В разум Охалама закралась любопытная мысль. Удачной ли идеей было компактно собрать у Озера все административные здания?
Но перед ним продолжало твориться невероятное, чуть более и чуть менее. Самым большим стало внезапное появление из кормы вставших перед городом людских кораблей новых машин. На миг Охаламу подумалось, что корабли рожают, но рассудок победил. Это не гигантские существа, просто машины людей. Он наблюдал, как техника покидает корабли и начинает кружить за «матками», несомненно поджидая остальных. Из малого — на берегу ждала группа людей с оружием и в красно-серой униформе. Один держал коробку с торчащим вверх длинным штырем и с кем-то говорил. Слов его Охалам не слышал.
Высший Храм, Вечный Город, Рай.
— Что ж, это было неожиданно, — Гавриил-Лан-Михаил обозревал собирающийся на Озере под Храмом флот.
— Люди умеют появляться. И делать неожиданное. Я рассчитывал, что они пройдут вратами и прочешут город, захватывая контроль. А вот появления флота посреди Города не ждал. Печально, Габби. Я надеялся на чуть больше времени для укрепления наших позиций, — Михаил тоже смотрел на флот, примечая, что десантники с вертолетов уже рассыпались на захват всех значимых зданий административного квартала. Лемуил-Лан явно не скупился на описание города.
— Для нас это очень плохо? — Гавриилу всегда не хватало уверенности Михаила, и в том была его слабость.
— Не то чтобы очень. Я знал, что с этого мига люди определяют повестку и график. Нам просто нужно быть в потоке. Соображай на ходу, Габби, нам всегда приходилось думать по ходу. И сейчас никакой разницы. Если не приспособимся, закончим как Яхве.
— Плюхнулся он здорово, а? — воспоминание развеселило Гавриила-Лан. — Интересно, получится ли от него яма в дне.
— Если оно вообще есть. Мы же не нашли. Может, он так и будет вечно тонуть, — Михаил взглянул на вертолеты. Больше пары дюжин их направилось прямо к Высшему Храму. — Наш выход, Габби. Улыбайся и ни в коем случае не делай ничего угрожающего.
Вертолеты сели и выпустили десантников. Солдаты быстро занимали здания комплекса Высшего Храма. Михаил смотрел, как они отделяют столь любезных Яхве странных существ и отгоняют их в сторонку. Несомненно, для изучения, думал он. Люди любят изучать необычное.
Другие бойцы занимали ведущую во внутреннее святилище Храма лестницу. Михаил махнул своим, и они сели на когда-то ведущие к трону Яхве ступени.
— Настоятельно советую всем держать руки на виду и не совершать резких движений, — Михаил успел сказать лишь это, а потом морпехи ворвались в Святая Святых.
— Ты, кто такой? — бросил вопрос предводитель морпехов.
— Я Михаил-Лан-Михаил. Исполняющий обязанности правителя и глава руководящего совета Рая после гибели Яхве.
— Разберемся. Считайте себя под арестом. Вы все останетесь здесь, пока генерал Петреус не решит, что с вами делать.
Берега Озера Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.
Вездеходные бронемашины AAV-7 закончили высадку с материнских кораблей. Описываемые ими круги на воде превратились в длинные прямые, и машины направились к белому песчаному берегу. Шум толкающих AAV-7 по воде дизелей заглушал почти все, и уход большинства машин к дальним контрольным точкам растущей сети захвата Вечного Города стал благословением. Но небольшая группа техники вышла на пески пляжа. Это был штаб группировки морской пехоты.
От ждущей на берегу группки солдат отделился один и пошел к свежеоснованному пляжному штабу.
— Капитан Томас Виллафлор, Четвертая рота скаут-рейнджеров армии Филиппин, сэр.
Командир морпехов взглянул на него и ухмыльнулся.
— Нам говорили ждать встречи с отрядами особого назначения. Полковник Роберт Фортуна, Пятый полк морской пехоты.
— Рад встрече, сэр, — капитан вернул ухмылку. — С прискорбием вынужден сообщить, что, согласно графику высадки, вы опоздали на три минуты.