Больше всего Ву Лина терзала даже не сама трагедия ушастого народа, но то, что её можно было избежать. Мало по малу, в голове чёрного кролика, прямо под его длинными ушками, формировался план. Почему страдал его народ? Из-за нехватки еды и слишком большого населения. Но почему бы, в таком случае, не ограничить рождаемость? Трёх кроликов на семью более чем достаточно для продолжения рода… И зачем воевать за ресурсы, когда можно было распределить их поровну?
Почему, когда зверей много, они охотятся без разбору только для того, чтобы леса опустели?
Нужно ввести ограничения, правила, законы…
Почему бы и нет?
Потому что это невозможно…
Чтобы всё это осуществить, нужна была сильна, могучая рука, которая сможет внести порядков в этот мир. Нужна была сила… И она была — воины. Если все секты объединяться, они смогут установить вечный мир среди простого народа… А потом, может быть, кролики со всего мира смогут начать культивировать Ци…
Когда Ву Лин высказал свою идею, её посчитали глупой шуткой. Когда же стало ясно, что юноша говорит всерьёз, Патриарх его секты и все старейшины помрачнели и заявили ему, что всё это глупость и что простые кролики созданы для страданий. Что вмешиваться в их дела не имеет смысла, это попросту глупо, а его мысль о том, чтобы поделиться с ними Ци и вовсе была крамольной…
Им ведь самим ничего не останется!
Ву Лин ничего не ответил; он выслушал насмешки и строгие утешения и удалился… А уже на следующий день шокирующая новость прогремела сперва в Секте Небесного Сапфира, а потом — по всему миру Боевых Искусств. Великое дарование Ву Лин публично разорвал связи со своей сектой, стал ренегатом и вернулся в своё родное царство. Там он сместил своего брата гедониста и объявил себя первым в истории Бессмертным Императором!
Глава 32. Клевета
Ву Лин объявил себя бессмертным императором! Это было неслыханно. Случалось, что ученики или даже воины, которые познали силу Ци, возвращались в мирскую жизнь; некоторые из них бежали из беспощадного мира боевых искусств в более привычные, спокойное воды. Они были словно тигры, которые, устав сражаться за горные вершины, уходили якшаться к гиенам, пожирателям падали; смертные считали их божествами; другие воины таких кроликов обыкновенно презирали, но особенного внимания на них никто не обращал. Зачем? Они не могли натворить много дел. Раз они сбежали, значит у них не было амбиций — разве могли они представлять угрозу хоть для кого-то, кроме смертных?
Но Ву Лин был не таким, нет… Он не был «неудавшимся воином» — напротив, его впору было называть величайшим дарованием за всю историю континента. Поэтому его решение вызвало ожесточённые споры; его обсуждали все, как обычные, вольные практики, так и великие мастера. Единственными, кто хранил гробовое молчание, была секта Сапфирного Неба. Для них это событие было чрезвычайно щепетильным. Меньше всего они хотели лишний раз заострять на нём внимание… И только в тайне они всеми силами пытались выправить свою подпорченную репутацию.
Меж тем Ву Лин оказался образцовым правителем. Первым же своим указом он учредил новые, справедливые законы и приступил к воплощению тех идей, которые вынашивал во времена своих странствий. При его правлении кроликам запрещалось иметь больше одного выводка; рационы распределялись в равной степени между всеми подданными, а не кто «больше урвёт»; бывшую знать принизили — власть вместо неё получили достойные.
Для достижения своих целей Ву Лин не чурался никаких методов.
Нарушителей закона карали самым жестоким образом. Если мать рожала второй раз, её и самца, который посмел её оплодотворить, убивали. Крольчат в свою очередь забирали и воспитывали в казармах.
Из них делали армию.
Ву Лин не мог в одиночку следить за порядком на своих территориях — особенно после нескольких завоевательных войн, когда его империя разрослась до шести великих городов, сотни малых городишек и нескольких тысяч разномастных племенных деревушек. В его подчинении находились особенные отряды — Чёрное воинство. Они вершили правосудие и беспрекословно слушались приказов своего Императора.
Именно из-за них у Бессмертного Императора возникли проблемы… В какой-то момент стали распространяться слухи, что Ву Лин, якобы, учит своих солдат боевым искусствам. Это был скандал. Следует понимать, что разные фракцию не просто так ввели ограничение на количество учеников; они говорили, что культивировать Ци могут только достойные — на самом деле кролики боялись, что, если тайна Осколка Небесной Мудрости распространится среди простого населения, воинов станет слишком много, и им больше не будет хватать Ци… Тогда они сами, как плебеи, начнут истреблять друг друга за ресурсы. О таком даже помыслить было страшно…