двери с буквой "П", из-за которой неожиданно раздался громкий шум, похожий на тихий выстрел или громкий, очень громкий хлопок в ладоши. Сэм вздрогнул и резко оглянулся на звук. - Это архив, так что, полагаю, кто-то уронил электронную папку. - пояснил Ли, заметив его реакцию. - У вас принято быть такими обходительными со смертниками или это - твоя личная инициатива? В любом случае, достаточно, тошнит. - Сегодня ты не умрешь. - сказал Ли и нахмурился. - Во всяком случае, я так полагаю. - Мой ответ не изменится, - процедил Сэм. Он услышал ноту обреченности в собственном голосе и это ему совсем не понравилось. - Только я еще не задавал вопрос. - Ли остановился у дверей лифта и приложил к ним ладонь, совсем как недавно, в той комнате. Лампочка мигнула в последний раз и сменила цвет на устойчивый зеленый. - Ты предположил, что знаешь, что мне от тебя нужно, я подыграл тебе. Так что пока можешь перестать жалеть себя и стереть с лица эту несчастную мину. Сегодня будет долгий день. - Предположил? - ошарашенно спросил Сэм. - Совершенно верно. - Долгий день? - пробормотал Сэм. - Что это значит? - Пауза. - Что вам нужно от меня? - Всему свое время, - Ли кивнул на открывшиеся двери лифта. - Заходи. Ли шагнул в кабинку, и Сэм зачарованно двинулся следом, настолько поглощенный попытками своего разума разобраться в происходящем, что, когда земля неожиданно ушла из под его ног, он этого почти не заметил. Именно поэтому, вместо того, чтобы просто споткнуться, Сэм налетел на Ли всем телом. А затем, сильный удар в грудь отбросил его к стене лифта. Сэм взвыл от боли, согнувшись пополам медленно сполз на пол, и, сквозь громовые раскаты собственного кашля (в этот раз - снова с кровью), услышал другой звук, источник которого он обнаружил у другой стены кабинки. Там, на полу, сидел Ли. И с ним происходило что-то странное и пугающее: он с силой сжимал зубы и веки, его лицо приобрело нездоровый румянец, на лбу выступили крупные капли пота. Руками он крепко обнимал себя за грудь, и время от времени издавал глубокие, протяжные стоны. Сэм понятия не имел, что происходит с очкариком, но понимал, что помощь ему не помешает. Он аккуратно перебрался к тяжело дышащему Ли и хотел было помочь тому встать, когда внезапно тот распахнул глаза и яростно уставился на Сэма. - Не смей трогать меня, чертов сукин сын, не смей ко мне прикасаться! - рявкнул Ли, резко отпрянув. - НИКОГДА НЕ СМЕЙ КО МНЕ ПРИКАСАТЬСЯ! Сэм застыл на месте, удивленный и сконфуженный, глядя на человека сидящего у противоположной стены кабины. С тихим жужжанием, закрылись двери лифта. Глаза Ли, сверкающие обжигающей ненавистью, пылали еще несколько минут, а потом постепенно остыли. Он медленно поднялся с пола, поправил костюм и нажал на кнопку на панели кабинки. И снова воцарилась тишина, прерываемая только восстанавливающимся, но все еще хриплым и глубоким дыханием Ли. Сэм поймал себя на том, что не делал вдоха уже целую вечность. *** Айза не заметила, как двое мужчин вошли в ее кабинет. Она стояла у большого стеклянного шкафа и увлеченно набирала в подол халата пробирки, чашки Петри, колбы и прочую утварь, мурлыкая себе под нос одну ей известную мелодию. Взяв в руки очередную склянку, Айза на минутку задумалась, пробормотала что-то не внятное, кивнула сама себе, и, продолжив пение, швырнула ее в урну. Она и не подозревала, что у нее гости, пока Ли не позвал ее по имени. Мелодия оборвалась, Айза вздрогнула, чуть не растеряв все склянки, и застыла в удивлении. Несчастный парень, тот самый, которого она залатала сегодня утром, стоял в дверях ее кабинета, согнувшись пополам и вцепившись руками в окровавленную майку. Рядом стоял потрепанный Ли. Она бросила склянки, которые держала в подоле, на кипу полотенец в углу и трусцой подбежала к посетителям. - Осмотришь его? - спросил Ли, присаживаясь на диван и откидываясь на спинку. - Конечно, - озабоченно ответила Айза и обратилась к своему утреннему пациенту. - Снимай майку и ложись на кушетку. - Мы только познакомились, а ты уже раздеваешь меня и укладываешь в койку? - с очаровательной (насколько позволяла боль в ребрах) улыбкой спросил Сэм. От ужаса, охватывавшего его минуту назад, не осталось и следа. Не без труда скинув майку, он лег на застеленный белой простыней операционный стол и игриво подмигнул девушке. - Полегче, ей 17, - подал голос Ли. - Но... - Помолчи и не дергайся, - сказала Айза. Она водила над его торсом сенсорными перчатками и внимательно смотрела на голлографический монитор. Нахмурившись, она достала из кармана небольшой шприц. - Потерпи, будет немного больно. - Куда уж больнеееее....- в левое ребро Сэма будто бы впилась оса. Гигантская оса. Он сжался, дернулся в сторону и наверняка упал бы с кушетки, если бы Айза его не придержала. Она, все так же хмурясь, пару раз брызнула на него чем-то холодным и густым, и боль постепенно начала отступать. Еще раз внимательно осмотрев Сэма со всех сторон, Айза принесла ему из шкафчика чистую футболку и полотенце и кивнула в сторону умывальника, давая понять, что он может встать. Сэм сел на кушетке и с удовлетворением отметил, что ребра больше не болят, и чувствует он себя превосходно. А после того, как он умылся и надел чистую майку, вообще ощутил себя заново родившимся. - Все время забываю, что на биотиков не действуют обычные обезболивающие. - пожаловалась Айза, протягивая Ли стакан воды, - на вот, ты тоже не важно выглядишь. - Спасибо. - Ли вздохнул. - Он споткнулся и налетел на меня. Постарайся больше не забывать про Ритокаин. Парень действительно сильно мучился. Посвежевший Сэм уже снова сидел на кушетке, повесив влажное полотенце себе на плечи. Поняв, что разговор идет о нем и о происшествии в лифте, он подался вперед, всем своим видом выражая заинтересованность. - Я биотик, Сэм, такой же, как и ты, - спокойно сказал Ли, глядя на стакан воды в своей руке - Мое "отклонение" - что-то типа эмпатии. Когда человек прикасается ко мне, я ощущаю все его эмоции и чувства. И физические ощущения. -Именно поэтому мы его не трогаем, - Айза смотрела на Ли с плохо скрываемым чувством жалости. За два года работы в лаборатории, она повидала множество "отклонений", но, как ей казалось, отклонение Ли было самым жестоким. Сэм понимающе кивнул. - А теперь поговорим о твоей судьбе, - Ли поднял голову и посмотрел Сэму в глаза. - Так ты ему еще не сказал? - удивилась Айза, - Чего же ты ждал? - Это беспрецедентный случай, Айза. Мне нужно было убедиться в нем лично, понять, что он за человек. Ли достал из внутреннего кармана микроПК и, открывая папку за папкой, вывел на галлографический проектор около десятка текстовых файлов и изображений. Закончив с этим, он отдал галло-экран Сэму и, кивнув Айзе, поднялся с дивана. Айза встала следом и отошла к искусственному окну в дальней стороне комнаты. Сэм вопросительно посмотрел на Ли. - Тут все, что тебе нужно знать. Сэм уставился в монитор. Первым, что бросилось ему в глаза, были его фотографии, сделанные в самые разные периоды его жизни, и о существовании которых он даже не подозревал. Последний снимок был сделан сегодня утром, за несколько часов до того, как его схватили. На нем Сэм стоял около небоскреба, с крыши которого спустя полчаса он выпустит свою последнюю пулю, облокотившись на боковую дверь своего аэромобиля и глядя в небо. Снимок был очень качественным и детализированным, будто Сэм специально позировал для неизвестного ему фотографа, запечатлевшего последние часы его свободы на один из лучших фотоаппаратов современности. Тот же фотограф снял его пьющим кофе на улице у кафе, чинящим свой аэромобиль (были видны только ноги, торчащие из-под капота, но Сэм без труда узнал их владельца), кормящим уток у пруда и целующим высокую худую девушку в чересчур откровенном платье за углом бара. Сэм поежился и пробежался глазами по досье. С каждой новой строчкой его глаза раскрывались все шире. Они знали о нем все: характер, привычки, места, которые он любил посещать, даже имена, фамилии и адреса всех людей, с которыми он общался и всех девушек, которых он приводил в номера недорогих отелей (адреса которых так же были записаны). Более того, все было выведено в хронологической последовательности: везде были проставлены даты и, почти везде, точное время. - Зачем весь этот спектакль, Ли?- шепотом спросила Айза, - Было бы проще, если бы ты сразу сказал ему, почему он здесь, и что вы от него хотите. - Потому что он - преступник, Айза - сказал Ли, - Да, его навыки впечатляют, но это, по сути, не меняет ничего. Уличный пес, которого мы хотим посадить на короткий поводок. Ты бы хотела проверить на себе, что будет, если он вырвет этот поводок из наших рук? Айза промолчала и посмотрела на сутулую спину Сэма. - Если говорить начистоту, я не думаю, что это сработает. Я думаю, что это - ошибка. Никогда он не станет одним из нас. И мы оба знаем, чем в итоге это закончится. - Но ведь Ева считает... - Какая разница как считает Ева?! - огрызнулся Ли. - Она тоже может ошибаться! И она неправа по поводу него! - Так значит, по твоему, по поводу тебя она тоже ошибалась? Ты уже забыл, по чьей милости ты остался здесь, вместо того, чтобы доживать свои дни в одном из Лепрозориев? Ева