Внезапно в ушах зашептал тот же голос, который он уже слышал в пустыне Ирака.
«Достаточно. Им не стоит знать больше. Конец твоей истории еще далек».
После этих прозвучавших в сознании слов Мемнон остался безмолвен.
Штаб Экспедиционной Армии Человечества, Рай.
— Это последние данные о разрушениях?
Офицер Национального управления ВКР кивнул.
— Да, хотя я рекомендую не допускать их к публикации. Или размещать в военном интранете, там есть проблемы с утечками. Кое-кто не до конца определился с лояльностью. Уже утекают записи по некоторым операциям.
— Знаю, — раздраженно бросил Петреус. — Этим займется служба уголовного розыска. Ситуация?
— Довольно мрачная. Остатки разбитой нами армии удаляются от зоны удара. Я бы не назвал это отступлением или бегством, все выглядит, будто они просто в шоке идут прочь. И по пути мрут как мухи. Группы выживших можно отследить по оставляемым телам. Общая сила противника оценивалась в примерно четыреста пятьдесят тысяч рекрутов-людей и пятьдесят тысяч ангелов. После подсчета погибших и выживших вне зоны взрыва мы предполагаем, что число погибших достигло трехсот сорока девяти тысяч людей и сорока пяти тысяч ангелов. И продолжает расти.
— Ненадолго, — заговорил из угла комнаты «наводчик». — Жертвы критического воздействия погибнут, и где-то на этом уровне оно должно стабилизироваться. Через шесть-девять недель мы получим новый всплеск при проявлении долгосрочных последствий облучения. Исходя из виденного мною на снимках, для выживших весьма характерны симптомы лучевой болезни. Крупные планы показывают теряющих волосы людей, а у ангелов выпадают перья. Кстати, похоже, что летать никто из них больше не способен. Они идут пешком.
— Дорога Плача, — задумчиво протянул Петреус. — Каков уровень радиации?
— Быстро падает. На юг тянется небольшой шлейф, но он некритичен. Нам повезло, — офицер разведки показал карты интенсивности заражения после инициации. Огромную окружность с чем-то вроде смотрящего на юг хвостика запятой.
— Никакого везения тут нет, — голос «наводчика» хранил монотонность. — Мы ждали безветрия и провели инициацию достаточно высоко для сведения заражения к минимуму. Сейчас происходит то, что и должно. Войскам направлено предупреждение следить за появлением похожих на снежинки частиц и немедленно искать укрытие при их выпадении. Что нам неизвестно — как повлияет на события пространственная геометрия Рая. В замкнутом пространстве инициацию мы еще не выполняли. Но теперь хотя бы знаем, что ядерная физика здесь и на Земле более-менее схожа. Все измерения сходятся с земными. Есть только одна тревожная вещь: множество потенциальных осадков выброшено высоко вверх. На Земле они бы не выпадали месяцами и к тому моменту потеряли опасность. А когда они выпадут здесь, неизвестно.
— Перемещать войска безопасно?
Наводчик подумал.
— При необходимости. И в любом случае только бронетанковые. Тем не менее, я бы советовал держать силы подальше от зон эпицентра и радиационного шлейфа. Возможность сунуться туда не значит необходимости.
Петреус резко кивнул.
— Согласен. Не стоит рисковать долгосрочными последствиями для здоровья солдат. Здесь достаточно пространства для маневра. Де-факто у нас сплошные варианты. Насколько вижу, нет никаких узких мест. Благодарю, джентльмены, подробно я изучу ваши отчеты позже. Прошу быть на связи на случай появления к вам вопросов.
Группа выживших, 23 мили к западу от эпицентра, Рай.
Приступ тошноты отпустил Уксалара-Лан-Зараил, но живот был уже пуст и болел от постоянных спазмов. Он страдал еще и от диареи, но сейчас внутренности сжимались в попытке выбросить из тела несуществующие отходы. Ходьба утомляла все сильнее, и он не знал, сколько продержится. Его группа все время теряла членов — они падали и оставались позади. Среди них был и первым заговоривший с Уксаларом ангел, Урсаис-Лан-Анадиил. Несмотря на ожоги и глубокие раны, он казался уцелевшим, но белая кровь продолжала сочиться из вен и сопротивлялась любым попыткам остановить. К ранам присоединилось внутреннее кровотечение. Урсаиса стало рвать кровью, она потекла из ушей, носа, рта и заднего прохода. От постоянной потери крови он быстро слабел и наконец упал на обочину. Уксалар хотел остаться рядом, но Урсаис почти тут же умер.
Резкий раскат грома в вышине заставил колонну в страхе поднять головы. Страх слегка улегся, когда они увидели — это не новый взрыв-вспышка, но просто пролетающая пара человеческих самолетов. За хлопком последовал рев моторов, и Уксалар с тупым интересом наблюдал за удаляющимися машинами. Воистину символ нового времени — людские самолеты стали менее опасны, чем проявленное ими милосердие.