Можно себе представить, насколько серьёзные это были обвинения. Их выдвинула секта Сапфирного Неба, — помимо этого она заявила, что Ву Лин посмел учить своих рабов тайным техникам их фракции, а это было непростительно. Карой за подобную трансгрессию была долгая и мучительная смерть…
Сам Ву Лин всё отрицал. Он сделал официальное заявление, в котором говорил, что «никогда не учил запретным техникам и не нарушил ни одного закона мира боевых искусств». Но секта Сапфирного Неба не захотела его слушать. Она отправила сильнейших убийц, чтобы устранить своего опального ученика, и заодно стала собирать воинство, которое должно было разрушить его империю…
Казалось бы, на этом история первого Бессмертного Императора должна закончиться. Величайшего гения за всю историю ожидала неминуемая смерть. В конце концов, ни одно мирское царство не может противостоять древней и могущественной фракции, но…
Всё обернулось совершенно невероятным образом.
Через три дня Сапфирное Небо потеряло связь со своими лучшими убийцами.
Ещё через три их армия была разбита и бежала.
Ещё через три в лесу, перед утёсом Сапфирного камня, показалось великое чёрное воинство. Оно протянулось до самого горизонта; тысячи солдат в чёрной броне напоминали жучков в хитиновых панцирях. Перед ними шагали, закованные в кандалы, разбитые, калеченные воины Секты Сапфирного Неба. За ними, на деревянной платформе, которую несли солдаты, стоял Ву Лин. К его поясу крепились три ушастые головы. Они принадлежали убийцам, которых отправили по его душу.
Армия остановилась. Император спрыгнул на землю и направился к сверкающему водопаду. Вдруг, когда он был уже на подступах, воды вздрогнули, и с утёса раздался величественный голос.
Именно он встретил кролика в этом же месте много лет назад…
— Ву Лин! Как ты смеешь идти с мечом на свою родную секту? Предатель! Неблагодарный!
Чёрный кролик наклонил голову и заговорил своим тихим, но глубоким и хриплым голосом.
— Я никогда не учил техникам Лазурного Неба без твоего разрешения, Патриарх; я никогда не нарушал законы Мира Боевых Искусств. Несмотря на это, вы меня обвинили, оболгали… Вы пошли на меня войной… — кролик медленно поднял голову.
— Я не прощая провинности своим подданным; не буду я прощать их и своим врагам.
— Ты…
Ву Лин сжал лапки. В его глазах вспыхнул серый блеск.
— Вы говорите, что я нарушил закон, ибо вышел за установленные вами пределы — смешно! Я давно знаю, что всё это — просто ширма. Ци с каждым годом становится всё гуще и гуще, и тем не менее число воинов не менялось уже больше сотни лет. Вы намеренно его ограничиваете, потому что хотите удержать свою гегемонию… Пусть…
Кролик шагнул вперёд. Под его лапкой загремела земля.
— Если моя империя занимает слишком много мест, мне просто нужно их освободить… В секте Сапфирного Неба шесть тысяч учеников…
— Ты… Ты не посмеешь! — в эфемерном голосе промелькнул ужас.
Ву Лин остановился и наклонил голову.
— В атаку, — прошептал кролик.
И тут же великое чёрное воинство ринулось вперёд…
…В этот день одна из древнейших фракций, Секта Сапфирного Неба, была уничтожена. Ву Лин лично раскрошил голову её Патриарху… В этот день Бессмертный Император объявил священный поход против всего мира Боевых Искусств и начал войну, которая огненной бурей пронесётся по всему континенту…
Глава 33. Итог
Проматывая время, Александр медленно, но верно приближался к нынешнему моменту. Что же привело к разрушению великого города?
После того как Ву Лин объявил войну всему свету, события развивались стремительными темпами. Бессмертный Император созвал под свои чёрные знамёна великую армию; он стал набирать в неё вольных воинов. На его стороне была не просто нация, — собственно, среди кроликов в принципе не было такого понятия, — но в первую очередь идеология. Он боролся не за свою империю, но за благое дело. Поэтому довольно скоро у него нашлись союзники.
Несколько небольших школ так и вовсе присоединились к нему всем составом; казалось, в каждом уголке континента, среди песчаных дюн и дождевых лесов, теперь возвышались чёрные флаги. Некоторые пришли к Ву Лину ради наживы, других на это сподвигнул страх, а третьи — третьи действительно верили в его слова. Для них он был подобием пророка.