Наталья Александрова
Пантера в гипсе
— Папа, а слона они тоже могут обглодать? — мальчик восторженно разглядывал аквариум с пираньями. Пираньи из-за толстого стекла тоже с интересом следили за ним.
— Вовочка, но ведь слоны живут где? В Африке, — уныло сообщил ему отец, — а пираньи где? В Америке!
— В Америке? — недоверчиво переспросил ребенок, на мгновение оторвавшись от созерцания рыбок. — Ты чего, папа, в Америке живет Шварценеггер!
— Шварценеггер — в Северной, а пираньи — в Южной… — не сдавал позиций измученный отец. — И вообще, Вовочка, отойди от аквариума, к нему нельзя подходить так близко…
Сегодня с утра жена затеяла уборку и отправила их с Вовочкой на все четыре стороны, чтобы не путались под ногами. По зрелом размышлении Вовочка из всех четырех сторон выбрал ту, где находился недавно открывшийся океанариум, и вот теперь он прилип к стеклу, за которым медленно плавали миролюбивые на вид пираньи. На него произвело сильнейшее впечатление прочитанное отцом сообщение, что эти маленькие невзрачные рыбки всего за несколько минут могут обглодать буйвола. Он и сам обладал отменным аппетитом, но перед такими исключительными обжорами явно пасовал.
— Папа, а носорога обглодать они могут?
Отец пытался увести его к следующему аквариуму, в котором плавали яркие, как попугаи, тропические рыбки, но ребенок не хотел расставаться с кровожадными пираньями.
В углу полутемного помещения подтянутый дядечка лет пятидесяти торговал с лотка фотографиями экзотических рыб и морских животных. Около него остановились две любознательные подруги раннего пенсионного возраста и принялись расспрашивать продавца, опасны ли для жизни обитатели Красного моря.
— Женщины, вы извините, я только фотографиями торгую. — Продавец вытягивал шею, пытаясь разглядеть мелькнувшего возле большого аквариума человека. — Если у вас какие-то вопросы имеются, спросите местных сотрудников!
— А вы, значит, не сотрудник? — возмутилась одна из подруг, на глазах закипая. — А если вы не сотрудник, для чего вы здесь сидите? Для одной видимости?
— Вам же сказано — я здесь продаю печатную продукцию, — мужчина едва сдерживался. — Будете что-нибудь покупать? А если не будете, не заслоняйте товар от покупателей!
— Да где вы видите покупателей? — дама огляделась по сторонам. — Кому нужна эта ваша дрянь!
— Людмила, — подруга попыталась оттащить ее от лотка, — ну что ты прямо как дома на кухне! Что тебе, за тридцать лет семейной жизни скандалы не надоели? Что тебе мужчина сказал? Как тогда, в театре, на пустом месте музыкальную комедию устроила!
— Ничего не на пустом! — кипятилась нервная особа. — Она сама ко мне привязалась!
— И правильно привязалась! В театре мобильник выключать полагается…
— Смотри, папа, — наблюдательный Вовочка оторвался от пираний, — ты говоришь, нельзя близко к аквариуму подходить, а вон дяденька вообще в него руку засунул!
— Наверное, он здесь работает и сейчас кормит рыбок… — машинально ответил измученный педагогическими усилиями отец.
Действительно, высокий мужчина в черной куртке воровато огляделся по сторонам и запустил руку в открытый аквариум с маленькими яркими тропическими рыбками. Ощупав декоративный коралловый грот, он вытащил из него небольшой пластиковый футляр и скользнул к проходу в соседний зал.
В ту же секунду продавец печатной продукции опрокинул свой лоток, вскочил, оттолкнул настроившуюся поскандалить пенсионерку и бросился следом за подозрительным мужчиной.
— Хам! — бросила вслед ему нервная женщина, подбирая с пола рассыпанные фотографии.
— Может быть, у него тоже большой опыт семейной жизни, — проговорила ее подруга, задумчивым взглядом провожая удирающего лоточника.
Между тем он проявлял удивительную для его возраста прыть. Следом за убегающим мужчиной в куртке он ворвался в соседнее помещение, представлявшее собой длинный коридор с движущимся полом, который плавно провозил посетителей мимо стеклянной стены, за которой медлительно плавали две крупные акулы и несколько рыб поменьше. Здесь же работал аквалангист, который аккуратно чистил стенки аквариума огромным пылесосом.
Мужчина в черной куртке грубо растолкал немногочисленных посетителей, пробежал вдоль аквариума и хотел скрыться за дверью с табличкой «только для персонала», но из-за этой двери навстречу ему выскочил невысокий широкоплечий крепыш с обритой наголо головой. Беглец резко изменил траекторию своего движения и свернул в боковой коридорчик.
Бодрый «лоточник» и бритоголовый крепыш переглянулись и бросились следом за ним.