весело улыбающимся желтым смайлом, Сэм покинул свою комнату. Пройдя по короткому коридору, он приложил ладонь к сенсорной панели лифта и шагнул внутрь открывшейся кабинки. Не глядя щелкнув по нужной кнопке, мужчина облокотился на стену. Жилой сектор штаба располагался глубоко под землей, а потому сейчас его ждал долгий путь наверх, сопровождаемый только тихим жужжанием механизмов подъемника и собственными мыслями, которые то и дело возвращались к событиям прошлого вечера. К худому мальчику с пустыми глазами, полными слез, стоящему на коленях, бледному, как восковая фигура. К распластанным вокруг изуродованным телам убитых им друзей. И, особенно часто, к его матери, седой, сухопарой женщине с усталым лицом. К тому, как она билась и кричала, когда они забирали ее единственного сына, и отчаянно кидалась на военных. И как в финале бессильно обрушилась на пол, заходясь слезами, спрятав искаженное болью лицо в ладони. Сэм прикрыл глаза и сильно сдавил переносицу пальцами, прогоняя не прошеные воспоминания. Это помогло, но лишь частично: он все еще слышал пронзительные вопли женщины. Окончательно мужчине полегчало только тогда, когда он почувствовал на лице холодное прикосновение осеннего ветра. Сделав несколько глубоких вдохов, он поднял воротник, и, прикрыв шею, быстрым шагом пошел по пустынной улице. Штаб МБНБ располагался на окраине столичного сектора, в спальном районе, поэтому по пути Сэм встретил всего нескольких прохожих, в основном изрядно набравшихся, медленно плетущихся в сторону жилых комплексов. Он знал, что стоит подняться на верхний ярус города и сесть на любой общественный челнок, идущий в сторону центра, как картина вокруг резко сменится. Яркие огни, шумная толпа, множество увеселительных заведений с броскими, завлекающими вывесками и музыка, льющаяся со всех сторон. Иногда Сэму хотелось ощутить на себе атмосферу вечного праздника, и тогда он и сам становился частью разношерстного человеческого потока, льющегося по центральным улицам в поисках удовольствия для глаз, разума или тела, но не сегодня. Сегодня он свернул в узкий, слабоосвещенный переулок и зашел в небольшой бар на углу. Питейное заведение носило непритязательное название «Раунд» и отличалось от большинства других подобных забегаловок вывеской, гласившей «Biotics are welcome here!»*. Сэм толкнул скрипучую дверь, сел за барную стойку и кивнул барменше. Он был частым посетителем этого заведения, потому хозяйка, высокая дородная женщина неопределенного возраста, работающая сегодня, кивнула в ответ и уже через минуту мужчина, лениво потягивал бурбон из широкого стакана. Медленно обведя взглядом посетителей, он остановился на красивой, стройной брюнетке, уронившей голову на руку и со скучающим видом помешивающей ярко-голубой коктейль. Сэм надел свою самую очаровательную улыбку и уверенно двинулся в сторону девушки. *** Сэм лежал на кровати, расслабленный и довольный, держа в одной руке медленно тлеющую сигарету, другой обнимая жаркое тело, уютно устроившееся на его обнаженной груди. Сейчас ему было спокойно и очень, очень хорошо. Все дурные мысли исчезли, а тонкие пальчики, то и дело пробегавшиеся по его подтянутому животу, не давали им вернуться. Время от времени девушка касалась губами его кожи, запуская по уставшему телу мужчины вереницы приятных мурашек. А еще от нее очень хорошо пахло, чем-то сладким, слегка терпким и смутно знакомым. Сэм пытался вспомнить, где раньше он мог слышать этот аромат, но тщетно. Да и это было неважно. Сейчас вообще мало что имело хоть какое-то значение кроме ощущения мягкой, невыносимо горячей кожи и легких прикосновений губ. Мужчина почувствовал, как его веки тяжелеют, а редкие обрывки мыслей смазываются. Неудивительно, учитывая, что за последние два дня ему удалось вздремнуть всего пару часов, да и те он провел в самолете. Сэм готов был уже сдаться приятной неге, когда девушка, привстав, отобрала у него почти истлевшую сигарету. -Я ведь даже не знаю, как тебя зовут, - сказала она, затягиваясь. Сэм с трудом разлепил веки и снова залюбовался ее красотой. Длинные каштановые волосы, тонкие черты лица, пухлые губы, которые так и хотелось целовать. Темные, почти черные глаза, казалось, горели в полумраке комнаты, освещенной лишь слабым мерцанием ночника. -Разве это так важно? - спросил Сэм, - Очередная условность. Сегодня ночью мы без труда обходились и без них. Она изучающе осмотрела его лицо и улыбнулась. Сэму нравились такие девушки, как она. Все понимающие, обходящиеся минимумом информации, просто ловящие момент, не ожидая ничего после. Сегодня они были просто двумя людьми, которым хотелось чужого тепла, чтобы забыться и развеяться. Ничего серьезного и ничего личного, всего лишь попытка хоть ненадолго скрыться от холодной реальности в чужих объятьях. -Я рассчитывала на такой ответ от человека, который за весь вечер ни сказал ни слова о себе, - она перегнулась через него и затушила сигарету. -Ты тоже была немногословна. Это потому, что ты биотик? -Как ты узнал? - спокойно спросила она. -Твои глаза, - Сэм протянул руку и мягко коснулся ее щеки, - Когда мы познакомились, они были голубыми, а времени снять контактные линзы у тебя не было. Скорее всего, она была биотиком класса «Дельта». Их отклонения считались безопасными и носили, в основном, косметический характер, однако они все равно были подвержены очиповке, что привносило в их жизнь немало неудобств. Во-первых, биотикам практически никогда не удавалось получить действительно хорошую работу. Чаще всего они занимали должности обслуживающего персонала или чернорабочих. Во-вторых, для них была недоступна большая часть общественных заведений. Практически в каждом кафе, ресторане или театре стояли специальные турникеты, которые реагировали на вживленный в тело биотиков чип, и секьюрити на входе вежливо, но настойчиво просили нежеланных гостей покинуть заведение. «Раунд» был приятным исключением из правил. Его хозяйка сама была «Дельтой», способной видеть в темноте и потому создала уютное место для себе подобных. Сэм, как и все прочие биотики, работающие на Отдел Ноль, так же был очипован. Разница была лишь в том, что сканеры и турникеты не реагировали на их чипы, что позволяло им оставаться инкогнито в мире людей. Мужчина не одобрял дискриминации итак немногочисленного слоя населения, но прекрасно понимал все причины, главной из которых была Война Равных почти трехсотлетней давности, развязали которую именно биотики. -Черт, - усмехнулась девушка, - Прости за это. Временами... очень сложно держать себя в руках. Она села на кровати, спрятав в одеяло обнаженную грудь, и уперлась спиной в стену. Сэм сел рядом. -Иногда так хочется забыть о том, кто ты и быть просто... обычным человеком. Понимаешь? -Да. Сэм понимал. Именно по этой причине он и был здесь. Мужчина приподнял повязку, демонстрируя свой механический глаз, очень похожий на настоящий, но с черной радужной оболочкой и ярко-красным, чуть светящимся в темноте зрачком. К носителям имплантов тоже относились неодобрительно, именно поэтому мужчина не покидал штаба, не надев повязку. -Как это случилось? - спросила она, когда он водрузил кусок черной ткани на место. -Никак, - ответил Сэм, - Я родился одноглазым. -А ты... можешь им видеть? Мужчина кивнул. -Даже лучше, чем настоящим. -Дааа, - девушка невесело усмехнулась, - А ведь все, что от нас требовалось - просто родиться нормальными. -Да, - кивнул Сэм, - но в таком случае мы бы не встретились сегодня в «Раунде», не так ли? -Полагаю, что так.. Сэм обнял ее и, поцеловав в плечо, утянул за собой, уложив на подушку. -Я рад, что мы такие, - сказал он, - Вместо того, чтобы проводить время среди скучных и ограниченных людей, боящихся даже собственной тени, я лежу в одной постели с потрясающей девушкой. Оно того стоило. -Ты говорил это всем, с кем спал? Вместо ответа, Сэм крепче прижал девушку к себе и зарылся лицом в ее роскошные волосы. Он сам не заметил, как уснул, убаюканный ее теплом и пряным, сладковатым ароматом, пропитавшим воздух. А разбудил его звон тарелок и запах тостов с жареным сыром. Сэм лениво открыл глаза и, приподнявшись на локтях, огляделся. Маленькая, нехитро обставленная комната, служащая и гостиной, и спальней, и, судя по всему, холлом. Никаких предметов декора, ничего, что делало бы помещение уютным, только максимально опциональная мебель, серых и темно-синих цветов, из-за чего помещение казалось необжитым и каким-то бездушным. Единственным не обезличенным предметом была наполовину разбитая электронная фотография, стоявшая на прик