Некоторое время Анна сидела за своим столом, бездумно водя пальцами по обложке тетради, потом встала, подошла к кровати, достала с полки запрятанный за всякую бытовую мелочь медальон. Открыла, пробежала пальцами по изображениям, словно передавая привет тем, кто сейчас от нее находился очень-очень далеко. Посмотрела за окно и решительно застегнула цепочку на шее. Холодный металл коснулся груди, воротник форменного шерстяного платья скрыл блеск золотого плетения от посторонних глаз.
Здесь никто не следует правилам. И она не будет.
— Что прячешь?
Алина бесшумно закрыла дверь и прошла к своей кровати.
— Мысли, — честно призналась Аня. Соседка покосилась на нее недоверчиво, но комментировать ее ответ не стала.
— Ты знаешь, сколько в пансионате групп?
Этот вопрос более чем удивил Анну.
— Три… Четыре?
Алина села на кровать и принялась расчесываться.
— Я не про это. Две. Мы все делимся на две группы: тех, кого выделяют наставники, и те, кто им безразличен. Обычно недоброжелателей заводят те, кто почему-то попал в поле благосклонности воспитателя. Например, Чер. Но ты умудрилась нажить недругов просто так. Удивительная глупость.
— Я люблю свою семью! И не позволю о них думать плохо!
От избытка чувств Анна даже коснулась ладонью груди. Того самого места, где теперь висел медальон.
Перо безразлично пожала плечами.
— Твое дело.
Бер тут же остыла. Села опять за стол, открыла тетрадь на пустой странице. Вспомнила, что видела внизу и вдруг спросила:
— А та девушка, твоя подруга, почему она плакала?
— Она мне не подруга, — отрезала Алина. — А плакала, потому что дура. Беречь себя надо было, а не по кустам шляться.
Аня покраснела и уткнулась в тетрадь.
— Учись на чужих ошибках, папина дочка, — посоветовала Перо, и, заколов волосы, покинула комнату.
Внезапно воцарившаяся на этаже тишина заставила Аню поежиться. Она выглянула в коридор, там никого не было. Двери комнат все были закрыты, из-за них не доносилось ни звука. Девушка приблизилась к лестнице, всерьез раздумывая вернуться в прихожую. По крайней мере, там многолюдно.
Но по ступенькам уже кто-то поднимался. Уверенно, неторопливо, по-хозяйски.
— Что значит «заболела»? В чем выражается это «ей плохо»?
— Позеленела вся. Я думала, ее стошнит, а она лицом в подушку упала и как забьется! Словно в нее молния попала.
— А пришла откуда?
— Да отец его знает. Только с волос вода льется, и бледная, словно Пожирателя увидела. Ох! А что, если…
— Дурь-то из головы выкинь. Шатаетесь непонятно где, правила нарушаете, а потом все на невидимого духа спихнуть стараетесь!
Анна бегом бросилась к своей комнате. Дверь за собой она прикрыла не до конца. Что, если в пансионате эпидемия? И люди пропадают из-за этого? Хотя, вряд ли — тогда бы воспитанники исчезали гораздо чаще. А вдруг тяжело больных увозят в ближайший город? Или хотя бы к нуждающимся в помощи вызывают из города особого лекаря? Значит, ворота могут открыть и без приказа?
— Здесь? О, Отец! Ты ее такой оставила?
— Нет! Нет! Она лежала на кровати, тяжело дышала. Но была…была…не такой…
Незнакомая пансионерка разрыдалась. Воспитательница понизила голос, но, так как действие происходило в комнате, соседней с той, что находилась напротив Аниной, девушка все-таки расслышала сказанное сухим, строгим голосом:
— Не реви. Дойдешь до второго этажа, позовешь Марию, она у вас ведет музыку, и графиню Белину. Сама останешься там, поняла? Никому не слова о произошедшем, пока мы не узнаем, что это за болезнь. Ясно?
— Но…как же…
— Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь случайно заразился от нее? Вот и не стоит давать повод слишком любопытным носам нарушить очередное правило. Карантин нам совсем ни к чему. Все, иди.
Через полминуты нерешительные шаги стихли на лестнице. Еще через четыре две женщины прошли в комнату больной и плотно прикрыли за собой дверь. Больше получаса Анна простояла, прислушиваясь к звукам в коридоре, но из шестой спальни за это время никто так и не вышел.
Прозвенел колокол, возвещающий обед. Девушки поспешно возвращались в свои спальни, чтобы получить от мокрой и злой кухарки кусок мяса, сыра, хлеба и яблоко. Как узнала Анна утром, во время гроз кухонные работники сами привозили в жилой флигель нежидкую еду и раздавали по комнатам. Помимо прочего каждому воспитаннику на это время выдавалась деревянная кружка для питья. Стоявшую в прихожей бадью с водой, предназначенной в основном для умывания, работники служебного флигеля ежедневно наполняли в послеобеденное время, но никто ее внутрь не употреблял — обычно кружки выставляли за окно и пили дождь. Вспомнив свое первое утро в этом месте, когда ее изрядно напугал Павел, сунувший с перепоя голову в бадью с водой, Анна сочла эту традицию вполне разумной и следовала ей неукоснительно. Сделав вид, что поела (кусок в горло не лез), она по примеру вернувшейся в комнату соседки, приоткрыла окно и выставила под струи ливня руку с кружкой.