Михаил вздохнул и замедлился, снижаясь к центральному двору Высшего Храма. Некогда сие место наполняло его благоговением. Но теперь едва ли не раздражало. Да, это было все еще довольно впечатляющее здание, из которого вышло бы отличное развлечение для туристов. На миг ему представился установленный во дворе аттракцион «Взгляни как ангел», и от идеи Михаил хихикнул. По крайней мере, это сбило росшие в нем дурные предчувствия.
— Добро пожаловать, Великий Генерал, — склонился страж. Михаил коротким кивком принял поклон и вошел во внутренний двор. Здесь он бросил взгляд вокруг, впитывая, возможно, потерянные для него навеки виды. Затем архангел расправил плечи, подобающим образом поставил крылья и стал подниматься по алебастровым ступеням к тронному залу и ожидающему там Яхве.
Глава LXXIII
Высший Храм, Рай.
Михаил-Лан вошел в Храм. Все вокруг пели; он ощущал искусственный восторг ангельских хоров и немногих удостоенных «спасения» людей. Архангел прошел в Святая Святых, и толстый мрамор храмовых стен приглушил прекрасную музыку. Михаил сосредоточился на картине перед собой.
Он знал, что зрелище должно поражать — и всякий раз так и было: огромный белый трон, восседающая на нем в громе и молниях гигантская фигура Всевышнего. Пред троном стояли семь больших золотых светильников, беспрерывно источающих густые клубы назойливых ароматных курений. Некогда Михаилу это нравилось, поскольку тешило его чувство нелепого. Но теперь с него довольно, как довольно и амбиций сидящего на троне. Утешало лишь одно: что бы сегодня ни случилось, более Михаил сюда не вернется.
В четырех углах зала стояли четверо живых существ, беспрестанно бормочущих «cвят, свят, свят Господь Бог Всемогущий, что был, есть и пребудет», и двадцать четыре члена Личного Хора. Лица древних даже по ангельским стандартам певчих были всегда обращены к трону, и они тоже без конца повторяли: «Господь и Бог наш, ты достоин славы, почестей и власти, ибо ты сотворил все сущее, и твоею волей оно создано и существует». Некогда их голоса перекрывали даже пение живых созданий, но время отнеслось беспощадно и к ним. Внимательный зритель мог прочесть в глазах Старейших боль и отчаяние. Бессчетные века распевания одних и тех же славословий — звучит лучше, чем есть на самом деле.
Так или иначе, скоро их страдания закончатся.
У задней стены стоял Старший Каменщик в окружении толпы архангелов — но внимание всех приковал Михаил. В каком он настроении, хорошем? Плохом? Будет ли буря и дождь каменных обломков, или тихая мирная беседа? Покупать ли места в бункере, или поберечь золото? Люди продолжали прибывать в Рай и занимать земли вокруг Города, цены на продукты и прочие товары уже начали расти. Достаточно, чтобы заставить экономить даже ангелов.
При виде вошедшего Михаила все задержали дыхание. Как быть?
Ну, погнали. Осталось надеяться, что он даст мне нужный момент.
Михаил встал меж светильников и преклонил колена. Простершись, он прижал еще хранящие шрамы от людского оружия губы к холодному и темному нефритовому полу. Словно предчувствуя, четверо живых созданий умолкли, а бормотание двадцати четырех старейших упало до шепота.
С трона пророкотал голос Яхве:
— Михаил, мой славный генерал. Какие вести ты принес?
— О Неназываемый Господь и Бог наш, я простираюсь пред тобой. Я вынужден сообщить, что Неодолимый Легион Света полностью уничтожен. Стерт в мгновение ока. Твой сын погиб вместе с сотнями тысяч людских рекрутов и десятками тысяч шедших с ним ангелов. Удар оружия людей пережили немногие. И они изранены и больны. В круге на двадцать миль пылают сотворенные людьми пожары, а облака дыма бросили тень на город и охлаждают воздух. И все это они устроили единственным оружием, одним ударом кулака. Военная мощь людей оказалась далеко за гранью возможностей нас или Падших.
Секунду Яхве молчал, затем заговорил.
— Они подвели меня. Мой непререкаемый приказ им был разбить людей. Как они посмели его не выполнить?
Подонок. Они погибли за тебя, и это все, что ты можешь сказать? Ни слова сожаления об их смертях или благодарности за службу?
Сердце возмущенного столь будничной отмашкой от гибели Неодолимого Легиона Михаила пропустило удар. Яхве не подкачал и дал ему желанный момент. Все маневры, интриги и коррупция почти окупились. Понимание этого наполнило генерала странным диким восторгом. Все кончено — никаких больше ожиданий, никаких сомнений. Карты на стол. К добру ли, к худу — будь что будет. Настали Последние Дни.