Аня неуверенно кивнула и поспешно села на предложенное ей место. Служанка тут же принесла ей тарелку с чем-то горячим и краюшку хлеба. Сочтя свою миссию выполненной, графиня покинула комнату, однако, когда дверь за ее спиной закрылась, молчаливое поедание каши не прервалось ни каким-либо выкриком, ни шушуканьем, ни смешком. Мрачные юноши и девушки в возрасте от 12 до 20 сосредоточенно поглощали пищу, не отвлекаясь на посторонние разговоры. Ане это показалось странным.
Опять зазвонил колокол. Наставники встали и громкими голосами объявили:
— Первая группа — музыкальная комната.
— Вторая группа — математический класс.
— Третья группа — география прошлого в угловом кабинете.
Последнее произнесла та самая чопорная женщина, встретившая Аню по прибытии. Бер подхватила тетрадь, грифель и поспешила за воспитательницей. Можно конечно было спросить о местоположении нужного класса у кого-нибудь из детей, но девушка не была уверена, что ей помогут. И само место, и населявшие его люди — все казалось ей до ужаса странным и никаких гарантий, что ее проводят туда, куда следует, а не зло подшутят, заперев в каком-нибудь погребе или просто затолкав в кабинет начальства пансионата, она не имела.
Угловой класс представлял собой небольшую комнату с одним окном и двумя рядами парт, каждая из которых судя по всему была рассчитана на двоих. Аня села за последний стол, выбрав место у окна. Остальные уселись ближе, изредка косясь на новую пансионерку. Анна надеялась составить мнение о других воспитанниках, исходя из их поведения на занятии, но наставницу Ирину позвал кто-то из воспитателей, и она вышла, так и не начав беседу. Бер осталась наедине с группой.
Сидящие парами немножко пошушукались. Один из парней, тощий, сутулый, с горбатым носом, близко посаженными карими глазами, которые он постоянно щурил, и впалыми щеками, громко заметил:
— Еще одну привезли.
— Тебе-то что? — недовольно буркнула девочка с передней парты. — Понравилась?
Юноша нахмурился.
— Причем здесь это, Вредина? Просто интересно.
— Ничего интересного, — донеслось в ответ. — Еще одну родители с шеи скинули.
Крепыш, встретившийся Ане утром в прихожей жилого флигеля, в лоб спросил:
— Тебя кто прислал, новенькая?
Аня не успела ответить — та, которую назвали Врединой, сделала это за нее.
— Кто-кто, родители. Или опекуны. Как будто вариантов много.
— Не скажи, — тощий достал из кармана толстые очки и водрузил их на нос. — Варианты имеются. Среди нас есть родные дети, есть бастарды, есть родственники, которые перешли под опеку…
— Какая разница? — зло спросила девочка с короткой стрижкой. — Обратно ей уже все равно не вернуться.
— Почему???
В ответ на Анин возглас на несколько мгновений воцарилась тишина. Воспитанники поспешно уткнулись в тетради. Даже те, кто открыто или тайком рассматривал новую пансионерку, сразу отвернулись.
— Потому, — хмуро ответила Алина. — Не вернешься ты, если отец тебя сюда сбагрил, не надейся.
— Не сбагрил! — сдержанно заметила Анна. — Отправил на время.
— Конечно, временно! — воскликнула Вредина. — Матвей тоже здесь временно. Пятый год.
Сутулый юноша снял очки и принялся их нервно протирать передником соседки.
Бер вскочила.
— Отец меня любит! И заберет отсюда, как сможет!
Теперь к ней обернулись. Карие, зеленые, синие, голубые, серые глаза смотрели на нее с насмешкой.
— Ага, заберет.
Скрипнула дверь, в комнату вошла Белина.
— Анна, сядьте пожалуйста. Тема сегодняшней нашей беседы — начало эпохи Инквизиции. Кто прочитал мемуары секретаря Первого инквизитора?
Бер села. Не сразу, но на это никто не обратил внимания. Даже строгая наставница, сразу перешедшая к обсуждению темы занятия. Словно не было никому до нее никакого дела…
…С тех пор, как умерла мама, отец часто покупал им какие-то безделушки в подарок. И всегда выбирал их лично.
— Зачем? — спросила как-то старшая сестра Алиса. — Ты же ничего не понимаешь в женских нарядах.
Папа улыбнулся и протянул ей поясок. С голубой пряжкой — под цвет ее глаз…
У них у всех голубые глаза. Мамина кровь.
Больше никто никогда не задавал отцу глупых вопросов. А Алиска тогда почему-то расплакалась…
Воспитанники спорили, дополняли версии друг друга, наставница Ирина внимала их рассуждениям с серьезным и строгим видом.
Анна, поглощенная воспоминаниями, слушала чужой разговор вполуха. Эти легенды она и так знала. Ведьма прокляла королевскую семью, в течении года все ее члены погибли. Новый король вопреки воле покойного дяди, обратился к ведьмовству, дабы спасти заболевших болотной хворью жену и дочь, но те умерли, не смотря на усилия лечащей их известной ведьмы. Тогда-то отчаявшийся монарх и создал Инквизицию, сочтя, что прав был его предшественник, и от дара ведьмовского бывает только зло…