Этот удар должен был стать смертельным. Несомненно. Прелюдия окончена, начался настоящий бой. Михаил понимал это и продолжал накачивать шторм энергией, наблюдая за превращением собственных молний из белых в разноцветные по мере смешения их с ударами Яхве. Он ощущал невыносимое давление, видел пелену смертельной мощи и осознавал степень превосходства обитателя трона. Да, архангел мог сопротивляться, его шаровые молнии держались, но другой вопрос — на сколько еще хватит сил?
Первый раз за все время он потянулся разумом к столь кропотливо созданной сети. По всему Городу ангелы слушали передачу игравших в «Монмартре» групп, их сознания работали синхронно с Михаиловым в ритме музыки. Многие даже не подозревали о своем участии в сети, они лишь знали, что развлечения из клуба Михаила добавили веселья и разнообразия застоявшейся вечности Рая. Но сеть работала, и архангел впервые осторожно зачерпнул оттуда.
Не для отражения атаки, тут он справится и сам. Михаил контролировал свои личные запасы, как бы ни были они сравнительно малы. Вместо того он использовал избыток для выстрела в Яхве. В сравнении с накрывшим генерала штормом всплеск вышел слабым, но никто доселе не мог ударить по самому Яхве. Даже Денница, даже на пике их боя. Разъяренный сопротивлением Неназываемый щедро лил мощь в нападение и оставил себя без защиты. Несмотря на слабость, шар чисто-белого огня влепился в Яхве и отбросил его на спинку трона. Успех был секундным, вокруг Всевышнего тут же собрались черные грозовые облака и отбили бледную атаку Михаила.
И все же архангел записал себе вторую победу — по двум статьям. Во-первых, Яхве пришлось направить силу с нападения на защиту и тем ослабить давление. Узнал Михаил и кое-что еще. Яхве не очень хорош в контроле энергии. Для борьбы со слабым ударом противника он взял слишком много. Если Михаил ронял слезу и скупо трясся над каждой каплей, Яхве проявлял расточительность. Иначе и быть не могло — ведь он всегда тотально превосходил оппонентов и посему не нуждался в знании ценностей экономии. А вот Михаил прочел много людских книг о стратегии.
Вторая статья победы Михаила — сам факт удара по Яхве. Как первый обмен атаками показал возможность противиться Яхве, второй обнажил возможность поразить Всевышнего. Мощный выброс может сработать.
Сосредоточенной на битве частью разума архангел ощутил снижение давления. Второй крупный выплеск закончился. Иллюзий Михаил-Лан не питал, эти первые две стычки лишь так, потасовочка. Он и Яхве оценили силы друг друга и теперь точно знали степень стоящей перед каждым задачи. Оставалось лишь два вопроса. Убрал ли Михаил достаточно ключевых сторонников Яхве для снижения мощи того до приемлемого уровня? И достаточно ли у архангела союзников для компенсации собственной слабости перед Яхве? Бой скоро даст ответ.
Михаил улучил возможность бросить взгляд вокруг. Зал казался пустым, архангелы попрятались за чем могли. Стены выщербило и местами разрушило — ущерб оказался куда сильнее, чем после обычных припадков Яхве. Он и не подозревал, как разрушительны могут стать двойные грозы. Затем взгляд Михаила поймал 24 Древних из Личного Хора Яхве. Они тоже молчали, просто стояли и наблюдали за Всевышним. Лидер хора повернулся, взгляд овальных зеленых глаз встретился с чистой синевой Михаила. Древний печально улыбнулся, поднял двупалую руку и провел ею вдоль рта в типичном жесте «закрыл на молнию». Хор умолк вне зависимости от дальнейшего. А Яхве потерпел первое крупное поражение.
Глава LXXIV
В миле от эпицентра, Рай.
Небольшая группа бронетехники опасливо подкралась к кобальтово-синему озеру в точке удара. Отряд «Челленджеров-2» в компании взвода «Уорриоров» прикрывал пару РХМ[351] «Фухс». Примечательно, что пехота в «Уорриорах» не спешила высаживаться, пока «Фухсы» снимали данные и брали образцы почвы.
— А тут еще жарковато, сержант, — доложил капрал Питер Мэтисон, один из операторов.
— Стоило ожидать — ответил командир РХМ сержант Джеймс Фрэнкс. — В ближайшее время тут никому не пройти. Большой Босс повел группу армий в обход этого места, не напрямик. Данные и образцы отсюда нужны «баффинам»[352]. Надеюсь, им понравится.
Фрэнкс десять лет отслужил в полку РХБ-разведки, до того прослужив декаду в Первом Королевском Танковом. С началом Войны за Спасение он попробовал — безуспешно — снова вернуться в танкисты и заняться делом. К несчастью для него, редкость спецов по РХБЗ сделала перевод невозможным. Да и никто в начале Войны не знал, как быстро дело дойдет до атома. И вот наконец он получил шанс впервые продемонстрировать навыки в действии.
352
Ироничное англоязычное именование ученых, восходящее, по одной из версий, к имени математика и эволюциониста Жоржа Луи Леклерка де Бюффона. Существуют и другие версии происхождения слова.