Его плоть слезла с костей и стала превращаться в гнилую, смердящую жижу. Куски кожи стали падать на траву и обрастать грубыми наростами. Глаза вывалились из орбит, и на их месте выросли, в несколько рядов, белые зубы. Зверь вскинул голову и заревел. Вместе с криком из его глотки вырвался язык. На нём выросли маленькие ножки, с помощью которых склизкое создание стало закапываться под землю…
А сам олень завис с поднятой мордой. Безглазый, изуродованный, он напоминал изделие неумелого таксидермиста, сшитое из кусочков разных животных…
Александр вытаращил глаза. Он ожидал… Мягко говоря не этого. Он покосился на полупустой пузырёк с чёрной жижей, и его пробил холодный пот, когда он вспомнил, что совсем недавно собирался выпить эту жидкость.
Ну ладно… Александр выдохнул.
…Собственно, именно чтобы избежать подобных казусов и нужны опыты, верно..?
Верно…
Он подождал некоторое время, успокоился, схватил записную книжку, сделал в ней несколько записей и начал искать следующий опытный образец…
…
Некоторое время спустя Александр, вытирая пот, пристально смотрел на гигантскую обезьяну с Острова Великанов (кстати говоря, совсем недавно популяция огромных приматов превысила популяцию обычных… Может теперь они были нормой, а их братья меньшие — карликовым подвидом..?)
Мохнатый зверь карабкался по пальмам и собирал фрукты. Вот он схватил манго, расколол его зубами, вытер зеленовато-жёлтый сок, который измазал его бороду, и полез дальше…
Александр отпрянул, выдохнул и посмотрел на таймер. Сработало… Наконец-то сработало.
Его захватило ноющее облегчение.
За последние… Сколько там? Сорок минут, судя по часикам… Он поэкспериментировал над более чем дюжиной разных животных; было изучено, как меняется эффект чёрной эссенции в зависимости от её концентрации, от того, в каких дозах её принимают, от вида зверя, от его размера, интеллекта и множества других разнообразных факторов…
Как итог, все эти опыты позволили ему составить более или менее полную картину того, как проходит сгущение души; более того, он понял механизм данного воздействия и мог его даже объяснить.
Чёрная эссенция представляла собой своеобразный концентрат. Соприкасаясь с душой, он подпитывал её, делал сильнее, укреплял. Но лишь в том случае, если душа была достаточно выносливой, чтобы переварить раствор. Иначе она сама расстворялась и становилась его частью; сознание живого существа тогда исчезало, а его энергия вливалась в общую бесформенную массу.
Поэтому принимать Эссенцию следовало небольшими капельками и постепенно.
Александру всё это напоминало одну залипательную браузерную игрушку, которой он забавлялся в своё время сидя на работе холодными зимними вечерами. В ней ты играл шариком, который поглощал более мелкие кружочки и пытался убежать от тех, которые были больше. Примерно по такому же принципу действовали души. Более крепкие пожирали более слабые, и даже тогда следовало придерживаться определённой дозы.
Отсюда и странное разложение, которое уничтожило оленя и прочих глупых зверей, и которого избежал Ятаган и, с меньшей дозой, примат.
Первый обладал развитой, почти зелёной душой и смогл переварить эссенцию.
Кроме этого, — Александр погладил подбородок — на основании того, что произошло с оленем, можно было сделать вывод, что душа напрямую связана с телом.
Впрочем, это было очевидно. Сознание всегда влияет на состояние организма; у людей с депрессией, например, нарушен обмен веществ и другие физиологические функции; по этому же принципу действует плацебо.
Эссенция, благодаря своему воздействию прямо на душу, возводила данный феномен в абсолют. Поэтому, когда душа разлагалась, она забирала тело вместе с собой.
Вот и всё.
И вот это было интересно.
Александр прищурился..
Его глаза горели.
…Если души могли влиять на тело негативно… Значит они могли иметь и позитивное воздействие.
Материя подчиняется духу.
А дух — материи.
Они взаимосвязаны…
Что стоит в основе души? Сознание. А что такое сознание? Сознание — это самосознание. Cognito ergo sum это не просто умозрительный эксперимент — это модус бытия… Перед глазами Александра маячил призрак удивительной теории… Он стоял на пороге открытия. Оставалось сделать последний маленький шажок.
Мужчина приподнял к своим глазам свежий флакон с блестящей чёрной жидкостью и сдавил свои бледные губы. Пропорции были известны. Последствия изучены. Теперь нужно только попробовать припарат…
…На себе.