Бланш медлила, явно пытаясь скрыть волнение.
– Смерть Бет произвела на нее слишком сильное впечатление, она испугалась, что в пансионе появится ее привидение, только и всего. – Девушка пожала плечами, ее снисходительный тон говорил о том, что слова Дианы надо воспринимать как болтовню глупенькой девочки. – Однажды мы попробовали вызвать духа, но ничего особенного не произошло, мы просто играли.
– Это неправда, и ты знаешь это! – Мисс Кроу отняла от лица мокрые ладони. – Бет убил дух моей тети Пруденс!
– Что за ерунда! – вмешалась молчащая до того мисс Клифтон. – Пойдем со мной, Диана, тебе нужно отдохнуть. Я посижу у твоей кровати, пока ты не успокоишься и не заснешь. Леди и джентльмены простят тебе эту неразумную выходку.
Полли встала с дивана и протянула руку заплаканной девочке.
Эмили и Джейн переглянулись. Как и все в комнате, они были поражены неожиданным признанием Дианы, но лучше других понимали, что нельзя позволить Полли увести Диану в тот самый момент, когда девочка готова поделиться какой-то тайной. Обе леди и Ричард потратили не меньше двух часов, пытаясь придумать, как уговорить учениц миссис Рэйвенси выдать свои секреты, и вот случай в лице Дафны помог им! Его ни в коем случае нельзя упустить!
– Постойте, мисс Клифтон! – Ричард заметил, как его сестра и леди Гренвилл посмотрели друг на друга, а затем на Диану. – Мисс Кроу – серьезная юная леди, и она не стала бы бросаться подобными словами, только чтобы напугать или расстроить нас. Пожалуйста, мисс Кроу, ответьте нам, почему вы думаете, что духи имеют отношение к смерти мисс Флинн.
Бланш скривилась, она уже готова была что-то сказать, но заметила предостерегающий взгляд леди Боффарт. Тетушка Розалин тоже почувствовала, что старшие подруги не хотят, чтобы Диана заговорила.
– Однажды, еще в мае, Гвен предложила устроить спиритический сеанс. – Девочка с трудом произносила слова, ее била нервная дрожь, и Соммерсвиль кивком указал Генри на стоявшие на столе графины. Говард понял его и налил в бокал немного шерри – он помнил, какое чудесное воздействие оказывает это средство на взволнованных дам.
– Гвендолен известна своими проделками, я не удивлена, что она придумала эту забаву, – пояснила миссис Рэйвенси, когда Диана умолкла, словно все ее силы ушли на эту короткую фразу. – Продолжай, Диана, тебе нечего бояться, ты среди друзей, и никакие духи не проникнут в эту комнату. Окна закрыты, и здесь слишком светло для них.
– Это я виновата… – Девочка жалобно всхлипнула, и Генри поднес ей бокал с шерри, а Ричард подал свой носовой платок.
– Ну-ну, мисс Кроу, наверняка вы ни в чем не виноваты, и очень скоро мы во всем разберемся. – Соммерсвиль взял бокал из рук Говарда и протянул девочке. – Сделайте глоточек, и вы перестанете дрожать.
Диана послушно отпила немного из бокала и вернула его Ричарду, на ее лице отразилось изумление – прежде она никогда не пробовала ничего подобного.
– Продолжай, Диана. Что случилось во время этого сеанса? – Миссис Рэйвенси нетерпеливо нахмурилась.
– Моя тетя Пруденс недавно умерла. Она сама лишила себя жизни, потому что ее мучила болезнь. Она согрешила, но она так сильно страдала… Доктора не могли помочь ей.
– И вы вызвали дух вашей тетушки, – догадался Генри.
– Да, я сказала другим девушкам, что дух тети Пруденс никогда не сможет успокоиться и она, наверное, придет, если ее позвать. – Бедняжка продолжала трястись, ее вид вызывал сочувствие, и сердобольная Сьюзен уже сама едва не плакала, глядя на нее. – Гвен знала, что надо делать, она стала вызывать духа тетушки…
– И дух проявил себя! – ахнула Дафна. – Что он вам сказал?
– Что мы потревожили его, и за это он накажет нас! Мы все умрем ужасной смертью! – Диана зарыдала сильнее, чем прежде, и Ричард все-таки обнял ее и прижал к себе.
– Боже мой! – прошептала напуганная Сьюзен, да и остальным дамам стало не по себе.
– Мисс Гунтер, что было дальше? – Джейн решительно обратилась к Бланш, так как мисс Кроу явно не могла продолжать свою историю.
Бланш ничего не оставалось, как ответить, – десять взрослых людей теперь смотрели на нее.
– Сначала мы все испугались, – нехотя произнесла девушка. – Но вскоре мы заметили, что Гвен тихонько хихикает, и поняли – она просто решила подшутить над нами.
– Не очень-то добрая шутка! – Леди Боффарт, должно быть, предвкушала, как украсит такой зловещий эпизод один из ее романов.
– Гвендолен порой не осознает, насколько ее шутки бывают жестоки. – Миссис Рэйвенси покачала головой. – Как только она вернется в пансион, я поговорю с ней.