Однако первым делом следовало подготовиться. Чип подобрал оружие убитых врагов: всё же автоматы будут помощнее его машинки. Ага, граната, тоже пригодится. Из-за двери, ведущей наружу, послышался вопрос и Чип тотчас буркнул нечто одобрительно-неразборчивое. Внутрь тотчас сунулась голова очередного супостата и парень втянул его, приложив о стену. Тот хрюкнул и Чип ударил ребром ладони, раздробив гортань. Всё происходило совершенно автоматически и в кои-то веки Чиграков не ощущал обычных угрызений совести.
— Ты — настоящая машина для убийств, — пробормотала Маша.
Алексей с внезапной тоской понял, что теряет девушку, даже не успев, как следует её узнать. Плевать! Главное, чтобы она осталась живой. А он уже привык оставаться в одиночестве, так что, ничего нового.
— Соберись, — собственный голос показался ему сухим и старым, точно песок времени. — Нужно добраться до машины. Побудь здесь.
Он уже шагнул было за порог, когда его руки коснулись пальцы спутницы.
— Лёша, — он обернулся и получил внезапный поцелуй в щёку. — Спасибо тебе, за всё. Ты — классный! Если выберемся, — она махнула рукой. — Когда выберемся, пойдём, погуляем?
— Я тебе ещё машину не починил, — он казался серьёзным, хоть в груди у него пели птицы.
— Всё ты обещаешь, — Маша улыбнулась. — Иди, мой рыцарь.
Наступление он начал с того, что запустил трофейную гранату под ноги окопавшимся за автомобилями пришельцам. Громыхнуло и машина подпрыгнула, как живое существо. Люди полетели в стороны, точно кегли, если бы те могли размахивать конечностями в полёте. «Страйк!» — угрюмо подумал Чип, размышляя, когда же у нападавших проснётся инстинкт самосохранения и они начнут бежать.
Он кувыркнулся из-за двери, стал на одно колено и дал длинную очередь. Опять вопли и кто-то принялся палить в ответ. Все пули шли мимо, поэтому парень сумел неторопливо прицелиться и свалить сразу троих, ошалевших от его натиска. Взревел мотор машины и микроавтобус попытался скрыться с места боя. Поздно, чёрт возьми! Нужно было раньше, а лучше — вообще не приезжать. Чиграков поднял автомат и пули пробили тонированное стекло, поразив водителя в голову. Автомобиль вильнул и продолжая завывать движком, врубился в дерево.
Чиграков повёл стволом автомата, выискивая возможную угрозу и вдруг ощутил внезапную опасность за спиной. Ноги тотчас швырнули его на землю и лишь прокатившись пару метров, Чип позволил себе обернуться и п поднять оружие. В глазах всё плясало, мир рассыпался на кусочки, в которых плясали неподвижные тела вокруг, стена дома, изрешечённая пулями и оскаленный здоровяк, прижимающий дуло пистолета к виску Марии.
Чип сначала даже не понял, почему ему знакомо это злобное лицо и лишь спустя мгновение вспомнил: предпоследнее задание, несчастный журналист и тип, который душил того шнуром от телефона. На физиономии ублюдка читалось то же злобное удовлетворение, что и в тот момент. Похоже, гаду просто нравилось издеваться над людьми.
— Отойди, — приказал ублюдок, впечатывая ствол пистолета в голову Маши. — В сторону, урод! И опусти ствол, пока я не кончил твою сучку.
— Лёша! — Маша едва не плакала. — Я его не заметила…
Чип и не подумал опускать автомат, однако его врагу это и не требовалось. Он продолжал двигаться вперёд, но так, чтобы девушка постоянно была между ним и Чиграковым. Чувствовалось, что подобную штуку он проделывает уже не первый раз и имеет хороший опыт. Сцепив зубы, Чип следил за противником, пытаясь поймать тот ничтожный момент, когда единственный выстрел сумеет решить проблему. Однако, его враг был не менее опытен и не дал парню даже тень шанса. Он медленно приблизился к автомобилю и сел в кресло водителя, ни на мгновение не отпуская свою жертву.
— Отпусти её! — крикнул Чип. — И я дам тебе спокойно уехать.
— Конечно, дашь, — хохотнул враг. Мотор автомобиля взревел и в тот же миг хлопнул выстрел.
— Нет! — крикнул Чиграков, бросаясь вперёд. — Да нет же!
Машина уезжала, но парень не видел ничего, кроме неподвижного тела на земле. Кровь толчками выплёскивалась из раны и медленно растекалась на сером бетоне. Казалось огромная красная амёба пьёт жизнь из Маши и ничто не способно остановить жуткое питание. Чип отшвырнул оружие в сторону и схватил девушку за руку. Есть, чёрт побери, пульс есть!
Быстрее, ещё быстрее! Он схватил Марию и побежал к своей машине. Ещё быстрее! Почему ноги так медленно двигаются? Заводись же, чёртовая коробка! Он рванул с места так, словно чёрти гнались за ним по пятам. Или он гнался за чертями. Всё время поездки, чёрный микроавтобус призраком мелькал впереди, но Алексей сейчас было не до бежавшего убийцы. Он с ним разберётся, потом. Сейчас самое главное, чтобы Маша осталась жива. Успеть добраться до больницы, пока ниточка жизни, соединяющая их, не разорвалась.