— Люди опередили график, Габби. Я не ожидал от них такого скорого удара атомным, или даже что они вообще решатся. Я знал, что мы потеряем Неодолимый Легион Света, но рассчитывал на битву на земле, как было у них с Абигором. Долгую битву, на несколько дней, которые я смогу использовать для подготовки необходимого и свержения Яхве. Но вместо этого они жахнули ядерной и тем донесли до нас свои планы. Где их армии?
— Судя по докладам из сельской местности, вокруг нас собираются три крупные армии. Одна к северу, вторая к юго-западу, и американская на северо-востоке. Все они медленно продвигаются и пополняются новыми силами. Наблюдатели говорят, что их количество не поддается счету, и что они наступают на бесчисленных чудовищных машинах.
— Танковые части, — рассеянно произнес Михаил. — Они двинулись на нас со всем арсеналом. Война с Адом застала их врасплох, там они сражались чем придется. Но на сей раз они выполняют тщательно подготовленный план. Габби, время уходит. Нас принуждают действовать, пора за дело. Пока эти армии не собрались окончательно и не пробили путь в Вечный Город.
Михаил глубоко вдохнул и решился.
— Собери внутренний круг в моем кабинете для последних инструкций. Мы нанесем удар.
Блок ангельской терапии, Военно-морской медицинский центр Бетесды, Бетесда, Мэриленд.
Мейон-Лан-Лемуил проснулась с больной головой и пересохшим ртом. Сидящий рядом Лемуил увидел пришедшую в себя от анестезии девушку и нажал кнопку вызова медсестры. Ему пришлось быть очень осторожным, чтобы не пробить пальцем стену.
Прибежала Грейс Захария и принялась читать медицинские показатели.
— Как самочувствие, Мейон?
— Хочется пить, — ответ прозвучал немного невнятно.
— Не удивлена. Тебя пришлось как следует накачать лекарствами. Вот немного воды со льдом, больше тебе пока ничего нельзя, — она закончила записывать данные и понадеялась, что кто-нибудь сможет их понять. — Операция прошла успешно, ты теперь бескрылая — прямо как мы. На месте твоих крыльев две небольших культи. Теперь, если данные Мемнона верны — а они должны, даже если получены в армейском госпитале — сперва культи заживут. А потом вырастут в новые крылья. Если получится, мы будем так же лечить других выбравших эту процедуру пациентов.
Грейс побарабанила карандашом по планшету. Затем явно приняла непростое решение.
— Мейон, насчет твоей наркозависимости. Лечить ее оказалось дольше, чем мы думали. Сколько ангелов в Раю сидят на наркотиках?
Мейон покопалась в еще затянутой пеленой наркоза памяти.
— Немногие. Они очень дороги. Для меня единственным способом позволить их была работа в клубе Михаила. Пока я там работала, он меня снабжал.
— Шлюхой, — Грейс не смогла сдержать обвиняющий тон, хоть и пыталась. Когда-то она была ревностной католичкой, и старые убеждения так просто не ушли. Мейон расплакалась, отчего Грейс ощутила еще больший стыд за выпад.
Она отстранилась от чувств и обернулась к Лемуилу.
— Теперь ты. Как ты подсел?
— Не знаю. Не знал об этом до прихода сюда.
— Ты что-нибудь себе колол? Курил?
Лемуил покачал головой.
— Иногда я принимал «Экседрин» или «Тайленол». И пил «Гаторейд». От восхвалений Яхве у меня болела голова и пересыхало горло. Пилюли снимали боль, а «Гаторейд» утолял жажду.
Грейс кивнула. Вот потому медсестры и задают такие вопросы — перед полисменом или врачом пациент так не раскроется. Иногда ее забавляло мнение пациентов, будто они просто болтают с сестрой — хотя на самом деле в госпитале ничего не происходит просто так.
— А в другое время тебе становилось плохо?
Лемуил подумал.
— Если я слишком долго находился вне храма, чувствовал раздражение и усталость. Но как только возвращался, приходил в норму.
— Чувство умиротворения, покоя и некоторого подъема?
— Воистину. Как вы узнали?
— Ты был под кайфом, мальчик мой. А когда уходил, начинал испытывать симптомы слабой ломки. Так происходило во всех храмах?
— Нет, только в Храме Безграничного Смирения. Спустя несколько визитов мне так понравилось его умиротворение, что я стал ходить лишь туда.
— Ты там что-нибудь ел?
— Сперва нет. Но потом начал есть сделанные там гамбургеры.
— Ну, вот и оно. Полагаю, наркотики были в тех бургерах. Это известный фокус, хотя обычно его проворачивают с женщинами. Подмешивают в еду наркотики, подсаживают и заставляют работать ради дозы.