— Может, в архивном отделе посмотреть? — юноша устремился в конец зала. — Это не по-нашему написано…это какой-то отчет о мясе…еще отчет…легенды…
Бер практически вырвала из рук молодого человека тонкую книжку с истертой обложкой.
— Легенды подойдут!
Михей немного удивился, но пожал плечами: мол, раз подойдут, значит, бери.
— Историю-то искать будем? О, а это что здесь делает? Хроники Белого царства. Вы про такое слышали?
Анна не слышала, но на всякий случай взяла и этот том. В этой части библиотеки прямо рядом с архивным полками стоял старый стол с погрызенными ножками и два табурета. На одном из них Аня и устроилась, к великой печали временного библиотекаря. Парень немного повздыхал, вертясь вокруг читательницы, и вернулся на свой пост. Однако скука оказалась сильнее хороших манер, и молодой человек почти каждые десять-пятнадцать минут наведывался в уголок у архива, дабы спросить у Ани какую-нибудь ерунду. Девушка отрывалась от чтения и вежливо отвечала. Что ей, сложно что ли скрасить минутку одиночества хорошему человеку? У нее язык не отвалится от пары лишних фраз, а Михею все приятнее, чем сидеть круглыми сутками одному среди пыльных бумаг.
Первыми Анна открыла легенды. Из короткого предисловия следовало, что собраны, записаны и отредактированы они были чуть больше ста лет назад неким Александром Фетьевым, придворным исследователем в области истории и географии Илендии и сопредельных государств. Для написания книги Фетьев использовал как данные различных архивов и выписки из мемуаров, так и народные сказания, и мистические легенды из разных источников. Этот том, 3ий, был посвящен Ардетской области, которая несколько столетий назад была частью Белого царства, находившегося между Илендией и ее западным соседом Верцией. После долгой войны двух последних, ведшейся в том числе и на территории их северо-восточного для Верции и северо-западного для Илендии соседа, страны наконец заключили мир, устраивающий обе стороны: вместо завоеванных друг у друга территорий было решено поделить напополам маленькое государство между ними. Белое царство было разделено на две почти равные части по реке Ильсе, по которой до сих пор проходит речная граница между Верцией и Илендией.
Если в библиотеке не случайно завалялся именно этот том книги Фетьева, то получается, что «Уютный дом» находится где-то в Ардете. Отец Ани еще лет десять назад приобрел небольшое поместье в соседней с Ардетой областью — Ленде. Если бы получилось определить стороны света и увести из конюшни гиленского рысака, то до дома можно добраться за пару дней.
Из приоткрытого окна донесся вой. Анна вздрогнула. Выли здесь часто. В основном в лесу, но Бер была готова поклясться, что слышала волчий скулеж и на территории пансионата. Впрочем, она ни с кем не поделилась своими опасениями по этому поводу.
Волки. Другие лесные звери, которыми пугали воспитанников наставники. И те существа, наличие которых все подозревали, но официально которых не существовало — все это препятствовало осуществлению Аниного очень простого плана: взять лошадь и сбежать. Для начала надо было разобраться, какая реальная опасность поджидает ее за стенами пансионата, чтобы понять как, на чем, когда совершить свой побег. И что для этого надо раздобыть.
Аня вернулась к книге с легендами Ардеты, выискивая те, которые могли иметь отношение именно к этому месту.
"…Есть на севере сокрытое лесами брошенное здание. Двери его не заперты, ставни раскрыты, но ни один вор не посягнул на эту крепость. В царстве паутины и пыли находил я древние артефакты, старинные рукописи и драгоценные камни, но не унес с собой ни одной вещи в истинном ее обличии: только рисунки, только собственною рукою кропотливо переписанные тексты. Страх перед силой живших здесь когда-то ведьм до сих пор проникает в самое сердце, стоит ноге твоей переступить порог странного дома с четырьмя крыльями…
…Согласно архивам Инквизиции, дом сей был оплотом адовых отродий, званых ведьмами в королевстве нашем, на протяжении более двухсот лет. После знаменательной битвы у крепости Белая вера, состоявшейся в третий день весны в год смерти короля Яроока, трехлучники[1] вычистили место сие и предали забвению…
…Ушедший на покой инквизитор Андрий удалился после долгой службы в этот дом для научных изысканий и прожил в нем более тридцати лет, служа литературным словом на благо королю и во имя Инквизиции…
… За ненадобностью до сих пор дом темный официально никем больше не использовался…