Вой. Непохожий на волчий. Скорее помесь рева с визгливыми завываниями. Далекий, из леса, но такой жуткий, что, казалось, чудище лесное стоит прямо у тебя за спиной…
Анна поспешно закрыла окно и обернулась. Перо улеглась на кровать с книгой, больше никого в комнате не было. Бер глубоко вдохнула и уселась за стол.
— А… Алина, а как пропадают воспитанники?
Перьева покосилась на нее с удивлением, но ответила:
— По-разному. Кому-то сообщают, мол, завтра уезжаешь домой. О ком-то просто говорят: его вчера родичи забрали. Кто-то попадает в лекарский флигель и не возвращается.
— Лекарский?
— Ну, да.
— А больные как выглядели?
Перьева фыркнула.
— Больные выглядели больными. Боец попал туда с переломом, Лизка простудилась, у Милы была постоянная тошнота, девки говорят, тяжелая она была. У Темы шла кровь из носа и ушей, Нитка в обморок упала на занятии в музыкальном классе. Это те, кто исчез при мне.
— А сколько "уехало"?
— А отец его знает. Я счет не веду. Да и потом, кого-то и впрямь в карете видели. А кто-то просто исчез. Потому что хоть остальным и сказали, что его забрали родственники, а только ворота в эти дни не открывали, и карета никого не увозила и не привозила.
— А шестая комната, кто там живет?
— Кажется, Даша и Сплетница. Одна тут уже больше года, а другая только пару месяцев. А чего это ты вдруг…
Алина посмотрела на бледное лицо соседки и резко замолчала. Потом взяла отложенную было в сторону книгу и демонстративно в нее уткнулась.
— А…
— Я ничего не знаю! Не знаю и не хочу знать!
В подтверждение своих слов Анина соседка повернулась к ней спиной.
— Извини, — прошептала потрясенная Анна и тоже открыла книгу.
Читать не получалось. Мысли постоянно вертелись вокруг шестой спальни. Подслушанные фразы то и дело всплывали в памяти, затмевая диалоги героев пьес. Вечером, после ужина, когда все уже готовились ко сну, Аня не выдержала — вышла из комнаты, пересекла коридор и постучала в заветную дверь. В конце концов может она попросить у соседки запасную свечу? Или, например, нож для заточки грифеля?
Ей не открыли.
Постояв немного в нерешительности, Бер толкнула дверь, украшенную витиеватой синей цифрой "6"…
Пустые кровати. Пустые столы. Пустые полки. Словно никто здесь и не жил. Но ведь плохо стало только одной девушке. Что с ее соседкой? Закрыли подальше от всех, на случай эпидемии? Переселили в другую комнату? Или…что-то другое? Аня прикрыла дверь и вернулась к себе. Алина оглядела ее неодобрительным взглядом, но ничего не сказала. Весь вид ее выражал недовольство и скептицизм, но заговаривать первой Перо не стала. Аня пожелала ей доброй ночи и залезла под одеяло.
Гроза бушевала почти до рассвета. Юная пансионерка все это время с интересом вслушивалась в раскаты грома и рев ветра. Ария разъяренной природы будоражила воображение, но, как не странно, не пугала. Природа, в отличие от людей, имеет право карать и миловать. Но почему-то делает это гораздо реже человека…
Глава 7
Ненастье прекратилось так же внезапно, как и началось. Уже на третий день занятия возобновились, но Анна посчитала их посещение пустой тратой времени и сразу после завтрака отправилась в библиотеку.
У научного флигеля стоял недовольно кривящийся наставник Олег и тыкал палкой в разбросанные вокруг него куски мяса. Со стороны лекарского поста неторопливым шагом к нему подошел Андрей Дивов и остановился рядом.
— Что? Не получается?
Бран недовольно поджал губы.
— Получится. Нужно время.
Дивов погладил пышные усы и бросил на полного, негодующе пыхтящего собеседника насмешливый взгляд.
— Конечно. Сколько вы занимаетесь этим проектом? Четвертый год, если не ошибаюсь? Да, маловато было времени…