— Почему вы спрашиваете об этом? — Мейон была смущена и слегка расстроена. Пеньки удаленных крыльев на спине медленно превращались в новые — пока миниатюрные копии старой пары, но растущие день ото дня. Скоро она надеялась их расправить.
— Мы уничтожили одно из ваших воинств, около пятидесяти тысяч ангелов и в пять раз больше людей. Большинство погибло от нашего оружия, но многих выживших поразил рак кожи. Жертвы просто покрылись опухолями. Мы пробовали их срезать, но они только быстрее отрастают. Мы испытали все доступные средства — химиотерапию, лучевую терапию, хирургию, и потерпели неудачу. Говоря откровенно, вы двое — наша последняя надежда. Мы думали, вы знаете что-то полезное. Без новых зацепок, боюсь, у нас закончились идеи. А это значит, что нашим пациентам не выжить.
— Неодолимый Легион Света? Уничтожен? — Лемуил едва верил услышанному. Он знал, что кому-то приказали отбить людское вторжение, но не более. — Уничтожена личная гвардия Яхве? Одним ударом?
— А он так назывался? Без разницы. Его больше нет, — Циндер снова слегка злился. События его интересовали лишь в смысле влияния таковых на пациентов. — Полагаю, армия его нюкнула. Мы считаем, что радиация взрыва вызвала рак кожи. Онкологи думают, она привела к мутации ДНК жертв и сбою механизмов самовосстановления.
Лемуил с Мейон снова растерянно переглянулись, отчего Циндер почти открыто ухмыльнулся. Эти ангелы могут считать себя совершенством, но знают они меньше семилетнего ребенка.
Он решил кое-что попробовать.
— Может, Михаилу-Лан известно больше?
Лемуил тщательно выбирал слова.
— Ах да, Михаил-Лан. Нам с моим старым другом Михаилом нужно многое обсудить.
Высота 331, точка обзора через Западную стену Вечного Города, Рай.
В роще у вершины холма встал взвод ZBD-97. Разведчики покинули машины и двинулись вперед, получив возможность заглянуть за стену. Капитан Тао Ган получил весьма особый приказ — о котором Верховному главнокомандованию ЭАЧ не сообщат. И капитан приказу строго следовал. Его разведвзвод пронизал местность со всею возможной для четырех БМП скрытностью. Он уходил от контакта с противником, держался в стороне от населенных пунктов и всеми прочими методами старался избежать обнаружения. С этого холма открывался максимально глубокий обзор Вечного Города. Народно-Освободительная Армия Китая не обладала богатым оснащением американцев, но теперь тут стоял ее способный заменить БПЛА глазами людей отряд.
Американцы обещали передавать все собранные данные, но командиры НОАК отнеслись к тому с подозрением. Возможно, не то слово, подумал Тао Ган, лучше будет «с осторожностью». С его отрядом на холме они получили возможность проверить, передают ли американцы правду, только правду, и ничего кроме правды.
— Взгляните, сэр, — едва слышно прошептал унтер-офицер третьего класса. Сержант работал с парой стоящих на треножниках биноклей — слишком больших и тяжелых без штативов. Тао Ган скользнул к его позиции и взглянул в окуляры. Немного подправить фокус — и картина улиц обрела кристальную четкость.
Капитан видел ангелов на улицах. Большинство неподвижно стояло и смотрело в сторону далекого центра города. Они казались странно застывшими, словно в некоем подобии транса. Или в таком ужасе, что потеряли способность двигаться.
Эта мысль подсказала Тао Гану следующий шаг. Нужно доложить в штаб.
Высший Храм, Рай.
Михаил-Лан чувствовал, как разум застилает подступающим страхом. Даже с поддержкой сети он едва стоял против шквала электрических разрядов. Яхве оставил попытки заговорить или отвлечь внимание. Теперь он полагался лишь на грубую силу, стараясь сломить защиту Михаила и стереть того с лика бытия. Беспрерывные удары истощали Михаила. Ноги слабели, и он с трудом заставлял себя не шататься. На самом деле часть энергии союзников сейчас шла на помощь ему стоять ровно и твердо. Михаил знал, что вошел в смертельный цикл. Чем больше сил уйдет на это, тем меньше останется для защитной сферы. А значит, больше ударов Яхве достигнут цели и ослабят его еще сильнее. И ему придется направлять больше энергии на подмогу себе, чтобы не упасть.
Михаил встряхнулся. На миг отвлекшись, он едва не начал долгое падение, окончившееся бы его лежащим на полу беспомощным телом. Генерал бросил быстрый взгляд на Яхве и с облегчением увидев — промах остался незамеченным. А затем, к еще большему облегчению, жестокое давление ослабло и приутихло. Он, Михаил-Лан, пережил еще один раунд боя с чистой силой Яхве. Генерал простер чувства, измеряя оставшиеся у Яхве резервы и мрачно отмечая уровень их превосходства над своими. Жадно втянул в голодные легкие холодный, напитанный озоном воздух, с хрипом прошедший по пересохшей глотке.