Ната перевела взгляд на напарника и захлопала ресницами. Бун с покладистым видом искал глазами что-то внизу. После выдоха он поднял взгляд.
— Понимаешь? Я часто вспоминаю, как мать мне готовила оладьи, когда я был мальчишкой. Я никогда не забуду их вкус, — он смотрел в сторону. — А теперь… Я не знаю рецепта. Пытался несколько раз сделать, но эти штуки не даются мне… Горят, в общем, они у меня. Или сырые. Что делаю не так, не знаю. Не поможешь мне сегодня не испортить себе завтрак? — выдержав паузу он пояснил. — Приглашаю тебя. Заходи… Может, покажешь?
Прицел ставшей ненужной винтовки ушёл вверх. Ната, позабыв про задание, осознала, куда завело её желание расчувствовать Буна. Похоже, оно возымело совсем неожиданный эффект на одинокого полного сил мужчину.
— Не поняла тебя…
Она бы прокашлялась если бы могла. Но сомнения все же оставались. Бун никогда себя так не вел.
— Если в оладьях не смыслишь — ничего, — продолжил он спокойно. — Давай, посидим где-нибудь. Забудем о работе. Просто поговорим.
Десятилетиями не знавшая свиданий Ната не могла представить в каких красках видел Бун их общение.
Как положено приличной женщине она отвела глаза в сторону и медленно выдавила:
— Мне кажется, не стоит…
Бун усмехнулся.
— Ты правильно поняла, но подожди… Я знаю тебя много лет. А сегодня мне кажется, что совсем не знаю. Ты… В общем… Не думай обо мне плохо.
Ната совсем растерялась. Программист на экране торжественно вскинул руки. Не реагируя на него, она возмутилась:
— Мне показалось?.. Или ты действительно только что пригласил на свидание киборга?
Бун медленно подыскивал слова:
— Не надо так. Ты не просто киборг. Ты другая…
В мягком тоне чувствовалось, что Бун не ищет лёгкой игрушки на один раз. Да и малодушие — это не про него! Он что, видит в ней личность? Женщину, с которой можно завести отношения? Не тронулся ли он умом от одиночества?
Ната думала, что сама тронется умом вместе с ним.
— Так плохо в нашем городе с женщинами? — она подозрительно покосилась.
— С женщинами? Ха… С женщинами всё хорошо, — и тут же рявкнул громко. — С дурами плохо!
Программист её уже не интересовал. Ната запуталась. Почему именно она? Может в ней есть что-то такое, что до сих пор нравится мужчинам? За бурей воспоминаний она не знала, что ответить. Поклонниками она крутила давным-давно, пока не вышла замуж. И не вспомнить уже, что бы она сделала в такой ситуации раньше? Покраснела? Согласилась? “Совсем растеряла женскую хватку!” Теперь краснеть у неё не получится, нужно испытывать что-то другое из женских штучек.
Первым делом она прикусила нижнюю губу и отвела глаза в сторону. Надо говорить мягким тоном. Не как солдафон. И главное дать понять, что она сомневается! Бун меж тем не замолкал:
— И что? Киборги у нас уже не женщины, что ли? — тут он уточнил. — И да! Ты мне нравишься. Если ты это хотела узнать.
Заинтригованная Ната тихо промямлила:
— Я подумаю…
И замолкла. Она поставила ударение на последних буквах, растерявшись как дура и зависнув от не того тона, которым собиралась сказать. Ей показалось, что она бубнила, как жуткая неумеха! Злая на себя, она зарычала, схватила крепче винтовку и направила на цель. Боясь ляпнуть что-то снова невпопад, Ната собралась и потянула спусковой крючок. Винтовка рыгнула свинцом. Довольно с неё на сегодня нелепостей!
Бун, охнув, подскочил и посмотрел на экран. Рядом с головой программиста разорвалась ваза. Сотни осколков керамики рухнули вместе с грунтом, осыпая грязью макушку очкарика. Он подскочил, увидел дыру в стекле, и перепуганный до смерти, бросился на пол.
— Что ты творишь?
Бун вращал глазами. Как же смешно он теперь выглядел. Нате за насмешкой было проще забыть свою ужасную растерянность от нелепого ответа. Растерянность сошла мигом. С уверенностью Ната готовилась заняться привычным делом. Она знала, что надо делать. Бежать, хватать, арестовывать. Всё как обычно!
Бун, ничего не предпринимая, ждал объяснений, а значит доверял. Она вогнала пистолет в кобуру.
— Собираюсь взять его тёпленьким и допросить. Альбу сдадим!
Ната распахнула дверь квартиры и широкими шагами поспешила к пролёту лестницы. Сзади послышались ругань и шаги напарника.
По лестнице она сбежала, прыгая по привычке через три-четыре ступени, и рванула створку парадной двери. На улице противоположный подъезд, где жил очкарик прикрывал неизвестный подозрительный фургон. Две фигуры около него тут же напряглись при её появлении. Ната заметила в их руках мини-пулемёты и бросилась к ближайшему авто слева. Раздался треск очередей в ночной тишине и осколки стекла брызнули за пазуху. Два жала застыли в спине. Ната поморщилась и развернулась. Спереди её броня толще.
К таким переделкам она привыкла. Похоже, программиста приехали забрать в безопасное место. Ната сожалела, что так тянула время. Успей она, и эти двое не смогли бы даже достать стволы. Теперь нужно думать, как с ними сблизиться, чтобы пристрелить наверняка.
Бун не показался из входной двери. Ната знала, что он предусмотрительно ждёт в темноте прохода отвлекающего манёвра. Своей бронёй она привыкла вызывать огонь на себя, прикрывая передвижения напарников.
Ната достала пистолет, пальнула два раза в воздух, не целясь, и рванула к следующему авто, ища за ним укрытие. Пули тут же завизжали вокруг неё, дробя корпуса машин, врезаясь в стену, выбивая крошку. В этот же момент выскочил Бун. Он вжался в припаркованный грузовик справа от двери и кивнул в благодарность. Оба в этот момент включили рацию на ухе. Присевшая за прикрытием Ната сказала:
— Жди…
Прыжком, высотой метра два, она перескочила через авто, за которым скрывалась, и ринулась к фургону напролом. Стрелки, не ожидая такого манёвра, промахивались и отступали. До них было метров двадцать. Ната неслась навстречу по безмолвной проезжей части, сокращая расстояние между собой и ими, готовая увернуться влево или вправо по необходимости. И тут голова одной фигуры взорвалась после попадания Буна. Но взорвалась не кровью, а металлом. Андроид!
Железяка с разорванным черепом рухнула на асфальт. Второй стрелок скрылся за бортом фургона. И этот тоже андроид… Их можно отличить по механическим движениям даже в пылу перестрелки.
На мгновение фонарный свет осветил лицо врага, перед тем как он скрылся. Ната узнала его. Точно такой же был в пустыне в день нападения! Совпадение? Андроида срочно нужно брать живым!
Если догадка верна и лицо не просто серийная копия, надо исследовать память, куда дели Бети. Нельзя упустить такую находку!
Шаги андроида послышались по ту сторону. За фургоном наверняка он будет ждать её выхода с одной из сторон. А вот снизу не будет! Ната ринулась под колёса, желая проползти под днищем, и заметила его ноги. Целиться неудобно, когда плечо упирается в асфальт, выстрелив, она промахнулась. После выстрела ноги в ботинках подскочили. Андроид успел вбежать внутрь. Она поползла дальше.
Впереди послышался скрип двери, ведущей в дом. Ната могла видеть только по пояс, но стало ясно, что это выбежал на улицу программист. Раздался трусливый голос:
— Эй! Скорее! Я сделал…
И тут же раздался выстрел из фургона над головой. Очкарик упал, выронив компьютер из рук, и ударился безжизненной продырявленной головой об асфальт. Глухой стук черепной коробки вперемежку с хрустом пластика кейса неприятно хрумкнул в ушах. Толстые линзы рассыпали крошки стекла у залитой кровью головы незадачливого взломщика. Бедняга смотрел в пустоту, не найдя в фургоне спасения. Похоже, андроиду кто-то приказал избавиться от ненужного свидетеля.
Ната поморщилась. С гневом она резко распрямила ноги и руки и вогнала спину в дно машины. От удара фургон приподняло. Было слышно, как убийца внутри зашатался и упал. Спина Наты оставила вмятину в днище, а она выскочила и, лёжа на тротуаре, развернулась к врагу. Рессоры натужно скрипели, когда её пистолет следил за фигурой в тени широкой распашной двери. Андроид всё ещё пытался обрести равновесие и сверкал злобными глазами. Этой доли секунды ей хватило чтобы перехватить инициативу.