Когда девушка обернулась, Чер опять лежал на земле в виде волка.
— Это удивительно: превращаться быстро и безболезненно. — нейтрально заметил он. Но хвост его нервно подергивался. Аня села на берег и обняла спутника за шею.
— Если они пытались таким образом нас рассорить, у них это не удастся! — решительно заявила она. — То, что было… Я понимаю, почему ты это сделал. И не осуждаю. И шарахаться от тебя ч ужасе не собираюсь. Ты странный, да. Но я знаю, что не плохой.
Пес лизнул ее в ухо, потом стушевался и спрятал морду под лапы.
— Не "они", — пояснил он все же. — Мы. Это просто одни из наших самых потаенных "стыдных" поступков. Ога ничего этого не видела. Знаем только мы.
— Тогда это будет наш большой маленький секрет. — улыбнулась Аня. — Этакое побратимство сном.
Она говорила непринужденно, почти весело. Ей очень хотелось приободрить спутника. Пес встал на четыре лапы.
— Пойдем?
— Куда?
— Куда выведут ноги. Должны же они куда-то нас привести.
Аня тоже встала.
— Ну пошли.
Они шагнула прочь от реки — и провалились в яму. Бесконечную белую яму.
…
Беглецы открыли глаза одновременно. Первое, о чем оба подумали — темнеет. Значит, через несколько часов за ними приедут из пансионата. Второе, на что они обратили внимание — глаза. Светящиеся в полутемной избе, змеиные, с вертикальным зрачком. Глаза внимательно следили за каждым их движением.
— Ну как, молодец да девица? Выспались?
Чер вскочил на четыре лапы, заслоняя собой неуклюже поднимающуюся на ноги спутницу.
На скамье у противоположной стены сидела женщина. Седая, но белые волосы уложены в незамысловатую прическу, черты лица в темноте толком не видны, на шее — яркие бусы да кожаный шнурок с вырезанной из толстого приречника дудкой. Незнакомка поймала взгляд метаморфа и кивнула.
— Правильно мыслишь. Стоит вам шаг сделать — и я дуну в сей замечательный инструмент призывая Слуга и его прихвостней. И тогда все. Свяжут вас, положат на старую телегу и как лесную добычу отвезут ее милости Ведьме.
— Что же вы не дуете? — спросила Аня. — И почему нас не связали заранее?
— Вот молодежь пошла! Ничего не знаете! Кто выпил сонки, да по невинности своей ушел в Сумеречные сады, тех не трогают. Даже одеялом не накрывают. Человек как погрузился, так и вернуться должен. А то заплутает и во снах о прошлом навеки останется. Нет, вы Слугу нужны в памяти и здравии.
— Так дудите! — предложила Анна, почуяв некоторую недосказанность в ответе.
— Зачем? — удивилась женщина. — Мне вы без надобности. Идите на все четыре стороны, если сможете ноги унести.
Девушка недоверчиво помялась на месте.
— Что вам от нашего побега? Вас вряд ли за это поблагодарят.
Женщина устало улыбнулась.
— О, милая, ну что они сделают старухе-калеке? Эта девица из квартала удовольствий решила, что если она подарила мне адские глаза и отняла ноги, то я почему-то должна быть очень благодарна и служить ей даже полу неподвижным кулем. Она ошибается. Дивовы никому не служат!
— Дивовы? — ахнула Анна и тут же прикрыла рот ладонью.
— О! Познакомились с моим сыном? Жалкое отродье своего папаши, помешанное на псевдонауке. Сам носил мне чай с отравой и приговаривал, что это для пользы сердца. Я верила. До определенного момента. А потом уже бежать мне было нечем. Что ж, если вас все-таки поймают, передайте сыночке пламенный привет. Можно когтями по любой части тела.
Анна неуверенно шагнула к двери. Старушка и не думала хвататься за шнурок. Аня обернулась.
— Что мы можем для вас сделать?
— О! — мать Андрея Дивова улыбнулась. — Вы сделали достаточно. Здесь, знаете ли даже собственному сыну косточки перемыть не с кем. Когда старуха не находит ушей, чтобы пожаловаться на жизнь, это несколько удручает. И ухудшает самочувствие.
Входная дверь внезапно открылась, впуская в дом Седу. Девчонка уже открыла рот, чтобы то ли что-то спросить, то ли закричать, но сидящая в углу женщина сверкнула глазами, и дочь главы замерла неподвижной статуей.
— Всегда хотела так сделать, — вздохнула Дивова. И тут же прикрикнула: — Что стоите, брысь отсюда! Она минут через пять отомрет и побежит батьке про вас докладывать!
Анна с Чером, не прощаясь, выбежали во двор.
Выжженное поле они пересекли на четвереньках, при малейшей угрозе падая на живот. Когда в поселении раздался визг, беглецы уже прошли пару шагов между деревьями. Чер остановился и тряхнул спиной, приглашая сесть, и Аня послушно устроилась на его спине и ухватила пса за шею. Метаморф сорвался с места. Позади, вокруг деревни зажглись костры.