Выбрать главу

Трибуны были полностью забиты; здесь собралось по меньшей мере шестьдесят… Нет, почти восемьдесят тысяч кроликов, и все они внимательно смотрели на происходящее в центре колизея.

Там протянулась большая, плотная каменная арена. С одной её стороны стоял кролик с топором, на плечах которого лежала чёрная звериная шкура. Против него разминался, махая ушками, другой зверёк, в лапках которого было копьё.

Перед ареной находилась платформа, которую венчал тщедушный старичок в зелёной мантии. Вот он приподнял голову, и трибуны притихли. Старик прокашлялся, помолчал пару секунд и топнул лапкой.

И сразу раздался грохот. Кролик с топором бросился вперёд. Вокруг него вспыхнуло тёмное зарево. Он был быстрее гепарда. Сама земля загремела у него под ногами. По каменной платформе побежали глубокие трещины…

Меж тем его противник оставался неподвижен до самой последней секунды. Лишь когда между ним и чёрным вихрем оставалось меньше одного метра, кролик с копьём резко шагнул назад. Его шерсть вспыхнула голубоватым сиянием. Копьё мелькнуло, будто молния, и вновь опустилось древком на гладкий камень.

Время застыло…

Кролик с топором отшатнулся и задрожал. Вдруг, раздался грохот, и его голова разлетелась на кровавые ошмётки.

Топор свалился на каменную платформу и затрепетал.

Несколько секунд висела тишина.

Судья прокашлялся и объявил:

— Победа за сектой Ву Пинь!

И сразу загремели громогласные овации…

Кролик с копьём кивнул, спустился с платформы и молча, под акомпонимент из радостного писка, прошёлся к своим соратникам, которые размахивали голубыми знамёнами с белыми иероглифами…

Глава 8. Кролики 2

На трибунах загремели овации. Судья прокашлялся и объявил:

— Победа за Сектой Ву Пинь! — после чего кролик с копьём вернулся в угол арены, в котором его дожидались другие воины. Они были одеты в синие наряды и держали флаг, на котором был нарисован белый иероглиф на голубоватом фоне. Александр прищурился и, пользуясь силой Аватара, понял, что читался он как «Ву» и означал: небесное копьё.

Занятно… Через пару минут толпа на трибунах успокоилась. На потрёпанную каменную платформу вышло ещё два кролика. Они поклонились друг другу и приготовились к битве. Меж тем прошлый победитель сложил свои лапки, присел на землю и погрузился в медитацию. Несколько низеньких крольчат, которые, судя по всему, исполняли обязанности прислуги, принесли ему тарелочку с водой и свежую морковку…

У него было меньше часа, чтобы восстановить свои силы; после этого ему снова придётся выйти на арену и сразиться уже в третьем раунде так называемого «Великого Турнира Срединной Пустоши».

Он проводился каждые десять лет в стенах Запретного города Му, и каждый раз на нём собирались наиболее талантливые ученики величайших сект и фракции со всего мира. Троицу победителей называли воинами Звездопада и позволяли три года медитировать перед чёрным обелиском, Осколком Небесной Мудрости, который много лет назад упал с небес на землю и открыл великое таинство боевых искусств.

По слухам, всего за пару лет подобной медитации даже самый бездарный кролик мог превратиться в настоящего воина, воин — в мастера, а мастер… Мастер мог сделаться Мудрецом, скинуть оковы мирского и встать в один ряд к небожителям… Так, по крайней мере, говорилось в легендах. На самом же деле никто не видел так называемых Мудрецов, который могли бороздить небесную даль, своими глазами, и тем не менее удивительные свойства «Осколка Небесной Мудрости» были неоспоримы. А потому юные дарования рисковали своими жизньями, чтобы его увидеть.

Некоторые из них выступали за себя, однако таких было совсем немного и, по старой доброй традиции, все так называемые «вольные бойцы» выбывали в первом же раунде; действительно одарённые кролики представляли разнообразные фракции… Секту Небесного Копья, Секту Чёрного Пламени, Дворец Нефритовых Благовоний, Школу Пытливого Кулака и многие другие… Довольно скоро Александр понял, что его изначальные выводы о том, что Лимбо почти не изменился за последние два века, были весьма опрометчивыми…

Неизменной оставалась так называемая мирская жизнь; простые кролики жили в как-бы городах — времён примерно позднего неолита или медного века — сёлах и маленьких норках. Они охотились на зверей и умели делать только медное, или, в редких случаях, бронзовое оружие; в то же время на вершинах стеклянных гор, на островах посреди кипящего моря, среди заснеженных долин, под землёй и на небесах притаился совершенно другой мир… Мир боевых искусств.