На том и порешили.
Глава 22
На следующий день Ваберы покинули поместье. Ехали налегке, один экипаж и две повозки плюс сопровождающие на лошадях. Чера по настоянию Ани посадили в карету вместе с ней и отцом. Метаморф большую часть дороги молчал и смотрел в окно, Аркен Вабер то проверял, бесконечные отчеты и хозяйственные книги, то писал письма, и Анне ничего не оставалось, кроме как читать запоем толстые фолианты по географии и объемные хроники войн и реформ Илендии и сопредельных государств.
У границы их встретила Алиса, чему Анна несказанно обрадовалась. Ехать стало легче и веселее. Старшая сестра умудрялась отвлечь отца от дел, увлечь разговором Анну и на самом унылом гостевом дворе привнести капельку уюта в их быт. Узнав от Ани о прошлом Федора, она с особенным усердием принялась вовлекать парня в общие разговоры и заботиться о нем. Поначалу это даже пугало юношу, но со временем он перестал чураться Алисы, словно она была монстром из Диких земель. Когда до их нового дома осталось всего два дневных перехода, путников подстерегла беда: на месте известного гостевого двора, стоявшего на Трехногом перекрестке, они нашли лишь пепелище.
— Что же делать? — Аня посмотрела на стремительно темнеющее небо. Алиса заглянула в карту.
— Неподалеку есть город, — сообщила она. — Но до него придется ехать по темноте и через реку. Еще есть поместье на северо-востоке. Оно гораздо ближе, но почему-то помечено оранжевым знаком опасности.
Аркен пнул головешку, бывшую когда-то частью крыльца.
— Они так помечают все места, которые якобы прокляты со времен Второй войны трезубца. Хотя уж где-где, а в Верции точно ни одной ведьмы или темной твари не осталось. Что ж, едем в поместье.
Члены семьи Вабер вернулись к карете. Федор, внимательно прислушивающийся к разговору, спросил у Ани:
— Может мне лучше обернуться? Я на повозку с ящиками залезу, а пока доедем, как раз оправлюсь. Если что случится, за собакой никто следить не будет.
За Анну ответил ее отец.
— Юноша, вы нашли неподходящее место для демонстрации своих способностей! Это Верция! Самая нетерпимая страна на Континенте! Если кто-либо узнает здесь о вашей "особенности", вас раздерут на куски без суда и следствия. И без промедления. Так что будьте добры оставаться человеком. К тому же как вы собираетесь спасать мою дочь в образе собаки? Будете до изнеможения лаять у двери в комнату, где ее будут бить (Федор вздрогнул), чтобы вам открыли? Садитесь-ка все в карету! И держите язык за зубами почаще в этой стране!
Выговорившись, промышленник сел в экипаж первым. Федор подал руку Алисе, потом Ане и залез последним. Опечаленная Анна задумчиво потеребила край муфты, а затем озвучила мысль, пришедшую в голову всем присутствующим:
— А может мы в какую-нибудь другую страну жить поедем?
Аркен посмотрел на нее устало.
— Ани, у нас верцианские корни, так что так быстро, как было необходимо, мы могли получить только верцианское подданство. Мы покинули Илендию — это главное. Пока этого достаточно. Сейчас я ищу пути как отправить кого-нибудь из младших учиться в Срединное королевство. Там много магии и живется гораздо проще. Однако к чужеземным торговцам они относятся несколько недружелюбно. Я имею ввиду налоговую политику. Так что для начала надо хорошенько разузнать, какой там потребительский менталитет, что пользуется популярностью, чего не хватает и т. д. Мы же не хотим приехать туда нищими.
— Главное приехать туда живыми, — мудро уточнила Алиса.
— Деньги — это безопасность! — сказал Вабер. Карета остановилась и разговор на этой меркантильной ноте закончился.
Замок оказался настоящим замком. Со рвом, смотровыми башнями, двумя воротами и другими подобными вещами. Впрочем, не смотря на грозный вид, уважения он не внушал — было заметно, что за ним давно никто не следит. Внутри часть хозяйственных построек была заброшена, а часть находилась в довольно плачевном состоянии. Дом графа Пелье тоже не выглядел ухоженным, однако на фоне всего остального казался чуть ли не дворцом.
Посланные вперед слуги оповестили хозяев о гостях, и Ваберов вышло встречать все графское семейство: сам Антуан Пелье, высокий и худой мужчина преклонных лет, его миловидная миниатюрная жена Лилит и трое их детей: Иннет, Руан и Шер.