читает, что он справится. Значит, он справится. Ли прикусил губу. Айза была права: решение оставить его в Отделе 0 принадлежало Еве, и сомневаться в правильности ее выводов по отношению к Сэму означало ставить под сомнение ее суждения и по поводу него самого. Даже Док в тех редких ситуациях, когда его гениальное сознание не могло докопаться до решения очередной задачи, советовался с Евой. Кто такой Ли, чтобы ставить ее авторитет под сомнение? И разве не он сам, однажды не послушав предупреждение Евы, заплатил за это дорогую цену? Ли подозревал, но отчаянно не хотел признаваться самому себе, что его предвзятое отношение к Сэму не что иное, как зависть. Если этот парень действительно приживется, со временем он займет в Отделе 0 место, которое когда-то занимал Ли, и от одной мысли об этом у него сжимались кулаки. «Он понадобился ей только потому, что я облажался, - горько подумал Ли. - Если бы в ту ночь мое эго не победило здравый смысл, его бы здесь не было. А теперь этот мальчишка будет заниматься настоящими делами, пока я буду перебирать бумажки здесь, в тишине и абсолютной безопасности своего офиса. Ниже упасть уже просто невозможно!» - Ли почувствовал, как его зашкаливающая самооценка снова подавляет здравый смысл и вздрогнул. Он мог упасть ниже, на самое дно. И от этого его спасла именно Ева. Ли поднял глаза, и увидел, что Айза уже сидит на кушетке рядом с Сэмом и , положив руку на его плечо, ведет с ним тихую беседу. Она смотрела на него своими большими добрыми глазами, улыбаясь уголками губ и периодически ободряюще похлопывая его по спине. Ли покачал головой: «Айза, что ты делаешь, ведь он действительно опасен, как любой дикий пес? Ты действительно так слепо веришь Еве или ты сама почувствовала, что он не причинит тебе вреда?» Тяжело вздохнув, он направился к ним. Когда Ли встал напротив них, Сэм поднял на него взгляд. - Сейчас ты дашь мне выбор: либо я работаю на вас, либо меня "изолируют". Айза мне все объяснила. Теперь понятно, почему вы так щепетильно собирали информацию обо мне. - Да, ты прав. Это именно то, что я хочу у тебя спросить. Какой ответ ты дашь теперь, когда знаешь вопрос? - Но ведь ему не обязательно отвечать сразу, не так ли? - Айза с вызовом посмотрела на Ли. - Ему нужно время, он должен больше узнать, и... - Я согласен, - спокойно сказал Сэм. Без малейшей запинки. «Он даже на секунду не задумался», - подумал Ли, и у него неприятно засосало под ложечкой. Конечно, он не раздумывал над ответом, он всего лишь спас свою жизнь, любой на его месте выбрал бы первый вариант, даже волк предпочтет поводок клетке или смерти. Однако Сэм так же не раздумывая выбрал смерть, когда считал, что Отделу 0 нужна информация о банде, в которой он состоял последние шесть лет. Он предпочел умереть, нежели сдать этих людей, хотя, по сути, они не сделали для него ничего хорошего, скорее даже наоборот. Он мог быть диким псом, но бесчестным человеком назвать его было нельзя. Этим, собственно, он и завоевал доверие Евы, наблюдавшей за ним столько времени. Да, он убийца, но все его жертвы на проверку оказались людьми достойными смерти, он отказывался от всех контрактов, которые шли в разрез с его моралью. Тогда, возможно, он все-таки... Какая-то часть Ли отчаянно не хотела доводить эту мысль до конца. И, как бы ему не было отвратительно от осознания этого, Ли нравилось то, что нашептывает ему эта его часть. - И что теперь? - спросил Сэм. - Ты станешь главой оперативной группы Центрального подразделения Отдела 0. Я познакомлю тебя с твоими людьми. - Главой? - Так вышло, что на данный момент ты - единственный у кого есть реальный боевой опыт. По нашим данным ты хладнокровен, умен, осторожен, осознаешь все риски и руководил несколькими операциями по захвату людей живыми. Остальные наши люди прекрасно обучены, но... им нужен опытный лидер. Среди всех возможных вариантов мы пришли к выводу, что ты - идеальная кандидатура. Именно поэтому мы взяли тебя сейчас, а не шесть лет назад. Сэм шумно выдохнул: - Ничего у вас не выйдет. Ли и Айза вопросительно уставились на него. Тот все так же спокойно смотрел на Ли. - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, что вы совершенно правы, опыт у меня богатый. И это накладывает определенные отпечатки на мою жизнь. В этом секторе меня узнает каждая собака, - объяснил Сэм. - А это значит, что и о том, что меня поймали уже известно всему сектору. И, как только я впервые выйду отсюда... - Он хмыкнул и покачал головой. - В этом вы просчитались. - А как по-твоему, где ты сейчас? - с улыбкой спросил Ли и указал на галло-экран, все еще лежавший на коленях у Сэма. Опустив глаза и посмотрев на Геолокатор, Сэм потерял дар речи. Они находились в самом центре мира - Столичном секторе A-00. *** Ли вернулся в свой кабинет поздней ночью, и сразу же направился к небольшому стеклянному шкафчику, который служил ему баром. В нем были аккуратно расставлены сувенирные, подарочные и просто дорогие бутылки различных сортов виски со всего мира. Он выбрал 12 -летний скотч, плеснул его в широкий прозрачный стакан, бросил туда же несколько кубиков льда, и, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, приложил стакан к своему лбу. -Агент Ли, вас что-то беспокоит? Ли вздрогнул и открыл глаза. Без эмоциональный механический женский голос, только что нарушивший тишину кабинета, исходил со стороны его рабочего микроПК. Ли шумно выдохнул и сделал глоток из стакана. Меньше всего на свете сейчас он хотел услышать этот голос. - Что-то случилось? - снова спросила Ева, все тем же бесцветным голосом. Ли опустился на диван и закурил. Он понимал, почему Ева решила поинтересоваться его состоянием: пил Ли крайне редко, и она расшифровала стакан виски в его руках совершенно верно. Впрочем, как и всегда. - Я потратил весь день на проведение полной экскурсии для преступника по самому охраняемому месту на планете, параллельно подробно выкладывая ему информацию, находящуюся под максимальным грифом секретности и знакомя его с людьми, о которых он не должен был даже подозревать. Да, я бы сказал, что меня это беспокоит. - Он больше не преступник, - отозвалась Ева, и на экране появилась электронная копия приказа, утверждающего Сэма на должность руководителя оперативной группой. - Это всего лишь бумага, она ничего не значит, - Ли хмыкнул и закурил. Приказ уже был подписан Генералом А. и Доктором Вайсхундом, осталась всего одна подпись - его собственная, - Чуть больше 24 часов назад он оказывал сопротивление при аресте, а теперь будет руководить теми самыми людьми, которые пытались его задержать. Отличный план, Ева. Ли одним глотком допил остатки скотча и налил себе добавки. Он прекрасно понимал, что в любом случае ему придется подписать этот приказ этой ночью, но все равно изо всех сил старался оттянуть этот момент. - А знаешь, что самое странное и пугающее во всем этом? - Ли уже затушил недокуренную сигарету в блюдце и теперь превращал пепел в пыль. Он всегда делал так, когда злился или нервничал. - Они все приняли его с распростертыми объятьями! Понятия не имею, как ему это удалось, но факт остается фактом: весь отдел сошелся с ним так быстро, словно все забыли, что перед ними преступник и убийца, совершенно не беспокоясь о том, что он может быть опасен. Если бы я не был уверен, что это не так, я готов был бы поклясться что его "отклонение" в умении располагать к себе окружающих. Но нет, все просто чувствуют, что ему можно доверять. И ты, видимо, тоже. - Чувства и эмоции не входят в мою программу, - откликнулась Ева, - обычный анализ, основанный на многих годах наблюдения за данным индивидом. Я составила удобные графики и таблицы его поведенческих... - Завязывай, - Ли поморщился. - Меня совершенно не интересуют такие подробности твоего выбора. - Он снял очки и сжал пальцами переносицу, крепко зажмурившись. - Откровенно говоря, у меня нет ни одной объективной причины сомневаться в твоем решении. Но, если подумать, ты шесть лет следила за незарегистрированным биотиком, и, вместо того, чтобы сообщить нам о нем еще тогда, внезапно заявляешь его кандидатуру на такую высокую должность спустя столько времени. Напрашивается вопрос - почему? Да, и еще. Очевидно, что раз ты поступила так однажды, в будущем это может повториться. Где гарантия того, что он был единственным, чье существование ты держала в секрете? На секунду воцарилась тишина, а затем Ева начала открывать на гала-мониторе множество фотографий. Все эти снимки Ли уже видел: на каждом был изображен Сэм в различное время и в различных местах. - Спасибо за презентацию, Ева, - металлическим голосом отчеканил Ли. - Очень познавательно. Только не надо водить меня за нос и тянуть время. Разве я не ясно выразился, когда спросил, следила ли ты за кем-то еще, КРОМЕ Сэма? - Я отвечаю на ваш вопрос. Глаза Ли округлились от изумления, и он подался вперед всем телом, вглядываясь в уже знакомые ему фотографии. Он думал, что изучил их вдоль и поперек еще в тот день, когда Ева впервые показала их ему, вместе с досье на Сэма. Однако теперь он заметил и кое-что, на что раньше не обратил ровным счетом никакого внимания: - Девчонка! - Ее зовут Игритт, - Ева увеличила несколько снимков. - Судя по тому, что мне известно, могу предположить чт