Нечто, налетевшее сзади, опрокинуло меня лицом в ручей. Я резко перевернулся на спину и заметил, как тварь отскочила в сторону. Мои попытки подняться на ноги не увенчались успехом. Монстр впился мне в шею своими острыми зубами, разрывая кожу и причиняя дикую боль. Кое-как извернувшись, я всё же сумел схватить тварь обеими руками и попытался разжать её зубы. С трудом, но мне удалось отшвырнуть зверя, одновременно вскакивая на ноги. Едва я поднялся, как монстр снова атаковал. У меня получилось нащупать нож, висевший всё это время на поясе, и выставить руку вперёд. Лезвие вошло прямо в шею твари, заставив её разжать зубы. Истошно визжа, она упала на пол пещеры. В этот момент я нанёс ещё один удар, после которого тварь затихла.
Всё произошло буквально за пять секунд. Каменный пол пещеры оказался залит кровью. В основном моей. Опускаясь на колени рядом с убитым мной зверем, я почему-то подумал, что это нападение и стало тем самым испытанием. Зверь выглядел необычно. Никогда не видел такого прежде. Даже сложно сходу сказать, с кем его можно было бы сравнить. Странная помесь мультяшного зубастика с бобром. Вытянутая широкая пасть с шестью рядами острых, как лезвия, зубов, короткие искривлённые лапы, приплюснутый хвост, раздвоенный на конце. Таких животных точно не существует. Я, конечно, не специалист по фауне, но в данном случае этого и не нужно. Ничего подобного в природе просто не могло появиться. И что всё это может значить? Странный зверёк такая же жертва какого-то чудовищного эксперимента, как и я? Или я всё же рехнулся и теперь вижу красочные сны, полные страха и боли?
Я попробовал разорвать водолазку, чтобы перевязать раны, но силы постепенно уходили. Глаза начала застилать пелена. Кое-как перемотав левую руку, я зажал кровоточащую рану на шее и попытался напиться. Почему-то очень хотелось пить. Судя по всему, я так и не смог пройти испытание. В какой-то момент мне стало понятно, что это конец.
Лёжа на полу тёмной пещеры рядом с мёртвой тушей странного зверя, я истекал кровью. Она сочилась из рваных ран на руке и шее, даже не собираясь останавливаться. Моё тело постепенно немело, и вскоре я уже не смог пошевелить рукой. Но были и плюсы. Боль начала уходить. А ещё мне стало абсолютно наплевать на то, как я попал в такую передрягу. Наплевать на тех, кто за этим стоит.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но в какой-то момент боль ушла насовсем. Хоть какое-то облегчении в конце пути. Перед глазами не проносились ни моменты из жизни, ни бывшие когда-то важными в этой жизни люди. Сознание просто медленно затухало. Под звуки текущей воды в полумраке сырой пещеры. Я уже сделал шаг, переступив невидимую грань, и собирался делать второй, когда среди тьмы яркой вспышкой перед глазами появились надписи. Множество надписей, которые я уже не мог прочитать. И в этот момент я отключился.
Глава 2
Сознание возвращалось рывками. События, произошедшие со мной после пробуждения в странном месте, вихрем пронеслись в голове. Я был всё еще жив и, как ни странно, не ощущал боли. При этом мне даже удалось пошевелить своими конечностями. Руки потянулись к ране на шее. Ощупав её, я с удивлением обнаружил, что она практически затянулась. Чувствовались лишь небольшие рубцы. Я размотал ткань на левой руке и удивлённо уставился на свежие шрамы, которые остались на месте ужасных ран. Ран, оставленных мне странной тварью, труп которой по-прежнему валялся рядом.
Немного придя в себя, я попытался обдумать, что же со мной произошло и как такое могло случиться. Ну не может человек выжить с такими ранами. Не могли они зажить настолько быстро. Сложно сказать, сколько я провалялся в отключке, но точно не пару недель, которые понадобились бы для заживления подобных травм. С момента потери сознания, скорее всего, не прошло и суток. Ведь в ином случае мне как минимум, хотелось бы пить. Нет, от пары глотков свежей воды я бы, конечно, не отказался, но и без них чувствовал себя неплохо. Когда все эти мысли пронеслись в моей голове, я попытался сосредоточиться и понять, что упускаю. После пробуждения меня не покидало какое-то странное ощущение неправильности происходящего. Я долго не мог уловить постоянно ускользающую мысль. А потом вдруг меня словно током ударило. Я увидел на краю зрения висящий в воздухе маленький символ.
– Странности продолжаются. – Пробормотал я, пытаясь рассмотреть его.
После того, как я попытался сосредоточиться на символе, он, на миг исчезнув, появился уже не на периферии, а прямо перед глазами. Это был небольшой треугольник с вращающейся внутри него голубоватой сферой.