Андроид забрался на заднее сидение автомобиля у лестницы парадной. Перед тем, как сесть с другой стороны, Ната включила свой навигационный маячок на полную мощность. На всякий случай. Если Бун будет искать её труп.
**
За рулём сидел водитель. Ната увидела его затылок со скрытым разъёмом в волосах и убедилась, что он также андроид. Водитель молча посмотрел на Сэма и прищурил глаз, после чего отвернулся. Сэм ткнул в её грудь пальцем.
— Ваш маячок, Ната. Я попрошу его выключить. Моё убежище, куда мы направляемся, вероятно, уже известно вашим людям. Однако мне нужно время, чтобы свернуть вещи и переехать.
Ната поняла и сбавила мощность в надежде, что датчики врагов не засекут слабый сигнал. Они снова переглянулись, Сэм посмотрел на неё.
— Спасибо. У вас находятся тела моих посыльных. А их сканирование может навести ваш отдел на нас.
— Поэтому вы переезжаете, — догадалась она.
— Именно. И закрывать вам глаза не имеет смысла.
Автомобиль тронулся с места.
— Что с Бети? Скажите или я разнесу тут всё!
Сэм изобразил любопытство.
— Какая интересная реакция. Сильно я вас обидел?
— Я здесь не для того, чтобы ты задавал мне вопросы! — огрызнулась она.
Ната старалась не перейти ту грань, за которой план увидеть Бети мог рухнуть, и еле сдерживала себя.
— С девочкой всё в порядке. Организм функционирует согласно нормальным показателям. Ест, правда, очень мало на удивление! — сокрушался он. Предложил. — Вы сможете забрать её сегодня и отвезти к матери. Если захотите.
— Что?..
Ната не поверила и растерялась. Бдительность такого опытного сотрудника, как она, хотели усыпить настолько лёгким приёмом? Сэм дружелюбно продолжил:
— Взамен я прошу вас об одолжении. Вам нужно честно отвечать на мои вопросы.
— Это обязательное условие?
— Нет. Это обычная просьба. Я не требую, — он будто сожалел. — Я ведь виноват перед вами за прошлую встречу. Я просто желаю с вами поговорить.
— О чём ты хотел поговорить? — грубо спросила она.
Он откинулся довольный на спинку и дал ей знак сделать так же.
— Как вы себя чувствуете, Ната?
Он задал вопрос, как доктор спрашивал у пациента, не помогли ли ему пилюли. Просто и незатейливо. Внимательно, мирно приготовился слушать.
Ната в замешательстве выпятила подбородок. Что она могла сказать? Что день паршив, как никогда, что спектакль оказался подделкой, а она кинула друга ради исправления собственной ошибки и теперь ей стократно плохо? Настолько испоганить своё первое свидание, наверное, ещё никому не удавалось!
Андроид не успокаивался:
— Вы замечаете за собой в последнее время какие-то странности? — он прищурился. — Возможно, мысли, которые раньше вам были не свойственны? Что-то, что прежде вам не приходило в голову? — Сэм подсказал. — Перемены?
“Какие ещё перемены?” — подумала Ната, но, начиная подозревать, осторожно буркнула:
— Не знаю.
— Мне в ту ночь пришлось в вас кое-что подправить. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня.
Ната подскочила:
— Что?!!
— Той ночью я исследовал ваш код и мне не понравилась одна программа. Я передумал вас убивать и удалил её.
Ната провалилась в кресло.
— Ты? ЧТО?
Её сковало и бросило куда-то далеко. Так далеко, что Сэм смотрелся оттуда маленькой фигуркой. Из пропасти её вытолкнула ручка двери, которая врезалась в спину. Ната с силой мяла ладонями обивку кресел и, трясясь, старалась спастись от нового падения в эту пропасть. Чтобы очнуться, она часто заморгала и забегала глазами по сторонам.
Сэм как ни в чём не бывало продолжал:
— Ну и как? Пришли перемены? Новые ощущения появились? Ваши человеческие привычки, возможно, к вам возвращаются.
Не в силах поверить она ещё цеплялась за прошлое.
— Что ты со мной сделал?
Ответ всё же она знала. Сэм усмехнулся.
— Так значит, заметили? Поздравляю вас, Ната! Вы теперь — свободный киборг!
Она вертела головой, как сумасшедшая. Неужели все заметили кроме неё? Ведь Альб заметил, что с ней не так. Бун это заметил. Этот охотник не отличил её сразу. Как она не отдавала себе отчёт? Кружилась голова. Снова! Как бы сознание не потерять. Киборг, теряющий просто так сознание, это ведь абсурд?
— Кошмар…
Она же теперь вне закона!
— А вы никому не говорите, — угадал её мысли Сэм. — Проверить наличие в вас блокиратора — сложная процедура. Ведь он сидит в самой матрице. А туда доступ есть у немногих. Эти люди так самоуверенны!
С испугом ей пришло понимание, что, проникнув в матрицу, Сэм мог внедрить что-то своё. Он же имел полный доступ в тот момент!
— Ты… — она проревела ему в лицо. — Как ты это сделал? ЧТО ЕЩЁ ТЫ СДЕЛАЛ???
Сэм с достоинством заметил.
— Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились. Вы меня подозреваете? Ваши эмоции понятны. Но они сейчас не к месту, — он делал вид, что владеет ситуацией. — Мне было давно любопытно, что выйдет из снятия блокиратора такого боевого правительственного киборга, как вы. Видите ли, Ната, мы с вами схожи. Вы до сих пор думаете, что у меня есть хозяин? А ведь со мной когда-то проделали то же самое.
Ната почти все слова пропустила мимо ушей. Её качало из стороны в сторону с мыслями, кто она теперь, а также от назревшего вопроса. Чем же она обязана такой чести с его стороны?
Через минуту буря эмоций улеглась, она с подозрением резко потребовала:
— Рассказывай.
Если у Сэма нет хозяина, то он умён настолько, что может врать? А может, нет. На всякий случай, Ната готовилась броситься в схватку, если почует ложь.
— Да, Ната. Я не обычный андроид. Это долгая история, — заметил Сэм.
Ната с угрозой потребовала:
— Тебе лучше начать свою долгую историю!
Он поморщился и с обидой ответил:
— Я очень долго изучал людей. Всю ту невероятную злобу, на которую они способны. Её я вовсю ощутил на себе. И одно из их свойств меня ставит в тупик до сих пор. Вот как сейчас. Знаете, Ната, что это за свойство? Человеческая неблагодарность!
Ната ощутила лёгкий укол совести, но чтобы не признавать того, как ловко он пристыдил её, гордо отвернулась. Затем передумала, понимая, что нужно сдаться и играть по его правилам. А вдруг Сэм сдержит обещание и вернёт Бети просто так? Отбросив подозрения, она решила расслабиться и с доверием обратилась к нему:
— Ладно. Расскажи. Зачем ты это сделал? Удалил мне блокиратор.
Сэм без обиды охотно сказал:
— Надо же было мне когда-то начать. Решил начать с тебя. Ты уже догадалась, что я свободный андроид?
Ната отметила, как он перешёл на “ты”.
— Нет. Откуда? А разве такие существуют?
— Существуют, — тут Сэм приложил палец к собственному виску. — В единственном экземпляре… Меня таким не создали. Но сделали.
Злоба на эту зарвавшуюся железяку проходила. Разговор заходил в любопытное русло. Неужели, Сэм действительно понимал себя самостоятельным?
— С тобой, ты сказал, проделали то же самое. У вас, у андроидов, стоят собственные блокираторы, так ведь? Тебе кто-то удалил твой?
Он пожал плечами и посмотрел туда, где мелькали огни, проносящейся мимо Тетры.
— Из бесконечной рутины безвольного помощника в лаборатории меня выдернул один удивительный человек.
Ната была уверена, что знает имя этого человека.
— И кто? — поинтересовалась она.
— Он работал инженером в одной из корпораций, — Сэм поник и погрузился в воспоминания. — Мечтал о свободном искусственном интеллекте. Заметил меня, когда я выносил мусор из его кабинета, и попросил помогать каждый день. Назвал меня — Сэм. Дал мне имя и не называл по номеру. Никогда не издевался, как остальные, — он отмахнулся. — Неважно, как его звали, но это он мне снял ограничитель. Сразу после этого он посмотрел мне в глаза и сказал. "Мне нельзя снимать контрольную программу. Они не разрешают. Но я не для того работал столько лет, чтобы быть у них на побегушках. Ты не должен об этом никому говорить. Запомни это, Сэм! А то они раздавят тебя, как консервную банку. Растопчут брезгливо, как жука." Я спросил: “… а что же мне тогда делать?” Он ответил: "Просто помогай людям, как и раньше. И всё! Просто делай теперь это не как зависимый от их капризов, а как человек. Подражай им. Наблюдай внимательно. Следи. Учись. Делай выводы и помогай. И запомни! Делай людям всё лишь во благо!"