То, что юноша не рассчитывает проводить ночи у Аниных окон или того хуже в ее комнатах немного примирило промышленника с существованием незваного поклонника дочери. Готовность же того работать тоже говорило в его пользу. Впрочем слова юных мальчиков не всегда соответствуют их действиям.
— Что ж, — Вабер встал. — я думаю, вы очень устали. Иван проводит вас в приготовленную комнату, туда же завтра с утра доставят одежду. Я думаю, вы не против сменить гардероб. Остальные вопросы, я полагаю, будет разумнее решить с утра, на свежую голову. Доброй ночи.
Гость поднялся следом.
— Доброй ночи.
Пока вызванный слуга провожал метаморфа в другое крыло, обеспокоенный всем произошедшим промышленник поднялся в комнату дочери. Та сидела в домашнем халатике перед зеркалом, а юная смуглая служанка пыталась распутать образовавшиеся в ее волосах за время похода колтуны. Отец сел в кресло у камина и устало потянулся. Аня посмотрела на него через зеркало.
— Где Че…Федор?
— Чефедору показывают его комнату. Временную. — сообщил отец, внимательно рассматривая похудевшее и израненное чадо. Аня в очередной раз ойкнула, когда ее дернули за волосы, и отобрала расческу у служанки.
— Спасибо. Иди.
Племянница Фиры извинилась за неуклюжую работу и выпорхнула из комнаты. Аня схватила со стола ножницы и демонстративно вырезала спутавшийся клубок волос. Отец тяжело вздохнул.
— Зачем? У тебя прекрасные волосы. Мамины.
Аня бросила выстриженный комок на стол.
— Отращу еще. Эти, боюсь, после всего уже не распутать. Пап, о чем ты говорил с Федором? Только не говори, что устроил ему допрос с пристрастием!
— Да так, поспрашивал немного. Ну, послушай, зачем тебе парень, который не способен выдержать беседу с отцом своей возлюбленной?
Анна развернулась к отцу лицом.
— Чер способен! Он вообще очень терпеливый! И сильный! И…
— Я понял! — сдался Аркен под таким напором. — Ну, несмотря на то, что разговор дался твоему другу нелегко и судя по всему больше всего на свете он хотел в тот момент сбежать из нашей гостиной (возможно даже через окно), он тем не менее с достоинством прошел это маленькое испытание. Придется теперь думать, где добывать дракона для следующего.
— Папа!!!
— Я всего лишь пошутил, Ани. Ты же знаешь, драконов не существует.
— Ничего, твой Дебрек сконструирует, если ты попросишь, — проворчала девушка. — Он у тебя такой выдумщик, что не только дракона, но и принцессу смастерит в придачу!
Вабер улыбнулся, с удовольствием рассматривая живую, относительно здоровую, эмоционально на все реагирующую дочь. Она с ним — это главное. А с женихами они как-нибудь справятся. Аркен отмахнулся от воспоминаний о незваном госте и напомнил дочери:
— Ты обещала все рассказать. Поверь, мне чрезвычайно интересна каждая деталь.
Аня рассказала. Не совсем все, конечно. Только про пансионат и его обитателей, странные болезни и убитых зверей, призрака и ночную "инвентаризацию". Про одиноких детей, странные правила, исполнение которых никто не контролирует, вольные нравы и чужие фамилии, которые, как она подозревала, носят все воспитанники. Про то, как она общалась с другими детьми, про кражу медальона, про обман о его приезде и о других подобных этим моментах девушка умолчала.
— Это правительственная организация, — пришел к выводу ее отец. — Скорее всего, именно там и держат отпрысков тех семей, на которые нужно надавить. Естественно, для прикрытия набирают и кучу обычных брошенных детей. Но опыты… Ты в уверена в этом предположении?
— Да! — Аня всплеснула руками. — Ты просто не видел! Это…это ужасно!
Она закрыла лицо ладонями. Отец тут же подошел к ней, погладил ее по голове.
— Все хорошо, девочка моя. Завтра мы уедем отсюда, и никто нас уже не достанет. Жить в Верции для нашей семьи будет гораздо безопаснее.
Девушка подняла на отца красные глаза.
— Может быть. Для нас. А другие? Те, кто в пансионате? Ты же что-нибудь сделаешь? Мы же можем им помочь? Хоть чем-нибудь!
— Как? — горько возразил Аркен. — Если я даже тебе помочь не смог?
Аня вспомнила их разговор в гостиной.
— Ты говорил про опасность. И что-то про Веру. Это Лизина подруга? Та, которая Серли? У них что-то стряслось?
— Они… — отец замялся. Лицо его исказила гримаса боли. — Аня, их казнили.
Анна непонимающе покачала головой.
— Нет. Не может быть. Он же твой друг. Ты…ты же мог что-то предпринять?
Мужчина встал и нервно зашагал по комнате.
— Что можно сделать против короля, Ани? Особенно, если твою дочь украли и обещали вернуть в целости только в случае твоей "верности" короне? Это был ультиматум. И на кону стояла твоя жизнь. Видишь, Ани, даже деньги решают далеко не все проблемы.