Аня закричала.
…
Парень смотрел на девчонку с одобрением. И некоторым удивлением. Словно только сейчас ее рассмотрел.
— Беспородный, конечно. — он ткнул пальцем в сидящую у ног собеседницы собаку. — Но зверь. Прям с большой буквы. Где откопала?
Неподобающие выражения девушка пропустила мимо ушей. Только смотрела на соседа с робкой улыбкой.
— Дашь на охоту, Ань? — не дожидаясь ответа тут же поинтересовался тот. — У отца завтра выезд в лес запланирован.
Девчонка зарделась.
— Конечно, Патус. А когда нам приходить?
Парень взял ее за руку.
— Ну зачем даме пачкаться в лесу? Ты мне пса приведи, а я следующим же вечером верну его тебе обратно.
— А он будет тебя слушаться? — удивилась Аня.
— Меня — будет, — так уверенно сказал Патус, что девушка тут же восхитилась его способностями к общению с животными.
Пес упирался, не хотел идти к чужаку, но девчонка наговорила ему всякой ерунды, успокаивая, и оставила в чужом доме.
Патус Вастерли спокойно улыбался, когда соседка оставила пса на его попечение.
И когда бил Иса кнутом по спине тоже улыбался.
— Бесполезная псина! Ты будешь меня слушаться!
Ис скулил.
Чер тоже.
…
Две реки сошлись в одну. С одной стороны Патус топил щенка, с другой женщина в красном мыла руки в проточной воде. Посередине стояли девушка с зареванным лицом и тощий волк. Стояли молча. Каждый думал о том, что увидел. Чужие ошибки прощать гораздо сложнее, чем свои собственные.
Аня подбирала слова. Она не знала, как объяснить свой поступок. Ей и в голову не могло прийти, что пса можно дрессировать подобным образом. Когда Ис прибежал к ней пару часов спустя со следами крута на спине, она не сразу поверила своим глазам. В голове просто не укладывалось, что так можно обращаться с животным. И тем не менее она виновата. Ей все казалось, что соседский сын Патус Вастерли часто говорит с ней неподобающе, не потому что не считает ее ровней, а потому что видит в ней друга. Патус из старой дворянской семьи, он не будет пренебрегать правилами просто так. А вот она из купеческого рода, хоть и сильно разбогатевшего. Ей следует, как говорит наставница Ангелина, "к слову, делу, и движению быть одинаково внимательной". И она была внимательной к себе и невнимательной к нему. К его действиям и словам. Ее самообман плохо закончился — она сделала больно Ису. Отдала его в руки недостойному. Предала.
— Я не знала, честно! — крикнула наконец Аня и закрыла лицо руками, пытаясь забыть ужасную картину. — Не знала. Ис избитый прихромал в тот день. Я пошла искать Патуса, мне сказали, он на речке. Он топил щенка. Его сука не с тем загуляла, оказывается. Мы поругались, и я никогда больше с ним не разговаривала! Никогда! Даже не здоровалась! Но я… Я предала Иса, да. Я предательница!
— Ты просто хотела понравиться, — проницательно заметил зверь с грустным вздохом. Аня обессиленно опустила руки и обернулась.
— Ты говоришь? — спросила она устало.
— Это сон, — волк положил голову на скрещенные лапы. — Так что да, говорю.
— Это хорошо. Я успела заскучать без твоих рассуждений. Но здесь ты прав. Хотела, — Аня понуро кивнула. — Он старше был, красивый такой, с кучеряшками этими у висков. И белые рубашки ему чрезвычайно шли. Тогда в моде было белое. А он постоянно мимо нашего поместья ездил на своем гнедом. Фехтовал с братьями Грозиными, что по ту сторону реки жили, сестру их до тетушки провожал, а меня не замечал. Как-то и глупо обижаться, но почему-то было очень обидно. Он мне тогда этаким рыцарем виделся из сказок. Я не принцессой даже, оруженосцем его стать хотела. А он оказался… Как служанка Аська конюха пансионатского величает.
— Рыцари Инквизиции убивали ведьм, — заметил Чер. Он как всегда стремился к достоверности и объективности изложенного.
— Я знаю…знала о ведьмах только из древних легенд. Впрочем, и сейчас ничего хорошего о них сказать не могу.
Аня посмотрела на сторону Чера, но силуэта в алом там уже не было. Как и Патуса на ее части реки.
— Ты…думаешь, я и тебя предам? Так же как Иса?
Он не ответил. Аня согнулась, отвернулась к бурлящим у их ног водам.
— Нет. Не думаю.
Ее локтя невесомо коснулись чужие пальцы.
— Ты не знала, что сосед не такой уж и милый, каким он тебе казался. Выбор был сделан неправильно, но злого умысла в том не было. Я не собираюсь отворачивать от тебя из-за одной вброшенной мне в голову сцены.
— Спасибо.
Она неприлично шмыгнула носом и часто-часто заморгала, высушивая слезы. По реке вниз по течению проплыл трупик красногрудой птички. Анна вздрогнула. Пальцы с ее локтя тут же исчезли.