Панорама отображает события, развернувшиеся уже после того, как первые атаки противника были отбиты.
Около четырех часов утра… «Загорелась зарница над Сапун-горою, побледнели мерцающие звезды, потянул белый туман с шумящего темного моря, зажглась алая заря на востоке, разбежались багровые длинные тучки по светло-лазурному горизонту, и все так же, как и в прежние дни, обещая радость, любовь и счастье всему ожившему миру, выплыло могучее, прекрасное светило» * [* Л. Н. Толстой. Севастопольские рассказы. Воениздат М 1952, стр. 58]. Но не радость и счастье принесло в этот день взошедшее солнце. Клубы порохового дыма, зарева пожарищ, груды убитых озарило оно…
На горизонте над Большой (Северной) бухтой смутно вырисовывается Северная сторона.
В воздухе плотные дымки снарядных разрывов. В бухте видны пароходо-фрегаты «Владимир», «Херсонес», «Крым», «Громоносец» и «Одесса». Суда эти - под командованием капитана 1 ранга Г. И. Бутакова** - используются как плавучие батареи: они оказывают огневую поддержку бастионной артиллерии. [** Ученик и соратник П. С. Нахимова, участник Синопского сражения, Григорий Иванович Бутаков (1820-1882) был не только боевым командиром, но и выдающимся теоретиком военно-морского дела. Он автор ряда научных исследований, составитель первой лоции Черного моря. Любовь к морю передаваласв в роду Бутаковых из поколения в поколение. Внук адмирала Г. А. Бутаков - участник второй героической обороны города].
По дороге, ведущей к Малахову кургану, движется вереница женщин. На плечах у них коромысла. В городе очень трудно с пресной водой, враг перекрыл водопровод, и женщины, несмотря на опасность, спешат принести воду защитникам бастиона.
Между тем бой разгорается… Озаренные первыми лучами солнца, подползают густые цепи французских войск к Малахову кургану. Впереди «охотники» с лестницами, позади стройные штурмовые колонны. Картечь и град пуль не останавливают их. Они переходят ров и приставляют лестницы к валу. Но здесь французов встречают два батальона Суздальского полка и 600 штуцерников* Якутского и Селенгинского. [* Солдаты, вооруженные нарезными ружьями - штуцерами]. Они выскочили на крону бруствера и стреляют в упор, сбрасывают вниз вражеских солдат кто штыком, кто прикладом, кто камнем…
Малахов курган опоясался огненной лентой ружейных выстрелов. Прямо перед зрителем батарея Никифорова. Она ведет непрерывный огонь по противнику. Огромны потери французов. Но много раненых и у русских. У батарейной иконы лежат первые жертвы сражения, раненых переносят санитары на носилках. Левее телеги, фургоны, нагруженные ранеными, за ними - резервные русские батальоны.
В гуще боя, среди поминутно рвущихся снарядов и бомб, среди лязга, грохота, стонов раненых, дыма и крови, - дети. Художники изобразили их у небольшой мортиры.
У батареи Никифорова стоят солдаты Полтавского полка. Сейчас они должны занять боевые позиции. Лица их мужественны и спокойны. Рядом с ними Даша Севастопольская: она принесла на бастион воду.
До сих пор не известны ни отчество, ни фамилия героинь. В старых книгах и в воспоминаниях участников обороны ее называют Дарьей или Дашей, матросской дочерью, сиротой, иногда Дарьей Александровой или Александровной. Однако все источники сходятся на одном: молодая девушка (лет семнадцати), которая жила на Корабельной слободке и зарабатывала на жизнь стиркой, при известии о высадке неприятеля продала все свое имущество, купила лошадь, бочонок спирту, все необходимое для перевязки и, одевшись матросом, отправилась на Альму, где под пулями оказывала помощь раненым. Затем она работала в госпитале, помогала при перевязках до марта 1855 года. Н. И. Пирогов писал, что Даша ассистировала при операциях.
Солдаты знали и любили ее. Даже тяжелораненые воины ободрялись, когда она появлялась на бастионе. О наградах Даши за участие в обороне Севастополя различные источники пишут по-разному. В одних говорится только о медали и 500 рублях, которые якобы прислал ей царь; в других упоминается еще и золотой крест с надписью «Севастополь», подаренный ей царицей. Но самая большая награда - память народная, которая сохранила для нас ее подвиг.
В проходе между брустверами батареи два санитара в холщовых рубахах несут раненого, за ними два матроса ведут пленного француза. У одного из матросов за плечами два ружья - это разведчик Петр Кошка, рядом его друг Федор Заика.