— Превосходно. Поехали.
Берега Озера Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.
Летучая машина людей не делала ничего особенного. Охалам-Лан-Дирипаил внимательно наблюдал за ней, но машина явно не собиралась рушить все вокруг. Внезапно Охалам ошеломленно застыл от понимания, что боится людей. От мысли его зазнобило, меж крыльев по спине пробежал холодок. Но самолет просто безмолвно стоял на поверхности озера и ничего не делал. Или так казалось.
Возникший портал застал его врасплох. Рядом с летучей лодкой появился огромный эллипс, достигнув чудовищных размеров. А дальнейшее лишь усилило страхи Охалама. Сквозь портал прошел корабль — таких больших он еще не видел. Прошел быстро, гоня белую волну и сканируя горизонт длинноствольными пушками. Охалам про них знал, послание из Высшего Храма звучало ясно. Людские орудия смертоносны. Не заставляйте людей их использовать. Или город постигнет судьба Неодолимого Легиона Света.
Серый боевой корабль прошел врата, удалился от летучей лодки и замедлился. И он что-то делал. Охалам не понимал, что именно, но люди явно считали это важным.
Он утешился мыслью, что со временем все прояснится. В конце концов, разве Михаил-Лан не сказал, что все будет хорошо?
USS DD-951 «Тернер Джой», Озеро Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.
— Мы прошли, сэр.
— Отлично, меняйте курс на десять градусов и уводите от «Шин Мейвы» котенка. Состояние воды?
— Как и ожидалось, пресная, компенсация плавучести соответствует расчетам. Мы стабильны. Признаков органического заражения нет. Научная команда берет образцы, скоро будут предварительные результаты. Сонар докладывает... — в голосе Софии звучало сомнение. — Сэр, они не видят дна. Эхолот ничего не возвращает. Чем бы ни было это озеро, оно глубокое.
Рейнольдс кивнул.
— Когда-нибудь мы, наверное, опустим батисферу и узнаем, что там. А до тех пор постараемся тут не затонуть. А то наши поиски потом вызовут истерику даже у Боба Балларда[368]. Радиорубка. Доложите на «Энтерпрайз», выход из портала чист.
Берега Озера Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.
Серый корабль отошел от портала и лег в дрейф неподалеку. Двигались лишь пушки и странные вращающиеся на мачтах ячеистые штуки. Они источали физически ощутимую угрозу.
А дальше стало совсем жутко.
Из портала появилась массивная конструкция — изогнутая спереди и с плоской поверхностью. Огромная — гораздо больше всего виденного Охаламом. Первый корабль на ее фоне уже казался карликом, но она еще не проявилась окончательно. По мере выхода из портала ангел увидел стоящие на палубе людские самолеты. Десятки — все в красно-сером камуфляже, цвете, который, как он уже знал, люди считают цветом покорения Ада. Послание казалось Охаламу очевидным. Они намерены обойтись с Раем, как и с Адом.
А корабль все не заканчивался. Появилась надстройка, кажущаяся на фоне размеров основной массы смехотворно мелкой. Серую конструкцию украшала темно-серая цифра 69.
Наконец показалась корма. В этот миг раздался раздирающий уши рев, и с палубы взлетели четыре самолета. Покинув палубу, они сначала слегка снизились, затем набрали высоту и принялись кружить над Озером. Еще через минуту к ним присоединилась другая четверка.
Большой корабль пошел от портала, пеня носом воду на скорости. Проходя мимо первого, он издал мощный рев сирены. Охалам понял, что большой корабль приветствует малый и открывший портал самолет. Затем он быстро направился в дальнюю часть озера, не прекращая запускать по пути самолеты.
Охалам стоял с отвисшей в шоке челюстью, наблюдая один за другим идущие порталом огромные корабли. Почти все были разными. Хотя пара казалась почти копиями того громадного, другие выглядели более крупными версиями первого небольшого, флагмана флота. Пораженный картиной Охалам едва замечал собравшуюся рядом толпу.
Последние корабли походили на малые версии звезд парада, больших авианосцев. Хотя неуловимо отличались. На их палубах тоже стояли воздушные машины, но другие. Неудивительно, подумал Охалам, в небе уже и так тесно. И тут он наконец заметил небольшую деталь, почти упущенную от потрясающей грандиозности представления. Начавший шоу самолет взлетел и удалился. Вероятно, назад на Землю.
Но действо продолжалось. Парад кораблей сквозь портал наконец закончился. Некоторые ушли в дальние концы Озера. Другие стояли почти напротив точки наблюдения Охалама и делали странное. Их корма словно раскрывалась, в ней открывались ворота, будто корабли затягивали в себя воду. И вместе с тем тоже запускали с палуб воздушные машины. Машины странные — они взмывали в воздух вертикально на смазанных от скорости вращения винтах над корпусом. В небе винтолеты построились и разделились на малые группы, направившись на ключевые точки у Озера. Охалам видел их цели: Храм Лиги Святого Суда, Храм Праведности и, разумеется, Высший Храм. Все основные административные места.
368
Роберт Дуэйн Баллард (англ. Robert Duane Ballard; род. 30 июня 1942) — американский исследователь, профессор океанологии, капитан второго ранга ВМС США в отставке. Известен благодаря своим исследованиям в области подводной археологии.