— Нам это очень знакомо, Дэвид. Однажды у нас случился мятеж, и кто-то забыл сообщить об этом командиру танкового батальона. И вот однажды он явился на службу точно вовремя, чтобы посмотреть в корму последнего покидающего лагерь «Эм-сорок один». Ему пришлось догонять их на такси. А с такой крупной армией проколы просто неизбежны.
— Дэвид, — вернулся сэр Майкл Джексон. — Я только что получил донесение отряда в Вечном Городе. В Раю случился мятеж или что-то такое. Сообщение несколько путаное, но похоже, что Яхве смещен, а его место занял Михаил-Лан. Согласно донесению, Яхве надолго удалился для медитаций и созерцания.
— А, значит, Михаил его убил, — понимающе кивнула Асани. Как все тайские офицеры, она понимала тонкие нюансы следующих за мятежом заявлений. И сама написала не одно такое.
— Командир нашей группы так и сказал. В общем, согласно официальной версии, Яхве попросил Михаила-Лан принять власть в его отсутствие. Для управления Раем Михаил учредил государственный совет или нечто вроде, и желает прекратить войну.
— Есть подтверждения? — коротко бросил Петреус.
— Есть, Дэвид, — вернулся сияющий широченной улыбкой Гиллеспи. — Наш отряд сообщил то же самое. Более-менее. В Высшем Храме явно шел жестокий бой, мои люди говорят, место почти разрушено. А после него в то виденное нами озеро сбросили нечто крупное.
— И где ваши люди? - в голосе Джексона читалась зависть. Слова австралийцев выглядели так, словно их группа внедрения где-то у центра, когда его собственная - на окраинах. - Хотя не надо, не отвечайте.
— И нам сдается ангел. Это не совпадение, - Петреус обернулся к панели связи. - Вызовите генерала Дорохова и генерала Ти Жен-чи. Потом соединитесь с генералом Джеймсом Конуэем и передайте приказ готовить ударную группу Корпуса морской пехоты. Совещание генерального штаба начнем сразу после допроса того ангела.
Глава LXXVIII
Передовая авиабаза «Рай-17», Рай.
Люди уже меняли Рай, кроили его по своему разумению и нуждам. Не стало и былых буколических пейзажей с делящими возделываемые счастливыми крестьянами поля извилистыми грунтовыми дорогами. Теперь дороги почернели, выпрямились и покрылись странными иероглифическими метками. Но даже эти вещи меркли пред тем творением рук людских, на коем стоял архангел. Огромная черная полоса четырех тысяч ярдов в длину и пятидесяти в ширину, с массой ламп по оба конца и в окружении служебных дорожек поменьше. Перемены, вероятно, порадовали бы Рафаила-Лан еще меньше, знай он, что все это черное покрытие состоит из добытого в Аду асфальта.
Повсюду вокруг инженеры продолжали трудиться и обустраивать аэродром. Несколько команд возводили странные строения для хранения вылетающих отсюда самолетов-истребителей. Внутри сих убежищ машины защищены от непогоды и звуковых атак. Рафаил с интересом разглядывал здания, отметив, что они стоят на амортизирующем фундаменте.
Сопроводившая его сюда четверка F-15 встала на площадке в нескольких дюжинах ярдов поодаль. У Рафаила создавалось ощущение, что до него тут никому нет дела, но он не позволил себе обмануться. Это люди, и у них определенно есть нечто наведенное на него и невероятно смертоносное.
В догадке своей он был, разумеется, абсолютно прав.
Изменились и звуки Рая. Шепот ветра среди ветвей деревьев, шелест травы, отдаленное молитвенное пение трудящихся в полях счастливых людей — все сгинуло. Их заглушил рык дизельных моторов, рев копающих и перемещающих землю машин и грохот — поскольку все встающее на пути безжалостно сносилось. Но даже эти звуки то и дело тонули в раздирающем небеса оглушающем реве реактивных двигателей. Рафаил дивился числу людских самолетов. Маленькие хищные истребители, огромные пузатые транспорты, зловещие фигуры бомбардировщиков... Люди определенно любили самолеты и имели подходящий для любой мыслимой задачи. Может, потому что у них нет крыльев, и без машин им летать никак?
Раздался новый звук — любопытный рокочущий шум. Приближалась еще одна людская воздушная машина — на сей раз вертолет. Большой вертолет с одним винтом сел в нескольких дюжинах ярдов. Приземлившись, он опустил хвостовой пандус и высадил группу людей.
Рафаил отметил и другую перемену Рая. Раньше живущие тут люди были приветливы и благодарны за оказанную им доброту. Эти же явно не испытывали никакой благодарности и ни капли дружелюбия.
Человеческая делегация, передовая авиабаза «Рай-17», Рай.
— Майк ведь в бешенстве, — в голосе Асани читалось изрядное веселье.
— Кто-то из нас должен был остаться на базе на случай ловушки, — Петреус со стоном поднялся. Незаметно он залез в карман и достал пару таблеток «Мотрина»[357]. — Не сочтите за неуважение, Асани, но здесь мне нужен генерал с талантами политика. Нам не нужно повторение ошибок Норма Шварцкопфа в конце «Бури в пустыне».