___________________
14-13 глав до конца тома. Название следующего… Посмотрим.
Глава 70. Махом
Прибытия белой флотилии в Наром оказалось совершенно неожиданным; на это было несколько причин. Во-первых, Императрица Мира сознательно решила не уведомлять местную администрацию, чтобы у противника, — а противников у неё было более чем достаточно, особенно при императорском дворе, где уже прознали о неожиданном возрождении Белого Храма и даже успели испугаться последнего, — не было времени подготовиться, и, во-вторых, потому что за последние годы запустение достигло той отметки, на которой Белой Престол уже не мог позволить патрулировать даже побережье собственной столицы. Великий маяк, венчавший прекрасный зелёный утёс, с которого Наместница много лет назад осматривала окрестности новоявленного континента, не зажигали больше дюжины лет.
Поэтому высадка гвардейцев застала горожан врасплох; не прошло и часа, как воины-храмовники заняли порт. К тому времени, как стражники забили тревогу, процессия Миры уже маршировала к белокаменным стенам императорского дворца. Первый канцлер приказал начальнику городской стражи их остановить, но у последнего не было ни единого шанса…
В подчинении Белого Престола всё ещё находилось четыре легиона, каждый численностью в двадцать пять тысяч эльфов. Один легион размещался в пределах Нарома, однако он был рассредоточен по разным улочкам великого города и в казармах; Мира спланировала маршрут своей армии таким образом, чтобы разрезать его на куски и не позволить собраться воедино. Те немногие солдаты, которые всё же успели на место, пали ниц при виде сиятельного шествия.
Казалось, некая незримая сила поставила их на колени…. Новая Наместница и её «Ангелы» триумфально зашли во дворец; первым же делом Мира приказала открыть все окна, которые были закрыты десятки лет. Затем, одетая в белую мантию, на волнах свежего ветра, она направилась в покои Императора. Никто не смел её остановить; никто не мог этого сделать. Прислуга, канцелярия, казначейство и все остальные, кто много лет заправлял на обломках империи, и кто устроил из дворца своё логово, лезли на стены от ужаса. Казалось, солнечный ветер, который сопровождал девушку, напугал их даже больше чем её воинство.
Разговор Миры и Мар III, который на протяжении последних лет был прикован к своей кровати, продолжался десять минут; всё это время во дворце висела тишина. Когда же девушка покинула затхлую комнату, в руках у неё была корона из белого золота и жемчуга.
Мира бросила её на голову трёхлетнего мальчика, который стоял рядом, держа за ручку свою дрожащую маму, и направилась в тронный зал…
Спустя час по городским улицам прокатились крики глашатаев.
«Император Мар III отрёкся от престола в пользу своего младшего сына!»
«Да здравствует Нирон I!
«Юный император ещё слишком молод, чтобы править, а потому, единогласным решением всех и вся, Белая Наместница возьмёт на себя обязанности регента…»
Эльфы были растеряны; всё происходило настолько стремительно, что за событиями просто невозможно было уследить. Тем не менее, даже если простые жители города не понимали чего-то головой, они чувствовали жар в своих сердцах; это было пламя, которое распалялось всё сильнее и сильнее от криков проповедников в белых нарядах, шествие которых наводнило улицы.
Эльфийская, как, впрочем, и человеческая душа всегда стремится к переменам. К лучшему они будут, или к худшему… В час монументальных потрясений всегда найдутся те, кто захочет принять участие просто потому что. Ни одна революция за всю историю не могла бы преуспеть, если бы не было чего-то заразительного в желании разрушить старый порядок. Тем паче, что жизнь в Нароме в последние годы была далека от идеальной и даже приятной; на горизонте чёрной тучей висела армия людей. Эльфы искали что-нибудь, на что можно опереться во время бури, и религия была, пожалуй, самой крепкой опорой из всех.
За проповедниками стали собираться толпы народа; перед церквями образовались длинные очереди; зажиточные горожане открывали припрятанные шкатулки и доставали из них вырезанные из белой древесной сердцевины амулеты, изображавшие белую птицу. Религиозное рвение напоминало пожар, который, перекидываясь с ветки на ветку, постепенно зажигает священное древо кипариса. Старый город охватило небывалое волнение…
Про трущобы тоже не забывали; впервые за многие годы западные и восточные городские ворота приоткрылись; на встречу простому, грязному и неотёсанному народу вышли священники. Перед собой они катили тележки, набитые хлебом и вяленым мясом. Только бедняки учуяли сытный аромат, только они увидели горы съестного не морского происхождения, и они тотчас пали ниц…