Олег посмотрел на годящегося ему в сыновья выскочку с неприкрытой злостью.
— Вы, конечно, можете острословить на мой счет, сколько угодно, только вот доверенный мне эксперимент пусть и медленно, зато верно двигается вперед. Вы же застряли на одном месте. В Машиной Фиалке и то бОльший прогресс зафиксирован, чем у вас. Так что зубоскальте где-нибудь в другом месте.
Бран стал поворачиваться к собеседнику спиной, завершая разговор. Анна, замедлившая шаг у самой двери флигеля, дабы услышать побольше, поспешно дернула резную ручку и скрылась в прихожей от глаз наставников. Вряд ли они обрадуются, если поймут, что она целенаправленно прислушивалась к их беседе. Пусть даже ничего из нее не поняла и полезного для себя не выявила.
Или выявила? Дрессируют животных? Хотят возродить древний культ? Но там лесным зверям поклонялись… Бред какой-то.
Михей встретил ее без улыбки. Говорил мало, с места не встал, только махнул в глубь стеллажей:
— Твои книги как обычно на столе у архива.
Аня впервые вступила в книжное царство без сопровождающего. Старые и новые, целые и потрепанные, цветные и черно-белые, толстые и тонкие книги выстроились на полках длинными рядами, словно вышли на парад. Некоторые из них пансионерка погладила по пыльным корешкам, словно желала с ними подружиться, как с собакой, например. Это движение немного успокоило девушку, напуганную необычным поведением библиотекаря.
Сбоку легла тень. Анна улыбнулась. Все-таки Михей вышел ей помочь. Она обернулась к Львову…
Никого. Только тоненькая пыльная книжица упала ей под ноги с соседнего стеллажа.
— Михей???
Видимо, нотки паники проскочили в этом возгласе, потому что парень тут же оказался рядом. Посмотрел на бледную посетительницу, нерешительно взял ее за руку.
— Ты видела, да? Видела его?
Он посмотрел ей прямо в глаза, все крепче сжимая ее ладонь.
— Кого? — прошептала Аня.
— Духа. Пожирателя!
Бер испуганно огляделась.
— Нет. Не видела. Но…я тебе верю.
Львов улыбнулся. И тут же закашлял. Ане на руку упала капля крови.
— Что это???
— Прости, — библиотекарь вытер ее ладонь платком в красных разводах. — Прости…
Девушка вырвала пятнистую ткань из чужих пальцев. С ужасом рассмотрела кровавые следы и перевела вдруг ставший злым и требовательным взгляд на бледного Михея.
— Давно это началось? Кто-нибудь знает? Что говорит врач? Тебя вообще кто-нибудь осматривал?
Удивленный ее напором парень поспешно закивал:
— Да, конечно. Прописали микстуры всякие, горячий чай и грелки. Сказали, недели через две-три пройдет. Я каждый третий день лекарский пост посещаю.
— И кто там дежурит? Что за врач?
— Да когда кто. У нас оказывается почти у всех наставников биологическое или даже анатомическое образование. В том флигеле сбоку от поста, знаешь, какая оранжерея! Мне Тим, пока лекарство готовил, столько интересного про всякие травы рассказал! На курс лекций информации хватит! А…
— Ай!
Аня потрогала ушибленный лоб. Михей, прервавший восторженную речь, поднял с пола толстую книгу, свалившуюся пару секунд назад прямо наголову его собеседнице.
— "Научные изыскания верного сына Отца жизни, посвятившего свое бренное существование науке, исчертою поименнованной". Это о чем?
— Наверно, что-то, связанное с архитектурой. Начертания всякие ведь инженеры и строители изучают, да?
Михей задумчиво кивнул и положил непокорную книжицу на место. Вместе с тонкой, что упала ранее.
— Чай будешь? Мне Аська в это время как раз кипяток приносит.
Аня вежливо отказалась. Почему-то ей не хотелось встречаться здесь с прислугой. Чем меньше людей знают, что она целыми днями пропадает в библиотеке, тем лучше. Она по обыкновению устроилась рядом с архивными полками, Львов, выдав ей книги, ушел болтать с разговорчивой служанкой. Точнее, слушать ее монолог, периодически надрывно кашляя.
"…Война длилась…."
— Да как взбесились. Говорят, теперь проверка будет. Из столицы…
"…вследствие переговоров было подписано соглашение о разделе территорий угрожающих мирному сосуществованию славных соседей Верции и Илендии…"
— Псина-то совсем от рук отбилась…
"… Обл-мэр Ардеты Вериц Гильон, верциан, перешедший под руку илендского короля…проводил политику…."
— А Крыса намедни на нее как глянет…
Ничего. То есть про Ардету много, а вот про клочок земли со странной постройкой в виде четырехлапого жука — ни слова. Как не пыталась Анна отыскать упоминания об этом месте в различных книгах по истории Ардеты или Белого царства, так и не смогла. Да еще отголоски чужого разговора раздражали, не давали сосредоточиться на и без того скучной информации. Аня отложила бесполезные книги в сторону и ради разнообразия взяла в руки тонкую книжицу с весами на обложке. Оказалось, это отнюдь не легенды и не сказки, а вместо ожидаемых картинок девушка наткнулась на длинные таблицы с кучей цифр.