Пока девочка пыталась разобраться, что происходит, деревянная дверь справа неожиданно скрипнула и открылась. Ромашка повернулась и сразу растерялась. В комнату зашла молодая девушка. Её длинные серебристые волосы были заплетены в узелок. Одета она была в длинное, строгое, чёрно-белое платье горничной с рюшами на плечах. Неизвестная приподняла взгляд, и Ромашка увидела её светлые серебристые глаза.
— Ромашка? — спросила девушка механичным голосом.
— Ах… Да, здравствуйте, — ответила растерянная девочка.
— Прошу за мной, — кивнула служанка и направилась через дверной проём в сторону света. Немного помявшись, Ромашка встала и проследовала за ней. По сторонам от девочки протянулся просторный, светлый коридор. Справа от неё бежали цветы; слева мелькали высокие окна; разливая свет небесной голубизны, они открывали вид на густые заросли зелёного сада.
Что это за место?
И как она сюда попала?
Ромашка ничего не знала, но ей было очень интересно. В какой-то момент девушка не выдержала и спросила:
— А вы кто?
— Скоро вы всё узнаете, — ответила девушка голосом звенящим, как сосульки.
— Ну ладно… А как вы узнали моё имя?
— Я знаю имя каждого, кто подписал контракт с мастером.
— Мастером?
— Он известен как Демон Полуденного Сна, Аколипт.
— Ако… Ах! — вдруг, Ромашка аж подпрыгнула. Она вспомнила сказку, которую давным-давно мама рассказывала ей на ночь. Как-то раз, когда Азель было очень плохо, ей привиделось странное создание — тело у него было как у человека, а голова козлиная, с терновым венцом, заплетённым в рожки. Самопровозглашённый «демон» предложил договор, по которому она обещала свою душу и право иметь детей; в обмен девушка узнала тайну волшебного искусства. Эти же условия распространялись на каждую ведьму, с которой она собиралась поделиться секретом своего мастерства…
Акация считала эту историю выдумкой; Роза говорила, что нужно найти этого демона и проучить — а то с чего это он выдвигает такие требования? И только Ромашка верила в рассказ своей мамы без тени сомнения…
— Так значит я… — прошептала девочка.
— Пришли, — звякнул голосок. Ромашка опомнилась и приподняла голову. Служанка приоткрыла дверцу. За ней была просторная, чистая, очень красивая комната, выполненная в самом современном эльфийском стиле. Ромашка неуверенно зашла в неё и сразу заметила пухлую кровать; боря в себе сильное желание на неё запрыгнуть, Ромашка сложила ручки и неуверенно спросила:
— Так значит я… Мертва?
— Верно, — кивнула женщина. От этого жеста её серебристые волосы дёрнулись и заблестели.
— Ваша телесная оболочка была уничтожена; на данный момент вы находитесь в состоянии вольной души.
— Вот как… — растерянно кивнула Ромашка.
— А как мама? А Роза? И Акация… С ними всё в порядке?..
— На данный момент они всё ещё находятся в своих телесных оболочках…
— Хорошо… — Ромашка выдохнула.
— Эм… — девочка помялась и спросила. — А что теперь?
— В данный момент вы находитесь в поместье Мастера Аколипта; в ближайшее время вы получите всю необходимую информацию о ваших дальнейших обязанностях согласно контракту; до тех пор, вы мы можете свободно перемещаться в любое место, кроме комнаты мастера. Её вы узнаете по золотистой дверной ручке…
— Ясно.
— На этом всё…
— А, стойте! — вскрикнула девочка и посмотрела прямо на служанку. — А вас как зовут?
Горничная повернула профиль и сказала:
— Валерия.
Она прикрыла дверь и вышла коридор.
После этого «Валерия» развернулась и снова прошла в помещение, в котором появилась Ромашка. Не замедляя шага, девушка открыла дверь с золотистой ручкой и зашла в длинный кабинет. Справа и слева от неё возвышались книжные шкафчики. На другом конце помещения, прямо перед окном, сидел козёл в красном жилете. Он провёл копытцем, и девушка, повторяя за его движениями, присела на табуретку, положила руки на колени и опустила голову.
Она застыла.
Как безвольная кукла…
…Собственно, ею она и была — а также чем-то намного большим…
Глава 25. Прибытие
Было несколько причин, почему Александру захотелось сделать себе «протеже»:
Во-первых, он пытался создать для Аколипта определённый имидж; было бы странно, если бы у таинственного демона из иного мира не было никаких слуг. Ему нужны были свои пешки. На эту роль идеально подошли бы ведьмы, и Александр разумеется собирался их использовать, — как только сделает для девушек идеальные условия — а до тех пор можно было ограничиться единственной серебристой куклой.