Михаил взглянул на возвышающуюся над ним фигуру с одним лишь презрением и поднялся на ноги.
— Да пошел ты.
Толпа зрителей замерла в пораженном молчании. Никто не двигался и не смел издать даже шепота. Впервые за бессчетные эпохи вечное пение Личного Хора Двадцати Четырех Древних умолкло. Их медная кожа, зеленые глаза и серебряные волосы хранили полную неподвижность, а невероятная тишина длилась и длилась. Такая напряженная, что, казалось, сама по себе тихо звенит и наполняет зал. Эхо веков заглушили не только три слова, но и преисполнившее их презрение и отвращение. Ничто, даже легендарная последняя схватка Всевышнего и Денницы, даже близко не стояло с неразбавленной злобой слов Михаила.
Тишину сломали хнычущие в паническом ужасе архангелы в толпе у задней стены. Плач от слепого бездумного страха обернулся волной тотальной бесконтрольной истерии. Перепуганная свита вопила и пыталась скрыться в бункере, останавливаясь лишь кинуть все наличное золото Старшему Каменщику. Оказавшиеся внутри стен сторонники идеи благоразумия как части доблести хвалили себя за дальновидность. Им было плевать на все, пока оно не затронуло именно их. И правду они предпочли узнать от выживших — когда те определятся во мнениях.
Михаил-Лан сверлил Яхве взглядом. Огромное лицо хранило неподвижность, в глазах не читалось никаких чувств и эмоций. Внезапно генерала осенило: да он же не верит. Ему так долго льстили, что он буквально не умеет справляться с оппозицией. И даже не способен ее распознать. Полностью впал в самообман.
— Михаил, мой Великий Генерал…
— Я больше не «твой». Меня тошнит от твоего позерства и самомнения. Тошнит подтирать за тобой и прикрывать промахи. Ты высокомерный безмозглый болван, опьяненный ничем не заслуженной властью и удолбившийся неоправданным поклонением. А сейчас ты зарвался, и пешки твоих маленьких игр решили ударить в ответ. Они больше не поклоняются тебе, Яхве. У них там появилась поговорка: почет нужно заслужить. Ты же ничем не заслужил их почитание, как ничем не заслужил и мое. Так что заткнись уже и дай мне все исправить.
— Михаил, ты слишком далеко...
— О нет, нет. Пожелай я зайти слишком далеко, назвал бы тебя апогеничным[348], боваристичным[349], копролальным, мохножопым, безмозглым, греховодным, паразитичным, козловонючим, отвратным, кривобоким, мерзопакостным, жирным, олигофреничным, прыщавым, тухлым, склизким, гадким, пузатым, паршивым, дубоголовым унылым зоофилом, — спасибо, люди. Много лет хотел это сказать. — Вот так будет слишком далеко. Но я тебя так не назову, Ях-Ях. Я просто скажу, что тебя не выносили даже Флаффи и Ваффлз.
О да, прекрасно. Тысячи лет подавляемый гнев наконец вырвался.
Михаил внезапно понял, что слишком наслаждается конфликтом.
Вброс про Флаффи и Ваффлза сработал. Мысль, что любимые питомцы могли его ненавидеть, вместе с непростым пониманием возможной правоты утверждения, вывели Яхве из ступора. Клубящиеся грозовые облака закружили плотный туман Святая Святых в странные фигуры. Среди них засверкали молнии теряющего выдержку Яхве.
В наушниках Михаила играла музыка из клуба «Монмартр». Сначала он не узнал мелодию, но через миг понял: тема из фильма «Разрушители плотин». Ритмичный марш — то, что надо. Умненькие маленькие люди. Отличный выбор для начала игры. И фильм тоже неплох, пусть даже в версии «Хистори Ченнел» они ошиблись с кличкой собаки.[350]
— Михаил, ты забываешься. Твоя дерзость неприемлема. Я лишаю тебя звания, власти и почестей и отправляю в бессрочную ссылку в твое имение без права вернуться в Вечный Город.
— Усохни, — хлестнул голос Михаила-Лан по Святая Святых, отражаясь от стен и звеня в ушах присутствующих. — Я должен все исправить, а ты только мешаешь. Так что прочь с дороги. Но сперва возьми свой приказ и засунь, куда солнце не светит, — он вообще поймет? Но звучит так классно, просто не удержаться.
Снова настала пораженная тишина. Наблюдающие архангелы наконец поняли, что это куда больше спора Всевышнего с его Великим Генералом. Это вызов. Битва за власть, как некогда между Всевышним и Денницей. В прошлый раз такое привело к Великой Войне в Небесах и великой схизме меж Раем и Адом. До них медленно дошло, что они зрят величайшее из мыслимых исторических событий. Вечный Враг пал под плетью людских орудий. Теперь же Михаил-Лан встает на его место.
— Ты бросаешь мне вызов? — не вопрос, скорее, возглас гнева и неверия. Затем голос Яхве упал почти до обескураженного шепота. — Михаил, мой старый друг, почему?
348
Апогения – «возникновение стерильности организма в результате потери или разрушения полового аппарата».
350
«Разрушители плотин» (англ. The Dam Busters) — британский фильм 1955 года о Второй мировой войне. Картина рассказывает об операции Chastise Королевских ВВС по уничтожению плотин в Рурской области Германии. Упомянутая собака – черный лабрадор командира участвовавшей в операции эскадрильи бомбардировщиков Гая Гибсона. Пес носил кличку на «Н» (the «N» word), которую в последние десятилетия на волне толерантности и растущего движения BLM сочли расистской и оскорбляющей темнокожее население, и для проката на ТВ ее меняли на «Триггер» или убирали совсем.