Человек и конь, поэт и гнедой жили дружно, как братья.
Чтобы конь по ночам не скучал, Груя принёс в конюшню сверчка. Там было всегда тепло, и сверчок пел не переставая: кри-кри-кри! кри-кри-кри! Сверчок по глупости думал, что на дворе всё лето да лето.
Всё шло хорошо, но однажды скрипнула калитка — и во двор вошёл крошка Никита.
— Дядя Груя, — сказал он, — а ведь лошадка-то моя. Услыхал я, что она у вас живёт, вот и пришёл за ней. Сейчас самое время пахать, не самому же мне в плуг впрягаться.
Груя заволновался.
— Да мне же его жеребёнком привели! Постой, ведь это был твой брат Симион. Я жеребёнка еле выходил.
— Всё правда, — согласился Никита. — Я сам Симиону отдал жеребёнка, чтобы он его вырастил. А потом бы мы вместе пахали — у Симиона лошадь, и у меня лошадь.
— Так, значит, у тебя есть лошадь?
— А как же. Вон она, в вашей конюшне стоит. А что вы сомневаетесь? Вы деньги за него платили? Я только об этом спрашиваю.
— Мне Симион его даром отдал. Ну, ладно. Сколько же он стоит?
— Э, дядя Груя, теперь за него надо платить как за коня.
Опечалился Груя, да что делать Денег у него не было.
Вывел Никита коня из конюшни. Остался там теперь только сверчок.
С тех пор стал Груя из дому уходить. Встанет рано утром — и за порог.
Однажды прискакал посланник короля.
— Не знаю, где Груя, — пожала плечами Иоана.
— Немедленно найди его! Король вызывает! — приказал посланник. — Большая честь для него — будет писать стихи о королеве.
— Ладно, поищу, — сказала Иоана, а сама искать не стала.
Ждут Грую во дворце, а он не идёт.
— Ваше Величество, — сказал королю советник, — может, Груе пешком идти неудобно? Ведь у него лошади нет.
Король приказал послать за Груей белого жеребца.
На этот раз поэт оказался дома. Он погладил коня ладонью по спине, но садиться на него не стал. А стражнику передал записку для короля:
В тот же день постучался к Груе тот самый крошка, у которого дом сгорел.
— Уходи, — шепнул он поэту, — в эту ночь за тобой придёт стража.
И стража пришла, да нашла только старый башмак и шапку с пуговицей. Хозяина и след простыл.
Хотели схватить Иоану. И её нет.
Решили арестовать щенка. Весь двор обыскали — нету щенка.
Побежали на конюшню — хоть сверчка схватить! Нет и сверчка.
Шапку-то Груя, конечно, позабыл, а вот друзей не оставил. Всех взял с собой и ушёл из страны Панталонии.
Он построил дом на самой высокой горе и стал в нём жить вместе с друзьями. С ним и по сей день живёт Иоана. Живы и щенок со сверчком.
Груя всё такой же рассеянный. Но ему помогают птицы — приносят всё, что он потеряет.
А стихи он пишет по-прежнему: сочинит стихотворение, запишет его на листке, а потом сложит бумажного голубя и запускает его вниз, в Панталонию:
Старый орех
Рано утром проснулась птица, так рано проснулась, что некому было сказать «Доброе утро!». Все вокруг ещё спали. Вот сидела она и смотрела на звёзды одну за другой.
«Интересно, кто гасит звёзды?» — размышляла птица. Задумчивая она была.
Вдруг смотрит: из-за холма золотая трава подымается, солнце прорастает. Толкнула она в бок своего друга.
— Белый день на дворе. Вставай, пора гнездо убирать.
— Дай ещё поспать. У меня только один глаз проснулся.
Ну ладно, поспи, — сказала птица и залилась трелями у его уха: тюр! тюр! тюр! тюр-тюр!
Тут уж пришлось открыть и второй глаз. Лежал-лежал хозяин гнезда и вдруг поймал комара.
— Тьфу, — выплюнул его, — дымом от тебя пахнет.
Но, по правде говоря, жалко ему стало комара, он его и отпустил. Комар-то тоже был полусонный.
Потом хозяин гнезда побулькал каплей росы в клюве и проснулся окончательно. Сегодня у него было много дел: починить гнездо, в котором ветер сделал три дыры, помирить двух пташек, которые поссорились из-за червяка, да и притащить своей подруге хлебца из дому напротив. Там жила одна бедная женщина. Добрая.
Дел было так много, что хозяин гнезда минут двадцать думал, с какого начать.
— Вз-ззззз! — раздалось у его уха.
Хвать! — Тот же самый комар!
— Цугуй меня зовут, — говорит вдруг комар. — Прилетел извиниться. Ты меня утром отпустил, а я и спасибо не сказал.
— Не морочь мне голову, — рассмеялся хозяин гнезда, — лети лучше умойся, а то от тебя дымом разит.
— Спасибо тебе, уважаемый. Ты мне сразу очень понравился. Хочешь, секрет расскажу? Я ведь в любом ухе спать могу. Много чего слышать приходится.
Хозяин гнезда даже клюв разинул, чтобы лучше слышать. Очень уж он секреты любил.
— Да оставь ты эту уборку! — крикнул он жене. — И подойди поближе. Ведь у нас гости. У этого комара разве только очков нет, а голова очень умная.
— Сейчас мне не до гостей, — шепнула она ему на ухо. — Я хочу снести яйцо.
— А птенец-то на кого похож будет?
— Хвостик будет как у тебя, а клювик — как у меня.
— Ну ладно, — сказал хозяин гнезда. — Эй, Цугуй, полетим на вершину ореха.
— Вижу я, — шепнул комар, когда они уселись на вершине дерева, — ты отцом стать готовишься. Птенцов хочешь выводить. Смотри, как бы не было беды.
— Это ты о чём?
— Не хочу пугать, но знать ты это должен. На днях ночевал я в ухе столяра Тоадера…
— Ну и что?
— Ему жена рассказывала, что нынче шкафы из орехового дерева сильно в цене.
— Меня мебель не интересует. Других забот хватает.
— Да ты вспомни, на каком дереве твоё гнездо!
— На этом вот.
— На орехе! Во всей Панталонии таких орехов осталось три штуки. А хозяйка ореха совсем бедная. Ни коровы у неё, ни поросёнка. Орех — всё богатство. Вот столяр и хочет орех этот купить, даже задаток дал.
Надо вам сказать, что орех этот и впрямь был удивительный. Такой большой, что пятьдесят крошек, взявшись за руки, не могли бы его обхватить. Высокий был, ветвистый. Никто не мог долезть до его вершины. А хозяйка берегла его, как живое существо. Ни разу по дереву палкой не стукнула. И орехи собирала, когда они сами падали. А когда они созревали — это было настоящее чудо.
Днём и ночью шёл во дворе ореховый дождь. Даже и в соседский двор падали орехи, такая огромная была у ореха крона. Сосед дерева — его звали Горицэ, — по мешку орехов собирал. Его так и называли — Сосед Ореха.
— Ну купит он дерево, и что?
— Срубит! Высушит! Распилит! И сделает шкаф! Понял?
— Срубить дерево! Дерево срубить! — пришёл в ужас будущий папаша. — Но ты же сказал столяру, что на этом дереве моё гнездо!?
— Говорил, говорил, — соврал комар. Но тут же и покраснел от стыда, что соврал. — Говорил, а что толку, хозяйке деньги нужны.
— Деньги? Это ещё что такое?
— Я вообще-то толком не знаю. Видел только, что их завязывают в платок и в карман прячут. Даже лошадь можно в деньги превратить и в карман спрятать.
— Лошадь?
— И дом тоже.
— А дерево тоже в карман влезает?
— Ну да!
— Вот чертовщина! — сказал будущий папаша. — А ты не врёшь ли, комаришко? Чтобы дерево, да ещё такое большое, как наше, в карман влезло?!
— Лопни мои глаза! — поклялся Цугуй. — Уж я-то не в одних ушах побывал. Дело своё знаю.