Малко задумался. Он знал, что все эти чудеса, которые развертывались снаружи, требовали самоотверженности тысяч тайных помощников. Таких, например, как он.
Кто мог подозревать, что его сиятельство князь Малко Линге, кавалер ордена Серафимов, маркграф Нижнего Эльзаса, покровитель ордена Золотого Руна, шевалье Черного Беркута, князь Священной Римской Империи, лендграф Клетгауса, почетный и благочестивый рыцарь свободного Мальтийского Ордена, владелец исторического замка на территории Австро-Венгрии, - всего-навсего высокооплачиваемый, но очень деятельный агент Центрального разведывательного управления? Попросту шпион.
Но люди из "разведки" чувствовали к этому слову только омерзение. В особенности боссы из ЦРУ и почти все сотрудники бывшего Бюро специальных служб, которых злые языки называли "шестерками". Титул Малко производил на всех особое впечатление.
Странная была у него профессия.
Итак, Малко оказался еще раз в самолете, летящем в ЦРУ. Люминесцентные лампочки погасли. Теперь "DC-8" плавно скользил со скоростью 960 миль в час. Удобно устроившись в мягком кресле, Малко спрашивал себя: зачем ЦРУ еще раз понадобилось отрывать его от реконструкции своего замка. Он находился в полете уже одиннадцать часов, с самого Копенгагена. Малко всегда вылетал из Дании по причине столового серебра, великолепного фарфора и комфорта Скандинавских воздушных линий.
Да и к тому же, во время путешествий на самолетах типа САС Скоростные Авиалинии Скандинавии - складывалось впечатление, что он находится немного в своих владениях... Американские друзья урезали название его профессии - секретный агент спецслужб - всего до трех букв САС, от чего его предки должны были бы перевернуться в гробу...
Хельга принесла ему меню. Это была его последняя "европейская" еда перед полным отсутствием кухни в Америке. К счастью, Скандинавия была включена в Общество любителей жаркого, старейшее гастрономическое общество в мире.
Спустя десять минут Малко уже размазывал по бутерброду черную икру. Затем он проглотил лангуста с половиной бутылки "Лаффит-Ротшильда" и на десерт снова вернулся к шампанскому. Его охватило тихое блаженство. Он любил комфорт, роскошь больших самолетов и скандинавское гостеприимство.
Немного спустя Хельга принесла ему небольшую салфетку, смоченную одеколоном, чтобы освежить лицо. "DC-8" Скоростных Авиалиний Скандинавии медленно снижался над Лос-Анджелесом. Малко был заинтересован. По обыкновению, вопросами безопасности на территории США занималось ФБР.
Разумеется, ЦРУ также было "подпольно" внедрено в большинстве крупных городов и числилось по специальному департаменту под названием "Подразделение внутреннего реагирования". Мозговой центр располагался неподалеку от Белого Дома в Вашингтоне, номер 1750 по Пенсильвания-авеню. Этот организм также не имел легального существования и прятался под странной вывеской: "Армия Соединенных Штатов. Совместные оперативные подразделения".
Естественно, в армии Соединенных Штатов не существовало никакого отдела под таким названием. Тем не менее, Малко летел в Лос-Анджелес именно по его приказу.
Шасси "DC-8" коснулись земли с необыкновенной воздушной легкостью. Сосед Малко задремал и даже не заметил, что они уже прилетели. В конце концов, прошло не так уж много времени. В промежутках между шампанским, изысканными кушаньями, кинофильмами и очаровательными стюардессами время летело быстро.
- Мы только что совершили посадку в Лос-Анджелесе, в международном аэропорту, - звонким голоском объявила Хельга. - Сейчас 17 часов 20 минут по местному времени. Компания "Скоростные Авиалинии Скандинавии" желает вам приятно провести время в Калифорнии...
Малко сошел одним из первых, держа в руке свой атташе-кейс. Невзирая на долгий перелет, он чувствовал себя в превосходной форме. На потайном дне его черного саквояжа обычно лежал сверхплоский пистолет, подаренный несколько лет тому назад его патроном Дэвидом Вайзом. Это было маленькое чудо, изготовленное в секретных мастерских ЦРУ. Его можно было носить под смокингом и не выглядеть проходимцем.
Правда, на этот раз он не взял его с собой. Лос-Анджелес - это все-таки не Багдад и не Мехико.
Он снял очки. Его глаза цвета жидкого золота были прекрасной особой приметой. Что, в общем-то, было помехой в профессии, где приходилось быть незаметным. Но себя не переделаешь...
К нему тотчас подошел человек с короткой стрижкой и круглым, ничем не примечательным лицом.
- САС? Меня зовут Альберт Манн. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.
Серый "понтиак" задумчиво катил по Сан-Диего-Фривей с официально дозволенной скоростью в 65 миль в час. С каждой стороны тянулись тысячи домов с плоскими крышами. Калвер-сити, Джефферсон-сити, аэропорт Виллидж, Инглвуд - печальные предместья Лос-Анджелеса.
На большом зеленом щите было написано: "Бульвар Сансет - 1/2 мили". Альберт Манн включил указатель поворота и свернул на правую сторону дороги. Малко улыбнулся:
- Вы хотите показать мне Голливуд?
До сих пор они не обменялись и парой слов.
- Мы остановимся в "Беверли Хиллз-отеле. Я там забронировал для вас номер.
- Я могу узнать, зачем меня сюда вызвали? - спросил Малко, пока "понтиак" следовал извилистым поворотам бульвара Сансет вдоль Университетского Центра Лос-Анджелеса.
- Чтобы познакомиться с приятными людьми, - загадочно объяснил Альберт Манн.
- С какими людьми я должен встретиться?
Бульвар Сансет стал гораздо шире. Теперь с каждой стороны возвышались сказочные виллы.
Они проехали мимо розового, как коробка конфет, дома Джейн Мансфельд на въезде в Бель-Эйр.
Альберт Манн вздохнул:
- Вам предстоит пробраться в общество, совершенно закрытое для обычных агентов. Для этого вас и вызвали. В этот "безумный, безумный, безумный" голливудский мир продюсеров, кинозвезд, всех этих балбесов-миллионеров, которые употребляют наркотики, устраивают пьяные оргии и выпивают каждый день свой литр виски. (Он исподтишка глянул на Малко). Учитывая вашу репутацию, это не должно вам не понравиться.
"Понтиак" бесшумно скользнул между рядов кокосовых пальм. Малко улыбнулся: