Аня встала и. прихрамывая, дошла до друга.
— Чер, поднимайся!
Он не ответил. Аня с ужасом дотронулась до его груди — и облегченно выдохнула, зверь дышал. Тогда девушка обняла его поперек туловища и потащила прочь от этой части леса.
Тени остановились.
Обрадованная Аня прошла еще несколько десятков метров, а затем поняв, что руки ее разжимаются сами по себе, села на землю.
Красные глаза стали медленно приближаться.
Чер вздрогнул, замотал головой, а потом, хрипя, стал подниматься на лапы. Увидев подползающие тени, он боднул девушку в колени, приглашая сесть.
— Может рядом побежим? — спросила Анна.
Пес упрямо рыкнул.
Твари были все ближе.
Аня залезла метаморфу на спину и тот побежал вперед, постепенно увеличивая скорость. Движение монстров с алыми глазами тут же замедлилось.
— Кажется, отстают! — попыталась приободрить Аня друга. Тот не ответил. Скользнул в сторону, огибая куст, перепрыгнул рытвину, сделал еще пару прыжков пытаясь достичь находящейся в паре метров от них дороги — и остановился. Словно налетел на невидимую преграду.
Тени ринулись к ним.
Пес обернулся, оценил расстояние и вдруг тряхнул всем телом, скидывая Аню на землю. Девушка больно ударилась локтем, но тут же вскочила на ноги.
— Что ты де…
Пес прыгнул на нее. Аня даже не двинулась с места, так как совершенно не ожидала подобного поворота. Волчья морда ткнулась ей в бок, с силой выпихивая ее на несколько метров вперед. Анна упала на камни, которые зачем-то были разбросаны широкой линией между двумя частями леса. Прокатилась по камням, получив дополнительные синяки и, охая, стала подниматься на ноги. Что это было сейчас? Она со злости пнула попавшийся под ногу булыжник. Да что за… Камни! Дорога! Лихая дорога! Девушка обернулась. Пес стоял у невидимой преграды и смотрел на нее. Из ближайшего куста на него бросилась одна из красноглазых тварей, что оказалась умнее сородичей. Чер и ночной монстр прокатились кувырком несколько метров, а затем распались на два неподвижных тела. Остальные красноглазые взвыли и ускорили темп бега. Остались пара десятков метров. Пара секунд.
Аня бросилась вперед. Стараясь не обращать внимание на страшные когтистые руки-лапы, торчащие из травы, она вцепилась в шкуру Чера и потащила его к дороге. Тут же справа на нее прыгнул ночной монстр. Не смотря на страшный вид, клыки и когти, мерцающие во тьме, твари были все-таки не так уж и быстры, и Анна успела чуть отскочить в бок. Когти процарапали ей плечо вместо того, чтобы вцепиться в грудь. Девушка подняла попавшийся под ноги сук, запульнула им в голову разворачивающейся для нового броска твари и в два рывка вытащила метаморфа на дорогу. По проклятому лесу разнесся жалобный вой, а затем когтистые тени растворились во тьме, словно их и не существовало.
— Выбрались! — не веря собственному счастью, прошептала девушка. — Чер, мы выбрались!
Метаморф не ответил. Испуганная пансионерка тут же прислушалась к сердцебиению пса, к его дыханию, но определила только то, что он жив. Аня дотащила товарища до кустов у другой стороны дороги туда, где начинался светлый лес.
— Мы смогли. Мы покинули это проклятое место! — приговаривала она, устраивая им постель на куче листвы и еловых веток. Поверх девушка бросила плащ Чера, на который сначала затащила пса, а потом устроилась с краю сама, схватив волка за лапу. Некоторое время она рассказывала метаморфу о своей семье, попутно прислушиваясь к его хриплому дыханию, но постепенно голос ее стал тише, потом слова заменились мыслями, а глаза закрылись. Аня заснула, дрожа от перенапряжения и холода. Ей снились беспокойные, мрачные сны, в которых она кого-то искала, но никак не могла найти.
Глава 19
— Да быстрее, кляча!
Если бы не лежащая на Аниной руке голова Чера, то она наверно в лучших традициях детских страшилок так и встала бы во весь рост от этого окрика. Напугав до икоты, а то и приступа, проезжавшего мимо старика на скрипучей телеге. Удержанная же на месте чужим весом, Анна только облегчено выдохнула. Они выбрались! Они живы!
Да?
Девушка с ужасом посмотрела на Чера.
Ночью пес превратился в юношу. Видимо, замерзнув, парень, не просыпаясь, закутался в плащ, и свернулся калачиком. Голова его покоилась на Аниной руке словно на подушке. Теплая голова живого человека. В первое мгновение Аня от облегчения чуть не поцеловала эту голову, как целовала морду Иса от радости, но вовремя опомнилась и замерла, прислушиваясь к чужому размеренному дыханию.