ка Док вводил ее в курс дела, она смотрела на него округлившимся от ужаса глазами, в глубине которых читалась отчаянная мольба. Когда он закончил, девушка выглядела так, будто вот-вот зальется слезами. Дрожащие ноги подкосились, и она рухнула на любезно предложенный Доком стул. Он, не обращая никакого внимания на состояние Айзы, сунул ей планшет, но девушка, казалось, этого вовсе не заметила. Она не могла отвести от мельтешащего по лаборатории Дока полного отчаянья взгляда. -Вы ведь не серьезно, правда? - спросила она слабым, дрожащим голосом, - Это... это неправильно! Вы не можете так поступить с Дианой, она этого не заслужила! И... И Алекс... он...он..., - руки Айзы сжались в кулаки, из глаз покатились предательские слезы, - Она была такой хорошей, а вы... вы хотите..., - она всхлипнула и вытерла лицо тыльной стороной ладони, - Неужели нет другого способа? -Другого способа? - Док повернулся, и по линзам его очков пробежали блики, - Ну, разумеется. Мы можем отказаться от этой идеи, оставить все, как есть и делать ставки на то, сколько невиновных погибнет от рук Миллениума, и скольких из них мы могли бы спасти, если бы смогли перешагнуть через свои детские принципы. -Но.... В успехе этой операции вы тоже не уверены! Эти люди все равно погибнут, если у нас не получится... -Мы хотя бы попытаемся. Айза шумно вздохнула. Док был прав, и, как бы ей не хотелось обратного, другого пути действительно не было. Ей было мерзко и противно от осознания того, что им придется сделать, но еще хуже было из-за внезапно проснувшегося научного интереса, который оказался гораздо сильнее страха, жалости, и отвращения к себе. Точно такое же любопытство она заметила и в спрятанных за толстыми стеклами очков глазах Дока. Айза подумала, что никогда раньше не видела его таким взбудораженным и возбужденным. -Так что ты решила? - спросил он нетерпеливо и слегка раздраженно. -Я согласна, - тихо отозвалась Айза. *** -Совет выслушал Вашу просьбу и готов принять решение. Однако у членов Совета возникли вопросы. Надеюсь, Вас не затруднит ответить на них? Это ускорит принятие решения, удобоваримого для всех. -Все данные, которыми я располагаю, уже высланы Совету. Я готова ответить на любые вопросы, однако не понимаю, что нового могу сказать. Вся информация в посланных мной данных структурирована в порядке, удобном для... Спикер демонстративно громко прокашлялся и Ева замолчала. Высокий, худой мужчина неопределенного возраста, с зализанными, уже начавшими седеть волосами, хитрыми глазами и острыми, напоминающими лисьи, чертами лица, он на протяжении многих лет представлял интересы самых влиятельных людей этого мира, личности которых были засекречены настолько, что даже Ева с ее практически безграничным уровнем доступа не знала о них ровным счетом ничего. -Совет ценит все, что вы делаете для Отдела 0 и благодарит Вас за службу. Мы ни в коем случае не ставим Ваш авторитет под сомнение, однако некоторые предыдущие Ваши решения и инициативы показались Совету весьма... эксцентричными. Совет желает знать, нет ли здесь Вашей личной заинтересованности? -Я бы не назвала это интересом. Как и любой интеллект, я стремлюсь к развитию и получению новых знаний. Губы Спикер растянулись в неприятной улыбке. Он слегка склонил голову, будто соглашаясь и одновременно ставя под сомнения услышанные слова, и Ева почему-то вспомнила, что Док называл этого мужчину не иначе, как «лицемером». Спикер прижал палец к маленькому, почти незаметному наушнику и, отвел взгляд, прислушиваясь к сказанному невидимым собеседником. -Совет не удовлетворен Вашим ответом, сочтя его недостаточно подробным, - елейная улыбка мужчины стала еще шире, и он снова поднял глаза к потолку, - Совет желает подробного доклада обо всех преимуществах, которые Вы можете получить в ходе этой... сомнительной во всех смыслах операции. -Никаких, кроме новых знаний, - ответила Ева спустя несколько секунд анализа, - В случае, если процедура пройдет успешно, мы сможем получить не только информацию, которая, возможно, сможет помочь нам в борьбе с Миллениумом и минимизировать ущерб, принесенный провальной двухгодичной операцией. Есть вероятность, что полученные и собранные мной данные так же смогут быть полезны с научной точки зрения. Если же операция пройдет не так, как задумано, то мы ничего не потеряем. Совет ничем не рискует ни в первом, ни во втором случае. Спикер снова приложил палец к уху. -Совет счел Ваши слова достаточными и удовлетворительными. Понимая всю срочность и безотлагательность дела, голосование решено проводить немедленно. Прошу подождать, Вы узнаете результат через несколько минут. Мужчина слегка поклонился, будто извиняясь за задержку и замер, сложив руки на груди. Ева знала, что он ее презирает - это читалось на его лице, выражающем слегка брезгливое превосходство. Минут через пять его рука снова взлетела к наушнику. -Совет вынес решение, - сказал он, и Ева заметила, что улыбка, наконец, сошла с его надменного лица. *** Сэм шел по Дзигоку, не переставая думать о том, что в последнее время он слишком сюда зачастил. Сначала был тот парень, имени которого мужчина уже не помнил, зато застрявшее в решетках тело четко отпечаталось в его памяти. Потом Диана, в той же самой чертовой комнате в богом забытой ночлежке в неотмеченном на картах переулке. И теперь здесь был Алекс - маленькая красная точка на зеленоватой паутине улиц. У Сэма было очень плохое предчувствие. Почти такое же, как в ту ночь, когда он делал последние, невыносимо тяжелые шаги к двери, за которой нашел тело Дианы. Вот только Алекс был жив, в этом Сэм был полностью уверен - красная точка пульсировала в такт биения его сердца, и это слегка успокаивало мужчину. Но только слегка. Он понятия не имел, во что парень мог впутаться, а когда пытался задуматься об этом, в голову лезли настолько пугающие мысли, что по спине пробегали вереницы мурашек. «Только не наделай глупостей», - думал Сэм, прекрасно понимая, что именно этим Алекс, вероятнее всего, и был занят прямо сейчас. Местом дислокации мигающей красной точки оказалось небольшое, ветхое здание, с частично обвалившимся фасадом и практически полностью выгоревшим третьим этажом. Входной двери не было вовсе - вместо нее на пустующем косяке была вывешена тряпка, некогда светлая, сейчас же - практически черная от грязи и пыли. На ткани была нарисована широкая, в тридцать два зуба, стилизованная улыбка. От внезапной догадки у Сэма засосало под ложечкой. Он прислушался, и тут же услышал негромкое бормотание и тихое, болезненное хихиканье, доносившееся с той стороны импровизированной двери. Сэм рывком отодвинул грязную тряпку и зашел внутрь здания. В нос тут же ударили запах пота, грязных тел, рвоты и человеческих экскрементов, настолько едкий и удушающий, что глаз тут же начал слезиться. Мужчина закашлялся, и зажав нос ладонью, попытался оглядеться в окружающем его полумраке. Он видел очертания тел, копошащихся на полу или неподвижно лежащих в стороне, так, что отличить их от груды грязного белья было практически невозможно. Видел остатки еды, разбросанные вокруг, влажные лужи на полу в тех местах, где на них падал свет (историю их происхождения мужчина знать не хотел) и осколки битого стекла. Видел крыс, большой стаей облепившей в углу какой-то крупный, неподвижный объект и искренне надеялся, что то, на чем они устроили пир, не было когда-то человеком. Осторожно, стараясь внимательно следить за тем, куда он наступает, Сэм двинулся вперед, отчаянно стараясь не задохнуться и найти Алекса в этом вонючем аду как можно скорее. Время от времени, он переворачивал и осматривал тех, кто в полумраке помещения казался ему похожим на сослуживца, но каждый раз видел чужое, совершенно незнакомое и, как правило, абсолютно невменяемое лицо. Сэму пришлось обойти практически все здание, прежде чем он все-таки нашел его. Алекс сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и бестолково уставившись невидящими глазами в разбитое окно. Его тело то и дело сотрясалось от беззвучного смеха, губы растянула бездушная, словно нарисованная на клоунском лице улыбка. В руках он крепко сжимал пустой шприц. -Алекс, - Сэм тихо позвал его по имени и мужчина медленно повернул лицо в его сторону. Его глаза бегло пробежались по лицу позвавшего его человека, на секунду задержавшись на повязке, и снова вернулись к окну. Действие Смайдса еще не прошло, и Сэм знал, что сейчас Алекс находится не здесь, и даже если он видит окружающий мир, то воспринимает его совсем иначе. Не грязной, вонючей дырой, а чем-то светлым, веселым и приятным. Во всяком случае, пока. Сэм аккуратно приобнял сослуживца за талию и поднял с грязного пола. Алекс послушно встал, не сопротивляясь, но и не предпринимая особенных попыток помочь - когда они двинулись к выходу, он почти не перебирал ногами, из-за чего волочить его среди разбросанных вокруг тел было непросто. Они покинули полуразрушенное здание, и Сэм вызвал служебный транспорт, искренне надеясь, что он прибудет как можно быстрее. Он протащил Алекса еще немного вперед, и, найдя более или менее чистое место, усадил туда все еще улыбающегося парня и сел рядом, позволяя тому облокотиться на свое плечо. Он