— Про синтез-прогрессор слыхали? — спросил Стас.
Игорь, пыхтевший над распечатками, обалдело вскинул и снова опустил голову.
— Вообще да, — откликнулся Андрей. — А что? Какие-то новости?
— Вроде бы отложили запуск еще на неделю. Там вскрылся недобор по профильным специалистам в дубль-составе. Журналисты раскопали, в последний момент. Теперь ищут кандидатов, — он выпрямился и, смешно выпятив губу, поддунул снизу под очки. — Черт, был бы я на пятом курсе…
— Будешь, — равнодушно пообещал Андрей. Игорь, доползший к его ногам, пришлось убрать их поглубже под стул, трагически-шумно перевел дыхание. — Он же к тому времени не рванет еще. Вы заниматься хотели? Я, наверное, мешаю.
— Колоссальный дефицит профильных, — пробормотал Стас. — Образовательные счета зашкаливают, а вот практических знаний по дисциплинам… Ну да, надеюсь, не рванет.
Игорь выпрямился во весь рост — Андрею сразу стало неуютно сидеть — и с размаху швырнул пачку распечаток на диван. Нащупал на стеллаже расческу, причесал высыхающие волосы и стал немного похож на человека:
— Нет, я не понимаю. Ну и гоняли бы сдавать модули тех, кто мечтает работать на синтез-прогрессоре! Нормальным же людям, извини, Стас, это нахрен не надо! Какого черта?!
Стас пожал плечами:
— Такова отечественная образовательная система. Если ты завтра завалишь, твой счет обнулится нафиг. Это данность. И твой отец — тоже данность, а возмущаться данностями как минимум неразумно. Так что давай приступим, в конце концов.
Это был намек, и Андрей, прощально подняв дощечкой ладонь, наконец, вышел из комнаты. Общежитие в такой день, ясный и полный солнца, разумеется, стояло пустое и гулкое, словно кокосовая скорлупа. Студенческие годы, лучшие в жизни, феерично пролетали сейчас у кого-то в хорошей компании за сдвинутыми банками светлого пива, у кого-то на лавочке в парке с любимой девчонкой, или, кому больше повезло, у нее же на хате в отсутствии предков, кто-то жарил сосиски на костре и орал хором песни в лесу у озера, кто-то готовился всю ночь отрываться в клубе, а кто-то намеревался и рвануть после модуля в жаркие страны по какой-нибудь из студенческих программ, имя которым нынче легион… Проходя мимо вахты, Андрей дернул со стойки несколько ярких проспектов, по общагам часто распространяли самые выгодные предложения, каких не очень-то выцепишь и в Сети. Пока народ будет собираться, пока оргмомент и туда-сюда, почитаем. Жаль, что не удалось выцепить Игоря, в одиночку всегда сложнее подъезжать к двум симбиотическим девчонкам… ну, не то чтобы он, Андрей, особенно комплексовал из-за роста и ушей…
Он шел по улице студенческого городка, такой, как все — молодой, свободный и довольный жизнью, впереди был при любом раскладе отличный вечер и огромная, ясная, как сегодняшний день, расписанная наперед жизнь.
Ребята и девчонки на пятачке за углом приветственно замахали руками, завидев его.
(настоящее)
После дождя внезапно вспыхивает солнце. Как будто за окном врубают мощный прожектор. Усеянное каплями стекло, как призма, дробит солнечный луч на яркие цветные искры. Андрей жмурится, садится на раскладушке — на жеребьевке ему не повезло, да и сам номер им достался так себе, северный, без балкона, и, прямо скажем, тесноватый для троих, — и предлагает:
— Пошли покурим.
— Внизу? — без энтузиазма откликается Игорь. — А смысл? Девчонки так быстро не выползут, я тебе точно говорю.
— Зато не пропустим. Кто первый встал, того и тапки.
— Ладно, — Игорь потягивается, он успел слегка вздремнуть. — Пошли.
Стаса в номере нет. Он ушел сразу после обеда, еще в дождь, сказал, на разведку. Ну так тем лучше. Андрей набрасывает ветровку с капюшоном, мимолетно косится в зеркало: выглядит стильно и маскирует уши. Игорь шнурует кроссовки и выходит из номера следом за ним.
На мокрой веранде одуряюще пахнет свежестью и южной листвой. У перил стоит женщина, на плечах у нее накинут длинный бирюзовый плащ, из его складок выпукло, будто остров, выступает большой живот. Игорь досадливо морщится. Андрей подмигивает ему у нее за спиной, подходит к женщине и спрашивает с рыцарской галантностью:
— Вы не будете возражать, если мы с товарищем закурим?
— Нет-нет, я уже ухожу, — быстро, почти испуганно откликается она и, отлепившись от перил, начинает поспешно спускаться по ступенькам в парк.
— Тьфу ты, — Игорь роется в карманах. — Сигареты забыл.
— Держи, — Андрей делится из своей пачки, внутри остается одна-единственная, с примятым фильтром. — Ты не слышал, говорят, где-то здесь магазин есть?