а 0 так мило беседует с ним, вместо того, чтобы вздернуть на ближайшей рее, Сэм не знал, но хотел понять. Он слышал много слухов (и, что характерно, ни одного рассказа из первых уст) и знал достаточно об МБНБ, чтобы сделать один простой вывод - никто из пойманных биотиков из "изоляции" не возвращался (по крайней мере, не на своих двоих уж точно). Сэм никогда не был романтичной натурой, а потому, в отличие от большинства уверенных, что "изоляция" - что-то типа пожизненного тюремного заключения под строгим надзором, и от своей лучшей подруги с ее теорией заговора, полагал, что речь идет о билете в один конец. Ли, все это время не сводивший взгляда с Сэма, хмыкнул. - Судя по твоему напряженному лицу, ты хочешь что-то спросить, так? Не стесняйся, спрашивай! Я не кусаюсь, да и времени у нас много. Сэм снизу вверх посмотрел на холодное и спокойное лицо напротив. Ли был прав, он действительно хотел задать ему, возможно, самый важный в его жизни вопрос, но колебался, не был уверен, что готов услышать ответ. Да что там, он молился всем богам, чтобы этот очкарик ответил «нет». - "Изоляция", - вырвалось у Сэма - Это же конец? Здесь я умру? - Все зависит от тебя, - ответил Ли, продолжая сверлить его взглядом. - В каком смысле? - В прямом. На секунду в голове Сэма вспыхнул луч надежды и угас, так же быстро, как и появился. - Я ничего не скажу, - сказал Сэм, затушивая догоревшую сигарету в пепельнице. - Давайте поскорее покончим с этим. - Такая непоколебимость и такая спешка, - хмыкнул Ли. В его глазах забегали искорки, губы растянулись в усмешке, казалось, он впервые, с того момента, как зашел в эту комнату, проявляет к пленнику настоящий интерес. - Почему ты готов умереть за них? Именно из-за этих людей ты стал тем, кто ты есть. Они заставляли тебя убивать. Их компания, в конечном итоге, и привела тебя в эту комнату. Подумай хорошенько, неужели они того стоят? Или тебе просто захотелось поиграть в героя? - А не пошел бы ты! - Сэм с силой сжал кулаки и яростно посмотрел на очкарика. В его глазах пылала такая ненависть, что Ли ощущал ее почти на физическом уровне. Воцарилась тишина, нарушаемая только шипением догорающего окурка в пепельнице. Он испустил последнюю длинную струйку дыма, перед тем, как угаснуть навсегда, и Сэм подумал, что сейчас у них с окурком больше общего, чем может показаться. Они оба не хозяева своей судьбы. И они оба нашли свой конец в этой комнате. Сэм снова закашлялся и оскалился от очередной порции боли. - Все еще больно? Странно, мне казалось, Айза дала тебе достаточную дозу обезболивающего, чтобы как минимум на сутки ты забыл о своей травме. Кстати, можешь не переживать, мы тебя залатали. - Ли поднялся со стула и направился к Сэму. - Сам идти можешь? Сэм разжал кулаки, а ярость в его глазах переросла в удивление. Он уставился на Ли так, будто впервые увидел его. А тот, в свою очередь спокойно стоял в полуметре от двери, прислонившись плечом к стене, и выжидательно смотрел на пленника. - Можешь идти? - Ли повторил вопрос, но на этот раз медленно и громко, будто разговаривая с умственно неполноценным ребенком. - Куда? - просипел Сэм. Ли повернулся, приложил к двери открытую ладонь и через секунду дверь (с уже знакомым щелчком) распахнулась. Вернувшись к столу, он собрал документы и убрал во внутренний карман пиджака. А чуть подумав, убрал туда же и сигареты. - В медпункт, куда же еще. - Ли произнес это таким будничным тоном, будто приглашал Сэма выпить пива после долгого рабочего дня. Сбитый с толку Сэм медленно, не разгибая спины, поднялся с табурета (одной рукой он, на всякий случай, обхватил больные ребра) и, глядя на Ли, как на опасного умалишённого, поплелся к двери. Если раньше Сэм худо-бедно улавливал нить происходящего, то теперь ему казалось, что он спит и видит сон, персонажи которого, как это часто бывает во сне, не связаны условностями, такими, как логика и здравый смысл. За дверью оказался длинный, выкрашенный светлой краской коридор, по обе стороны которого было множество одинаковых запертых дверей. Отличались они только табличками - на каждой двери висела небольшая пластиковая карточка с заглавной буквой, как в архиве или библиотеке, и располагались они так же в алфавитном порядке (правда, в обратном). Коридор упирался в большие черные двери лифта, над которыми мигала желтая лампочка. Ли медленно двинулся к лифту, и Сэм, каждый шаг которого отдавался немедленным уколом в бок, поплелся за ним. -Мы не торопимся. - Заметил Ли, когда Сэм прибавил шагу, чтобы нагнать его. - Мог просто попросить меня подождать. - Они проходили мимо двери с буквой "П", из-за которой неожиданно раздался громкий шум, похожий на тихий выстрел или громкий, очень громкий хлопок в ладоши. Сэм вздрогнул и резко оглянулся на звук. - Это архив, так что, полагаю, кто-то уронил электронную папку. - пояснил Ли, заметив его реакцию. - У вас принято быть такими обходительными со смертниками или это - твоя личная инициатива? В любом случае, достаточно, тошнит. - Сегодня ты не умрешь. - сказал Ли и нахмурился. - Во всяком случае, я так полагаю. - Мой ответ не изменится, - процедил Сэм. Он услышал ноту обреченности в собственном голосе и это ему совсем не понравилось. - Только я еще не задавал вопрос. - Ли остановился у дверей лифта и приложил к ним ладонь, совсем как недавно, в той комнате. Лампочка мигнула в последний раз и сменила цвет на устойчивый зеленый. - Ты предположил, что знаешь, что мне от тебя нужно, я подыграл тебе. Так что пока можешь перестать жалеть себя и стереть с лица эту несчастную мину. Сегодня будет долгий день. - Предположил? - ошарашенно спросил Сэм. - Совершенно верно. - Долгий день? - пробормотал Сэм. - Что это значит? - Пауза. - Что вам нужно от меня? - Всему свое время, - Ли кивнул на открывшиеся двери лифта. - Заходи. Ли шагнул в кабинку, и Сэм зачарованно двинулся следом, настолько поглощенный попытками своего разума разобраться в происходящем, что, когда земля неожиданно ушла из под его ног, он этого почти не заметил. Именно поэтому, вместо того, чтобы просто споткнуться, Сэм налетел на Ли всем телом. А затем, сильный удар в грудь отбросил его к стене лифта. Сэм взвыл от боли, согнувшись пополам медленно сполз на пол, и, сквозь громовые раскаты собственного кашля (в этот раз - снова с кровью), услышал другой звук, источник которого он обнаружил у другой стены кабинки. Там, на полу, сидел Ли. И с ним происходило что-то странное и пугающее: он с силой сжимал зубы и веки, его лицо приобрело нездоровый румянец, на лбу выступили крупные капли пота. Руками он крепко обнимал себя за грудь, и время от времени издавал глубокие, протяжные стоны. Сэм понятия не имел, что происходит с очкариком, но понимал, что помощь ему не помешает. Он аккуратно перебрался к тяжело дышащему Ли и хотел было помочь тому встать, когда внезапно тот распахнул глаза и яростно уставился на Сэма. - Не смей трогать меня, чертов сукин сын, не смей ко мне прикасаться! - рявкнул Ли, резко отпрянув. - НИКОГДА НЕ СМЕЙ КО МНЕ ПРИКАСАТЬСЯ! Сэм застыл на месте, удивленный и сконфуженный, глядя на человека сидящего у противоположной стены кабины. С тихим жужжанием, закрылись двери лифта. Глаза Ли, сверкающие обжигающей ненавистью, пылали еще несколько минут, а потом постепенно остыли. Он медленно поднялся с пола, поправил костюм и нажал на кнопку на панели кабинки. И снова воцарилась тишина, прерываемая только восстанавливающимся, но все еще хриплым и глубоким дыханием Ли. Сэм поймал себя на том, что не делал вдоха уже целую вечность. *** Айза не заметила, как двое мужчин вошли в ее кабинет. Она стояла у большого стеклянного шкафа и увлеченно набирала в подол халата пробирки, чашки Петри, колбы и прочую утварь, мурлыкая себе под нос одну ей известную мелодию. Взяв в руки очередную склянку, Айза на минутку задумалась, пробормотала что-то не внятное, кивнула сама себе, и, продолжив пение, швырнула ее в урну. Она и не подозревала, что у нее гости, пока Ли не позвал ее по имени. Мелодия оборвалась, Айза вздрогнула, чуть не растеряв все склянки, и застыла в удивлении. Несчастный парень, тот самый, которого она залатала сегодня утром, стоял в дверях ее кабинета, согнувшись пополам и вцепившись руками в окровавленную майку. Рядом стоял потрепанный Ли. Она бросила склянки, которые держала в подоле, на кипу полотенец в углу и трусцой подбежала к посетителям. - Осмотришь его? - спросил Ли, присаживаясь на диван и откидываясь на спинку. - Конечно, - озабоченно ответила Айза и обратилась к своему утреннему пациенту. - Снимай майку и ложись на кушетку. - Мы только познакомились, а ты уже раздеваешь меня и укладываешь в койку? - с очаровательной (насколько позволяла боль в ребрах) улыбкой спросил Сэм. От ужаса, охватывавшего его минуту назад, не осталось и следа. Не без труда скинув майку, он лег на застеленный белой простыней операционный стол и игриво подмигнул девушке. - Полегче, ей 17, - подал голос Ли. - Но... - Помолчи и не дергайся, - сказала Айза. Она водила над его торсом сенсорными перчатками и внимательно смотрела на голлографический монитор. Нахмурившись, она достала из кармана небольшой шприц. - Потерпи, будет немного больно. - Куд