— Надеюсь, я не очень опоздал? Вам не пришлось долго ждать?
— Вовсе нет, — старичок пожевал губами, — мне говорили, что вы специалист очень высокого класса. Во всяком случае, ваш гонорар говорит сам за себя…
— Тс-с! — Леня поднес палец к губам.
К их столику бесшумно подошла официантка и, остановившись за спиной старичка, осведомилась:
— Ну, молодые люди, что кушать будем? Имеем шашлычок из осетринки, коньячок французский и кофеек по-турецки…
— За молодых людей, конечно, спасибо, а осетринка у вас свежая? — поинтересовался заказчик.
— Только утром поймали! — усмехнулась официантка.
— Пусть будет осетринка, — с сомнением проговорил Леня, — а вот французский коньячок как-то не вызывает доверия. Слишком далеко от Франции. Так что лучше уж армянский, оно как-то надежнее. А кофе попозже, а то остынет! И можно включить в наш счет несколько минут тишины?
— Пожалуйста, — фыркнула официантка.
Она проследовала к стойке и выключила Пугачеву. В зале наступила тишина.
Маркиз проследил за официанткой и негромко произнес:
— Итак, чем я могу вам помочь? Только сразу хочу прояснить: за неверными женами мы не следим и пропавших собачек не разыскиваем. Ни за какой гонорар.
— К счастью, я никогда не был женат, — усмехнулся старик. — И собаки… гм! — у меня тоже нет. И с такими мелкими вопросами я бы не стал обращаться к серьезному специалисту. Задача у меня несколько более сложная.
Он замолчал, потому что к столику снова подошла официантка с двумя бокалами коньяка. Дождавшись, когда она снова удалится, заказчик продолжил:
— Мне нужно найти одного человека. Он кое-что мне задолжал… кое-что, чем я очень дорожу.
— Выбивание долгов — это тоже не по моей части! — забеспокоился Маркиз.
— Нет-нет, — успокоил его старик. — Вам и не придется этим заниматься. Нужно только найти его. Да и я сам ничего не буду из него выбивать. Мне с ним нужно только поговорить.
— Допустим, — Маркиз кивнул, — а что вы знаете об этом человеке? Его возраст, внешность, особые приметы?
— К сожалению, ничего подобного, — вздохнул заказчик, — у меня был один след. К моему человеку должен был привести связной, но… с ним вчера произошел несчастный случай.
Если Леня Маркиз до сих пор был на свободе и пользовался несомненным авторитетом в узких кругах специалистов по безболезненному отъему денег, то в значительной степени благодаря своей исключительной интуиции и умению связывать между собой внешне удаленные события. Так и сейчас, стоило его пожилому собеседнику упомянуть вчерашний несчастный случай, как Леня вспомнил: во всех вчерашних газетах появилось сообщение о странном событии в городском океанариуме, в результате которого погибли два человека и две акулы. Причем если один из погибших был застрелен, то второй погиб очень необычной смертью: его перекусила пополам акула.
— Этот несчастный случай произошел случайно не в городском океанариуме? — осведомился Леня, внимательно следя за лицом своего собеседника.
Тот не переменился в лице, не побледнел, не покраснел, не уронил на пол рюмку с коньяком. Если он и испытал взрыв эмоций, то постарался его тщательно скрыть. Должно быть, этот пожилой человек был хорошим игроком в покер. Но и Леня был неплохим психологом: излишне долгая пауза, отвердевшие щеки и застывший взгляд собеседника подтвердили его правоту.
— Вижу, что я попал прямо в точку, — проговорил Маркиз и криво усмехнулся.
— Ваша проницательность только убеждает меня в том, что я не ошибся, обратившись к вам! — витиевато выразился заказчик. — Эта неудачная встреча в океанариуме сорвала все мои планы.
— Убийство? — Маркиз отшатнулся. — В таком случае я не согласен! Я принципиальный противник насилия!
— Это вполне соответствует моим правилам! — оживился заказчик. — Я тоже не люблю насилие! Но мне пришлось нанять людей, которые… гм… не оправдали моего доверия.
— Ну вот, — вздохнул Леня, — в таком случае нам с вами лучше разойтись, пока не поздно. Я не собираюсь исправлять чужие ошибки, тем более такие серьезные. Рад был познакомиться. За обед, так и быть, я заплачу.
— Прошу вас! — старик понизил голос и сложил руки в умоляющем жесте. — Я надеялся только на вас! Только на ваши способности! Неужели вы оставите меня без помощи?
— Поймите меня правильно, — Маркиз откинулся на спинку стула и сцепил пальцы, — я уже много лет занимаюсь своим бизнесом — и ни разу не попал за решетку. Даже на самый короткий срок. И по одной-единственной причине: я очень осторожен в выборе заказов. И впредь не собираюсь отказываться от этого правила. Так что вынужден еще раз повторить — нет, нет и нет!