— Дед, а дед! — сказала бабка Фрэсына. — Дай-ка я тебя за уши подёргаю. Сегодня твой день рождения — ты Солнце зажёг!
— Мы оба до зари встали, — улыбнулся дед. — Оба Солнце зажгли.
А ведь сегодня не зря рано загорелся огонь в печке у деда Штефана. С утра ждали они с бабкой гостей — сыновей с жёнами, дочерей с мужьями, внуков, правнуков. Шутка ли сказать, человек сорок крошек!
Дед с бабкой были радушные хозяева, и гостям у них в доме плохо не бывало. А уж как просили они своих родных остаться у них на ночь, а там, может, и ещё денёк пожить, и ещё, — кто знает, что будет… Ведь жизнь каждого крошки из королевства Воскресенье — как спичка — догорит и погаснет.
Если просят старики, как не остаться? В доме, конечно, всем гостям не разместиться. Дед принёс во двор сена, сгрёб его в стог. В этом стогу все гости и улеглись.
И небо тут же наполнилось звёздами, и запели сверчки… А сено, как оно пахло! Сколько цветов и трав росло в горах — все оставили свой запах в этом сене! Спи, если сможешь!
— Дед, а ты маленьким был? — спросил правнук с голубыми глазами.
— А то как же. И я живал в королевстве Понедельник.
— Правда?
— А как же.
Тут кто-то постарше засмеялся в стогу, будто не очень веря, что такой старый дед был помоложе.
— А у твоего прадедушки был отец? — не унимался правнук Руцу.
— Конечно, был.
— А у дедушки твоего прадедушки кто был отец?
— Солнце, — неожиданно сказал дед Штефан.
Тот, кто смеялся, примолк, задумался. Ишь ты, куда дед загнул!
Тут захотелось и другим правнукам деда порасспрашивать.
— А как звали мать прабабушки отца? — спросила Мэриука.
— Луна.
— Дед, а у звёзд родители есть? — спросил Раду.
— Есть. Солнце и Луна.
— Выходит, звёзды — наши сестрёнки?
— Ой, сколько у меня сестёр! — радовалась Родика.
— Звёзды о нас тоскуют, — сказал дед. — Сидят там наверху, смотрят вниз и мигают. А есть звёзды, которые падают от тоски.
— И что же, никто их не ищет? — привстал Руцу.
— Ищут, конечно. Раньше жили такие крошки — упавшие звёзды искали. Мы их так и называли — искатели звёзд.
— Дед, а ты искал?
— Искал, когда молодым был и жил в королевстве Среда.
— И много нашёл?
— Одну.
— А где же она?
— А вот послушайте, как дело было, — начал свой рассказ дед Штефан. — Нашёл я в лесу звезду. Вдруг смотрю — стоит передо мной олень. «Тебя Штефаном зовут?» — спрашивает. Я так и обмер: где это видано, чтобы олени человеческим голосом говорили?! А он как ни в чём не бывало продолжает: «Я долго искал эту звезду, но нашёл её ты. У вас, крошек, есть свечи и лампы, а мне ночью в лесу темно. Когда за мной гонятся волки, я в темноте цепляюсь рогами за деревья. Сжалься надо мной, отдай звезду». Ну и отдал я ту звезду оленю.
— А звезда согласилась? — спросил правнук Нику.
— Конечно. Олень-то был красавец. И ходил он по горным вершинам, а это нравится звёздам.
И дед указал на звезду, что сияла прямо на верхушке одной из гор.
— Вон она, звезда-то эта, — сказал он.
— Видим, дедушка, видим.
— А завтра вечером увидите её на другой горе, — сказал дед Штефан, — это тот самый олень, звезда его бережёт. А теперь спите, поздно уже. А то Луна рассердится и уйдёт за гору.
— Зато останутся наши звёзды-сестрёнки. Они будут с нами до утра…
Ребята уснули, но теперь заговорили их небесные сёстры.
Звёзды-цыплята спрашивали Звезду-наседку:
— А вон то круглое внизу, что это?
— Земля.
— Она голубая?
— Если подойти поближе, то Земля не такая уж голубая. Это шляпа у неё голубая. А сама она то зелёная, то жёлтая, то красная, а то совсем белая.
— Белая… а как же становится зелёной? Большая Медведица говорила, что ей жаворонки помогают. Это правда?
— Точно, жаворонки оплетают Землю зелёными нитями своих песен, и наступает лето. Слышали, как дети поют:
— А вы знаете, что сегодня день рождения деда Штефана из королевства Воскресенье? — спросила Звезда-наседка. — Видите, там внизу, крошки спят? Вон там, в сене.
— Видим, мама.
— Это наши братья. Охраняйте их до утра. А я пока вздремну немножко. Если что — будите меня. Только смотрите, чтобы Хвостатая Звезда к крошкам не залетела. Она, бездельница, только и знает, что хвостом крутить и всех пугать.
— Не бойся, мама, — успокоили её звёзды, — как только появится, мы её сразу за хвост и поймаем!
Так спали крошки в стогу, и сияли звёзды, а по горам бродил олень со звездою деда Штефана.
КОНЕЦ КНИГИ