– Как угодно, – Эмили пожала плечами, она ожидала чего-то подобного от Хелен и уже не была удивлена самоуверенностью мисс Эйвери. – Я лишь беспокоилась о твоем здоровье.
– Не становись лицемеркой ради того, чтобы оставаться доброй, – фыркнула Хелен. – На самом деле мое общество тебе отвратительно, так и не скрывай этого!
Эмили молча прошла к себе за ширму. Хелен была права и в то же время ошибалась. Эмили искренне сожалела о том, что их дружба разрушена, как жалела и себя саму за то, что так обманулась в характере Хелен и оказалась втянутой в чужие интриги. Идти ужинать ей совсем не хотелось, и Эмили выбрала самое подходящее из всех возможных занятий – вытащила шпильки из волос, переоделась и забралась в постель. Не подлежало сомнению одно – этот день стоил того, чтобы закончить его раньше времени. Через четверть часа Эмили уже крепко спала, и мрачные видения не беспокоили ее.
21
С утренней почтой Эмили получила письмо от миссис Кронбери и записку от своей тетушки Фанни. Первая приглашала ее на обед на следующий день, а вторая любезно позволяла переночевать в своем доме. Эмили совсем забыла об этом приглашении и была рада получить его сейчас, когда всем оставшимся в школе стало одинаково тягостно находиться в этих стенах. За окнами не прекращался ледяной дождь, и о прогулке для девочек не могло быть и речи.
Хелен вышла к завтраку и выглядела почти такой же оживленной, как и в обычные дни, и не обращала внимание на негодующие взгляды мисс Паркер и ее подруг. Учителя так явно сторонились мисс Эйвери, что Эмили в который раз подумала: «Как она может сохранять спокойствие! На ее месте я бы уже сложила самые необходимые вещи и бросилась прочь, как можно дальше от Роттингдина!»
Миссис Фирман предложила Эмили взять зонтики и прогуляться до лавки, где продавали ленты, тесьму и нитки для вышивания.
– Ничто так не успокаивает нервы, как рукоделие, – сказала она. – А у меня совсем закончился зеленый шелк.
– С удовольствием пройдусь с вами, – обрадовалась Эмили. – Мне тоже нужно купить кое-что, завтра я приглашена на обед к миссис Кронбери и хочу заменить ленту на шляпке.
– Прекрасно, моя дорогая! Мы можем зайти в кондитерскую и немного посидеть там, – миссис Фирман понизила голос. – Признаться, я порядком устала от своей соседки. Миссис Вильерс никак не может успокоиться после вчерашней сцены в кабинете миссис Аллингем.
– Она рассказала вам, что там случилось? – быстро спросила Эмили.
– О, нет, в этом-то и состоит странность. Я знаю только, что мисс Эйвери упала в обморок и дознание пришлось прекратить. А миссис Вильерс словно хочет что-то сказать, но старается сдерживаться, и это вынужденное молчание об одном предмете заставляет ее с удвоенной энергией болтать обо всем остальном. Особенно достается бедной Энид Рикман и ее жениху. Миссис Вильерс откуда-то вызнала самые мельчайшие подробности о семейных делах Келбраттеров и строит различные предположения относительно того, когда нам стоит ждать вестей от бедняжки.
– Скорей бы эти вести появились, и неважно, окажутся они дурными или хорошими, – горячо воскликнула Эмили. – Ожидание убивает мистера Рикмана!
– Вряд ли мы можем рассчитывать на хорошие новости, – мисс Брент подошла к беседующим на площадке дамам, а Эмили даже не заметила ее. – Кто знает, может, для Энид было бы лучше, если бы молодой Келбраттер не женился на ней.
– Что вы такое говорите, мисс Брент! – ахнула пораженная миссис Фирман. – Что она станет делать, если погибнет ее репутация?
– Она уже погибла, – с жестоким хладнокровием заявила мисс Брент. – И этим дело могло бы и ограничиться, Энид ни к чему еще всю жизнь проводить в муках с неподходящим мужем!
Эмили, к своему удивлению, была склонна согласиться с мисс Брент. Отец мог бы увезти Энид за границу, где она излечилась бы от своей несчастной любви и научилась находить приятной размеренную жизнь, без страстей и глубоких душевных порывов. И когда-нибудь, вполне возможно, смогла бы встретить человека, способного пробудить ее любовь и жениться на ней ради нее самой, невзирая ни на размер ее приданого, ни на ошибки, совершенные в семнадцать лет.
Миссис Фирман неодобрительно покачала головой – ей виделось только одно разрешение этой проблемы. Мисс Рикман должна возвратиться под отчий кров уже как миссис Келбраттер, и отец обязательно благословит дочь и ее юного супруга. Разговоры, конечно, будут продолжаться не один месяц, но рано или поздно новый скандал отвлечет брайтонцев от побега мисс Рикман, совершенного едва ли не на глазах директрисы, да и всего пансиона Святой Маргарет.