Десять минут спустя Мира приблизилась к линии фронта и вышла на открытую местность. К этому времени она сосредоточила на себе пристальное внимание, сперва собственной армии, — эльфы затрепетали, некоторые из них опустили головы и стали читать молитвы Белому Духу, — а затем и своего противника. С каждым шагом зрителей становилось всё больше и больше. Когда девушка оказалась посередине золотистого поля, на неё смотрели сотни тысяч глаз.
Наконец Мира остановилась. Дунул ветер, медленно приподнимая её длинные белые волосы. В небесах сияла голубая дымка, бежали облака, а вокруг, куда ни посмотри, шелестели золотистые колосья. Они щекотали оголённые руки девушки.
Мира прикрыла глаза. Висела тишина. Казалось, весь мир остановился в ожидании её слов.
Наконец, она приподняла голову и сказала:
— Я хочу поговорить.
Таинственным образом, её спокойный голос одновременно услышали тысячи солдат; сперва они молчали. Затем, постепенно, по рядам обоих воинств пронёсся ропот. Что происходит? Неужели эльфы хотели переговоров? Но зачем? Может они предлагали сложить оружие? Или хотели пойти на уступки? А может наоборот: Наместница собиралась сделать ультиматум? Шёпот всё нарастал, пока в один момент в небесах не вспыхнула чёрная фигура. Воины опрокинули головы и увидели темноволосую женщину, роскошную, как сама ночь, за спиной которой тянулись массивные крылья.
Ведьма приземлилась на поле пшеницы и медленно пошла вперёд… Остановилась она, когда между ней и Белой императрицей оставалось всего два или три шага.
— Поговорить… О чём? — спросила Лукреция.
— О разном, — ответила Мира.
— Я слушаю.
— Может заключим мир?
— Мир?
— Вам нужны земли южного континента, так? Потому что здесь растут ваши особенные деревья. Пусть. Я согласна. При условии, что вы дадите нам… Предположим четыре ваших летающих города, вернёте колонии и поможете освоить земли гигантов. И немного другой компенсации… Ниро что-нибудь придумает. Кроме этого, переселение должно происходить постепенно. Примерно в течении… Допустим — сотни лет. Нам потребуется время, чтобы обустроить новый дом. Вы же не куда не торопитесь?..
Согласны?
_________________________
Примерно 9 глав до конца.
Глава 74. Дуэль?
— Согласны? — спросила императрица Мира.
Лукреция промолчала. В её тёмных глазах мелькнула растерянность. Она наклонила голову, задумалась, затем спросила:
— Вы предлагаете сложить оружие?
— Примерно, — ответила Мира. — С компенсацией.
— Почему?
— Почему бы и нет?
Лукреция некоторое время помялась и ответила:
— …В таком случае… Мы не согласны, — ведьма приподняла голову — Мы не намерены платить вам компенсацию, не намерены давать вам время. Зачем? Мы можем вас просто уничтожить, и всё. Это будет намного быстрее, проще и… чище, — её крашенные губы приподнялись в лёгкой улыбке.
— Многие из вас погибнут, — заметила Мира, поглядывая на человеческую армию.
— Пускай… — ответила Лукреция. — Мы готовы на любые жертвы, если такова цена за процветания всего рода людского.
— Ради процветания своего народа ты отправляешь его же представителей на убой? — безмятежно спросила Мира.
— Именно; если ты считаешь это странным, то лишь по причине своей недальновидности. Народ — это его наследие. Его культура. Все люди умирают, кто-то раньше, кто-то позже, но идея продолжает жить. Люди смертны, идеальное — вечно. Ради него я готова на любые жертвы… Ведь только идеальное может быть поистине совершенным… К тому же вы сильно ошибаетесь, если думаете, что действительно сможете нам навредить.
— …Вот как, — кивнула Мира и посмотрела в ясные голубые небеса. Затем она вздохнула и размяла шею.
— А тебе не жаль?..
— Жаль? Твой вид, который ждёт неминуемое истребление? Вовсе нет, ведь я совершаю это во имя совершенства моей собственной расы.
— Нет… Тебе не жаль, что твоим собственным народом правит безумная?
Лукреция нахмурилась.
— Тебе никто не говорил, что ты помешена на совершенстве? — спокойно спросила Мира. — Обыкновенно такое происходит, когда эльф… В твоём случае человек считает себя в чём-то неполноценным. Он не может смириться со своей слабостью — она прожигает его, как горький яд. И тогда… Он ищет оправдания своему убожеству, он начинает его возвеличивать и стремится перестроить мир по своему образу и подобию.
— …
— Прошу прощения, — вдруг, на губах жрицы засияла улыбка.
Если бы Ниро сейчас был рядом, он бы вытаращил глаза от удивления и ужаса. За сотню лет, что они были знакомы, он ни разу не видел, чтобы её Святейшество… Улыбалась. Сейчас Мира была похожа не на величественную и скучающую Белую Императрицу, но озорную, хитрую принцессу.