Была ли погоня, Анна и Чер так и не узнали, ибо деревенских больше не видели. Пока не стемнело, они на достаточно большой для пса скорости пересекли часть леса и вышли к мелкой речушке. Перешли реку вброд и только потом устроились поесть и попить. Огрызки фруктов Анна закинула обратно в наволочку — мало ли, вдруг по этим следам их потом найдут? Путь продолжился во тьме.
После ночного обеда они наткнулись на волчью стаю. Очень злую стаю. Аня, по наивности подумала, что звери пройдут мимо, как медведь, если их не трогать, однако Чер, сразу сообразивший, что к чему, резко изменил направление бега. В результате огромные клыки щелкнули в нескольких сантиметрах от Анны, а не вонзились ей в бок.
Чер менял направление еще несколько раз, однако это не сильно изменило ситуацию в их пользу. Зверей было больше, они умело окружали их стаей, и в какой-то момент Аня осознала, что кажется семью она больше никогда не увидит. А потом из леса выкатилось нечто, и злые голодные клыкастые волки скуля бросились в рассыпную. Чер тоже прибавил скорость. Огромный мохнатый комок, пахнущий гнилью и мокрой шерстью, споро покатился за одним из волков, так что беглецам удалось удрать от возможной смерти и на этот раз.
Помимо этой встречи опасностей они больше почти не встретили. Ночь, как не странно, пролетела быстрее предыдущей. И безопаснее. А может, они просто устали бояться. На Аню налетела какая-то зубастая птица и поцарапала ей щеку — вот и все ужасы, встретившиеся им на пути в это время. Хотя может быть им просто повезло. Устраивались спать беглецы опять под утро, на этот раз в земляной яме. То ли здесь жил когда-то неизвестный Ане лесной зверь, толи это на самом деле была заброшенная ловушка. Выбрали ночлег из-за его расположения на склоне оврага: вроде и не особо видно, и ветками если что можно прикрыться, и маловероятно, что зверь сюда провалится.
Аня много говорила. О семье, о пансионате, о папином помощнике со смешными рыжими бакенбардами. Сейчас, посреди леса ей очень не хватало Чера-человека и от того ей казалось, что самому юноше еще тяжелее. И она заполняла вязку тишину во время перекусов пустой болтовней, говоря сразу за двоих. При этом она постоянно обращалась к товарищу, что-то спрашивала, пусть и риторически. Ей не хотелось, чтобы он, закованный в чужое тело, чувствовал себя одиноким и забытым.
Пока они перекусили зачерствевшим хлебом, уже почти рассвело и перед сном Анна показала другу украденную карту. Сообща они посчитали (Чер выражал мнение кивками головы), что дней за пять-семь вполне возможно добраться до Аниного дома в этой области. Там ли находился ее отец — другой вопрос. Но Анна утешила метаморфа тем, сто как минимум в поместье должен находиться управляющий, который смотрит за ремесленниками, так что если не найдется сам отец, то можно будет послать ему весточку почтой или гонцом.
Спать они ложились рядом. Так было и теплее, и спокойнее. Проснулись поздно. На улице было уже совсем светло. Усилившийся ветер активно нагонял тучи и, хорошенько пообедав, парочка поспешно отправилась в путь — оба боялись, что подходящий ливень не позволит им пересечь Лихую дорогу до ночи.
Чер устал. Аня чувствовала, как тяжело он двигается, как хрипло дышит. Они двигались все медленнее и медленнее, а кольцевая дорога, опоясывающая "темный" лес так и не появлялась. Когда стало темнеть, Чер остановился, и они просидели какое-то время рядом в тягостном молчании. Потом пес решительно встал и путь продолжился.
С наступлением темноты звуки стали тише. Уставшая Анна все менее внимательно всматривалась в окружающий сумрак. Ну, нападет еще одна птица, поцарапает другую щеку, мрак с ней. Однако на этот раз приглянулись они совсем не птице. В какой-то момент тени по сторонам от них стали колыхаться и расти. Сначала сонная девушка не обратила на это внимания — ветер деревья клонит, что с того? Однако потом во тьме зажглись красные глаза. Желание спать тут же сменилось стремлением бежать. Чер, обернувшийся на ее вскрик, тоже увидел красные огоньки во тьме и опять ускорил темп. Но сил ему явно не хватало — темные силуэты, отдаленно похожие на человеческие, неумолимо приближались к ним. В какой-то момент Анна увидела рядом со своим лицом длинные когти, медленно, словно сонно, двигающиеся к ее шее.
— Чер, пожалуйста, быстрее!
Зверь метнулся в сторону, потом в другую, спасая подругу от длинных костлявых рук. Он постарался увеличить темп, напрягая мышцы изо всех сил… И покатился кубарем по неожиданно возникшему перед ними склону. Когда земля и небо вернулись на свои места, Аня не сразу сообразила, что еще жива. Все тело болело, колени и бок были разодраны в кровь, и даже дышать было больно. Анна кое как поднялась на четвереньки и огляделась. Они находились на открытом пространстве, с обеих сторон от которого шел лес. Чер лежал ближе к его более темной части — той, откуда они пришли. С верхушки обрыва к нему сползались красноглазые тени.