Они вздрогнули и затрепетали. Весь мир заходил ходуном…
Несколько сотен душ, которые в это время находились в основании врат, наблюдая за ними и медитируя, — в мире мёртвых, где было совершенно нечем себя занять, это было довольно распространённое времяпрепровождение, — в ужасе вскочили на ноги; сперва они не видели ничего, кроме белого света. Затем, постепенно, он потускнел, и снова проявились ворота…
Теперь над ними сияла надпись на неизвестном языке, но самое удивительное было даже не это… Врата медленно, самую малость, приоткрылись… Души затаили своё несуществующие дыхание. Они почувствовали горячую дрожь на своём сердце и ощутили волнение, на которое, казалось, уже давно были неспособны.
— Что происходит?
— Немыслимо…
— Белая птица… Великий белый дух!
Не меньший трепет захватил и другие звенья великой спирали. Сияние белой птицы проникло даже в самые потаённые уголки мироздания; наибольшее воздействие она произвела на эльфов; многие из них упали на колени и стали читать молитвы своему божеству.
— Он существует… Существует… — бывшие послушники Храма Великого Белого Духа, которые потеряли веру, когда узнали, что нет никакой белой обители, и что за великим пределом их ожидает сплошная серость, вновь загорелись пламенным раболепием. Их голоса дрожали от волнения. Если бы души умели плакать, они бы сейчас глотали слёзы…
Представители иных рас, в том числе кролики, были по большей части растеряны. Сперва. Затем все они задумались над странной фразой, которую произнесла белая птица…
— Великая печать… Уперрхейм!
…
В запутанных лабиринтах сюрреалистичного города, на вершине башенки, связанной, точно верёвка, в узелок, сидел мускулистый мужчина. У него были длинные, тёмные волосы. Его грубые пальцы расчёсывали неотесанную бороду, которая спадала на волосатую грудь.
— Занятно, — прошептал Ятаган и вдруг потянулся вперёд и спрыгнул на землю.
Он грохнулся с башни на песчаную улицу, и сама дорога затрепетала у него под ногами…
…
…В это же время на противоположном конце Мира Мёртвых, возле гриба высотою с дерево, лежал эльф с волнистыми фиолетовыми волосами. Он игрался, подбрасывая и хватая маленький камешек. Когда раздался гремящий голос, юноша на мгновение завис, и камешек свалился ему прямо в рот.
Ниро выплюнул его, улыбнулся и покачал головой.
— Ни минуты спокойствия…
…
…
Меж тем в другом регионе Чистилища, на краю обрыва с видом на спиральные завитки Бездны, стояла белоснежная фигура. На её прекрасную спинку разливались густые чёрные волосы… Кожа её была нежной, как молоко. Она даже не дернулась, когда в небесах промчалась белая птица — только немного опустила голову, наблюдая за тем, как пернатое божество улетает вниз, словно факел, брошенный в колодец, освещая тёмные дебри.
Потом девушка прикрыла глаза и вздохнула:
— Опять… Воистину, мир знает только повторение, — она положила руку на пояс и опустила голову. Чёрные глаза девушки заблестели, как драгоценные камни.
— Все равно здесь нечего делать… Возможно там я смогу его найти, — она тускло улыбнулась и вдруг — шагнула вперёд. Эльфийка расправила руки и устремилась вниз, за птицей, прямиком в чёрную бездну…
Подобные картины можно было наблюдать на всей протяжённости Чистилища; десятки, сотни тысяч вольных душ, которые ещё совсем недавно сновали по серым лабиринтам, говорили или смиренно смотрели в никуда, вдруг обрели цель и направились прямо к основанию бездны, вслед за белой птицей. Некоторые эльфы называли происходящее новым великим исходом, и утверждали, что Белый Дух ведёт их на свет… Кролики слушали, запоминали и неумолимо спускались вниз. Им предстояла длинная дорога…
Глава 20. Спуск
Души великой толпой начали спускаться на самый нижний этаж великой спирали. Им предстояла сложная дорога. Первый уровень Мира Мёртвых хотя и был довольно компактным, — или по крайней мере казался таковым на фоне второго, — не уступал иному континенту. А ведь местный ландшафт был ещё и чрезвычайно запутанным и витиеватым. Многие души не имели ни малейшего понятия, как пройти из одного места в другое. Это был настоящий лабиринт размером с целое звёздное небо…
Благо, были и такие, кто души не чаял в исследовании всех этих серых просторов. Некоторые из них были великими путешественниками и навигаторами, которые даже после смерти не бросили своё призвание. Теперь, когда все отправились в дорогу, они стали проводниками.