Вечером, когда Императрица Мира вышла на балкон и посмотрела на теперь уже свой город, она увидела на широкой улице перед дворцом процессию. Тысячи эльфов, среди которых были как знатные горожане, так и те, кого раньше называли отребьем, держа в руках горящие веточки и просто деревянные палочки, сгорбившись, шагали по старой каменной кладке и читали молитвы великому белому духу.
Всего за один день столица империи оказалась в руках Белого храма; в любое другое время это было бы монументальным событием, отголоски которого прогремели бы по всему континенту, однако в эпоху перемен подобного рода потрясения были вполне ожидаемы… Так совпало, что уже на следующий день иное известие затмило возвращение Наместницы. Армия людей, после продолжительного топтания на месте, снова отправилась в поход. Прямо посреди ночи люди разбили воинство Федерации вместе с корпусом Дворянской республики и наводнили центральные равнины. Потери эльфийской армии описывались как катастрофические, в то время как сами люди как будто ничего не потеряли. Затем, в течении пары дней, они захватили несколько больших городов; до побережья оставалось всего ничего…
Нужно было срочно что-то делать; жителей Нарома бросало то в жар, то в холод. Они одновременно боялись, но, вспоминая своё недавнее рвение, хотели немедленно взяться за оружие. Все они выжидающе смотрели на белый дворец…
Их молитвы оказались услышаны. Уже в полдень велением наместницы Миры вышел так называемый «Первый Эдикт».
Содержание у него было следующие…
Глава 71. Решительность
«Сим эдиктом вводятся следующие постановления:
Всем тем, кто занимает управленческие должности, а именно: заведующим городской стражей, заведующим портовой стражей, заведующим стражей дворца и т.д и т.п, включая всех следователей, судей и констеблей, предписывается вести отчётность перед Инквизицией и конкретно Великим Инквизитором.
Всему офицерскому составу первого, второго и третьего легионов, а также первого и второго экспедиционного корпусов, и особой конной гвардии, предписывается выполнять указания Ордена Белого Храма и верховного начальства священной Белой Гвардии.
Все гражданские государственные чины, включая те, которые были избраны местными городскими советами, отныне обязаны вести отчётность и выполнять все приказания его Величества Нирона, Первого от сего имени, а также Белой Наместницы, которая является его гласом и его волей до совершеннолетия последнего и после оного, если того потребуют особые нужды.
Все меценаты и торговцы обязаны…»
И так далее, и тому подобное. Документ, придуманый Мирой и составленный Наркулом, был написан немного архаичным языком, — в нём встречались термины, которые не использовались в юридической практике вот уже больше сотни лет, — и в то же время представлял собой достаточно ясную картину нового устройства Белой империи. Если же суммировать всё вышеперечисленное: Мира, и конкретно Белый Храм, становились как бы наростом на теле прежнего правительства; они становились деревом, которое пускало в него свои белые корни. Прежний административный и военный аппарат оставался постольку, поскольку, — замещать его целиком было непрактично, — и в то же время теперь власть заимела ещё одну голову в лице Белого Храма, который во всех отношениях слушался приказаний своей великой жрицы.
Инквизиция первым же делом стала выискивать коррупционеров и преступников; высокие фигуры в белых нарядах наведывались в дома, проводили обыски; стражники, чувствуя на себе пристальный и требовательный взгляд, впервые за много лет начали патрулировать улицы.
В армии происходили чистки; офицерскую верхушку заменили собой Храмовники. Один из легионов и вовсе расформировали, чтобы пополнить за его счёт Белую Гвардию. После этого она разрослась до пятидесяти тысяч солдат. Одновременно с этим в трущобы направились рекрутёры, которая стали набирать местных жителей в новоявленную армию, обещая хлеб и крышу над головой.
Медленно, но верно, древний город сбрасывал всю грязь, которой он оброс за последние годы, и снова, как и много лет назад, разгорался ослепительной белизной. Эльфийская империя превращалась в теократию; Белая Наместница была сурова, но справедлива. И что самое главное, — она пользовалась абсолютной народной поддержкой. Когда её гонцы отправились в прочие города на побережье, чтобы потребовать от них подчинения, те немногие губернаторы, которые осмелились ей противиться, немедленно были линчеваны собственным народом; постепенно, весь север вспыхнуло белым заревом перемен…