Вздохнув, я закрыла глаза, чтобы не видеть комнаты, представила себе, что вишу над пропастью, на дне которой ползают голодные крокодилы и бегают отвратительные писклявые мыши, и что, если не сумею освободиться, они все набросятся на меня, и начала привычно перепиливать ногтями веревки на запястьях. На это ушло около десяти минут. С меня градом катился пот, капая со лба на пол, подо мной уже образовалась маленькая лужица, когда я наконец почувствовала, что путы ослабли, и смогла высвободить руки. Немного отдохнув, отодрала от губ скотч, чтобы легче было дышать, подтянулась к ногам, сложившись пополам, ослабила узел на щиколотках, схватилась одной рукой за крюк, другой окончательно развязала веревку и спрыгнула на пол.
Выбросив в форточку обрывки перепиленной ногтями веревки и скотча, я пошла искать драгоценную шкатулку. В квартире была еще одна комната, смежная с той, в которой я висела. Это была гостиная и спальня одновременно. У стены стояла тахта с неряшливо наброшенным пледом, из-под которого виднелось мятое постельное белье. Напротив возвышалась мебельная стенка, у окна на тумбочке стоял телевизор "Сони" с видеомагнитофоном наверху, рядом валялись разбросанные кассеты. Если хозяином квартиры был Слон, то он, несомненно, был неряхой, и это еще больше усилило мою неприязнь к этому здоровенному, накачанному негодяю.
Рядом с телевизором стоял квадратный полированный стол. На нем лежала та самая спортивная сумка, которая висела на плече у рыжего. Внутри, естественно, было пусто. Шкатулки нигде не было. Чувствуя, что мои худшие опасения начинают сбываться, я начала лихорадочно искать: заглянула под стол, под тахту, в тумбочку, перерыла все шкафы в стенке - увы, зеленая малахитовая коробочка, которую я еще ни разу в глаза не видела, исчезла без следа. Устав от бессмысленных поисков, я села на диван и заплакала от обиды. Ведь была почти у цели, совсем рядом с этой, видимо, богом проклятой шкатулкой, и вот - на тебе, она снова ускользнула! Может, она заколдованная какая?
Вдруг из коридора послышался звук вставляемого в замок ключа. Я быстро вскочила, на цыпочках забежала в комнату с тренажерами и прикрыла дверь, оставив маленькую щель для наблюдения. Было слышно, как кто-то вошел, положил ключи и двинулся в сторону гостиной. Еще секунда, и появилась Клавдия. На ней опять был черный парик, на плече висела дамская сумочка. Подойдя к столу, она заглянула в сумку, потом под нее, пошарила среди газет на столе, осмотрела тахту, затем села на нее и задумчиво стала осматривать шкафы напротив. Затаив дыхание, я наблюдала за ней, пытаясь понять, что ей понадобилось в этой квартире и почему она в парике, если ей приказано было сидеть дома и ждать? Видимо, она что-то задумала. Но что?
Клавдия встала, подошла к шкафу, открыла дверцу, на мгновение заслонив себя ею, а когда закрыла, я увидела в ее руках направленный в мою сторону пистолет. Глаза ее зло смотрели на меня.
- Выходи оттуда, дорогуша, - ледяным тоном произнесла она. - И не шути со мной - я выстрелю.
Поняв, что попалась, я распахнула дверь и застыла перед ней с виновато-смущенным видом.
- Где шкатулка? - спросила Клавдия, направив дуло мне прямо в лоб.
- Что?! - от возмущения я чуть не задохнулась. - Ты у меня спрашиваешь, где шкатулка?! Это я должна спросить...
- Заткнись! Здесь я командую. Говори, куда девала шкатулку с лекарством, или я тебя застрелю, и мне ничего не будет. Я знаю, что ты здесь рылась, - она кивнула на шкаф.
- Да, рылась, - признала я очевидное, - но ничего не нашла. Если бы нашла, меня бы здесь уже давно не было. Я решила, что вы ее забрали.
- Ничего я не забирала.
- Значит, твой муж.
- И он не забирал.
- Тогда остается только Слон, - подвела я итог. - Он ведь первым вышел из комнаты и мог спокойно умыкнуть шкатулку. Наверное, захотел кинуть вас с рыжим.
- Вот ублюдок! - яростно процедила она и опустила пистолет. - Я никогда ему не доверяла.
Клавдия снова подошла к тахте и села, положив пистолет на колени. Вид у нее был очень расстроенный.
- Может, я тогда пойду? - робко поинтересовалась я, тоскливо посмотрев в сторону прихожей.
- Стой где стоишь, - устало обронила она, поправив парик, затем достала из сумочки глушитель и начала накручивать его на дуло. - Не нервируй меня, и так голова кругом идет.
- А зачем тебе-то шкатулка понадобилась? - осторожно спросила я.
- Много будешь знать - скоро умрешь. Лучше скажи, как тебе удалось с крючка сорваться?
- Крюк сломался. Не веришь - иди посмотри.
- За дуру меня держишь? - усмехнулась она, разглядывая накрученный глушитель. - Пока я тебя не пристрелю - и близко не подойду. Я уже поняла, что ты опасна, как гремучая змея, все руки о тебя отбила. Ты, наверное, много тренируешься. Но мне совсем не интересно, откуда ты такая непрошибаемая взялась - мне проще тебя убить.
- Не думаю, что это так просто, как кажется, - я взялась за круглую ручку двери и начала незаметно ее откручивать.
- Не знаю, что ты там о себе возомнила, но, поверь, это очень несложно, - она направила на меня пистолет. - Бах! И ты труп.
До нее было около четырех метров, пистолет был направлен на меня, и я была полностью в ее власти. Если бы она сейчас выстрелила, я бы, конечно, еще смогла увернуться от первой пули, но за ней бы обязательно последовали другие, а это уже было гораздо выше моих возможностей. Попросту говоря, эта хладнокровная и хитрая девушка меня бы убила, а погибать вот так, в расцвете сил и лет, да еще без шкатулки мне не хотелось. Поэтому я стояла перед ней с глупым видом и продолжала тихонько отвинчивать тугую ручку на двери.
- Я знаю, зачем тебе шкатулка, - сказала я, чтобы как-то протянуть время и успеть открутить ручку до того, как она надумает стрелять.
- Неужели?
- Да. Ты сама хотела завладеть уникальным лекарством и кинуть своих под ельников.
- А хоть бы и так - тебе-то что? - Ее глаза холодно блеснули. - Мне вечно достаются только объедки с их барского стола. Они думают, раз я женщина и почти ничего не делаю, значит, мне можно платить копейки. А я считаю, это несправедливо. И потом, рано или поздно они попадутся, а мне еще жить и жить, так что приходится самой о себе заботиться.
- Это ты их на квартиру Никодима навела?
- Конечно, - она довольно заулыбалась. - И знаешь почему? Ни за что не догадаешься.